他在舆图上点了几个位置：“我打算先屯兵酸枣，同时派你和元让分头出发，去联络关东各郡的义军。元让去兖州，你去——”

他顿了一下。

“你去谯县。”

谯县不是我老家吗？去那里募兵，再合适不过。我点了点头，没有二话。

“再招募几百青壮，能募多少算多少。然后回来。”他说，“回来的时候，顺路去城东那间土屋看看你娘。”

我的手指顿了一下。他在舆图上低着头，似乎只是随口一提。

“带些银子回去。你在我这里攒下的那一丁点不够。我让子廉拨了一份，就算是——”

“阿瞒。”

他抬起头。

“多谢。”

他摆了摆手，像是觉得这三个字多余。然后他又低下头，继续在舆图上画线。

那晚我在营帐里收拾行装。其实没什么可收拾的——两件旧衣、一把短剑、一双备用的草鞋。我把这些塞进包袱里，又把母亲上回托人带来的那包粟米饼翻出来看了看，已经有些发硬了，但还能吃。

外头有人敲门。我开门，是夏侯渊。他手里提着一只油纸包，嘴里哈着白气。

“伯澜，听说你明日出发去谯县？”

“是。”

“帮我带封信回去。”他从怀里掏出一封没有封口的信，“给我娘的。她年纪大了，一个人在谯县我不放心。你帮我看看她，有什么需要便托人告诉我。”

“好。”

他把信递给我，又把手里的油纸包也塞了过来。

“路上吃的。大冬天的，别饿着。”

我接过油纸包，里头是几块还冒着热气的蒸饼。

“妙才兄——”

“别谢我，”他笑了一下，“上回在洛阳你替我挡了两回箭，我还没还呢。”

他说的那两回箭，是在西园左营时的事。有一回校场上新兵练箭，箭垛翻了，几支流矢朝看台飞过来，我顺手把他拽到柱子后面。算不得什么恩情，更不比他在洛阳城门口送我短刀的情分。但夏侯渊这个人，什么恩都记得。

他走后，我把蒸饼包好，塞进包袱里。然后把他的家信贴身放好，挨着那一小块从洛阳带回来的碎银子。

第二日天亮前，我骑上那匹灰褐色的老马，出发往谯县去。

天还黑着。己吾大营的火把在身后排成一条若隐若现的光带，马蹄踩在冻得硬邦邦的官道上，发出清脆的响声。老马的鬃毛上凝了一层白霜，它打了几个响鼻，喷出两团白雾。

曹操没有来送我。他昨夜很晚还在批阅文书，今早天不亮又要去校场督练。我在他帐外站了一息，听见里头有均匀的呼吸声，便没有进去。

可我刚出辕门，身后就有一个老兵追了上来。他喘着粗气，手里捧着一只竹筒。

“陈司马留步！主公让我把这个交给你。”

我接过竹筒，拧开盖子，里头是一卷羊皮，裹着几样东西。我展开一看，是一张加盖了讨逆将军印的募兵文书，一小袋碎银，还有一张字条。

字条上只有一行字。

“早去早回。路上小心。”

我以前在洛阳替他给各路府邸送礼时见过他随手写的便条，那一笔字依然端方有力，没有多余的笔画，和“高山仰止”一模一样的结构。

我把字条折好，放进怀中贴肉的位置。然后催动老马，沿官道往东驰去。

去谯县的路上，我不住地在心里盘算募兵的名额和路线。可骑到半路，太阳从旷野东边升起来，把官道两旁的麦茬地染成一片金黄——我忽然又想起十年前他递给我那幅字时说的话。

“回去多读几遍。不懂的明日来问我。”

如今我不需要再问他了。那四句我读了十年，早就烂在了骨子里。

高山仰止，景行行止。

虽不能至，然心乡往之。

可他现在让我“早去早回”。不是“往之”，是“回来”。

我把缰绳攥紧了。老马加快了步子，马蹄声响在晨光里的官道上，越走越急。