酒肆营业不分白昼黑夜，来往酒蒙子则不分东西南北。在一片嘈杂叫嚷声里，单凭栏拎着一只竹篮，无声无息穿过大堂。
“来客人了，小五看茶。”
三楼传出一声吩咐，柱后，梁顶，窗边，死角无数躁动不安的影子随着主人发话，纷纷退撤。
与此同时，单凭栏推门而入。
谢蕴料到他迟早会找来，只是没想到比自己猜测的还要坦荡。这会儿旁边没熟人，他更是比先前还不加掩饰地打量刀客，感叹道：“看来传言不可信。”
面临多方追击，四处逃亡，却到底不是藏头露尾之辈。
“我以为你起码会借那孩子家躲到痊愈为止。”谢蕴恶意揣测，直白且坦然。
单凭栏身上内伤外伤毒伤条条道道，哪哪都瞒不过顶级高手。他并没甚么所谓，径直走到谢老板对面，拉开椅子落座。
唤名小五的侍从正好端上茶水点心，放下后毕恭毕敬抱着盘子退了下去。
谢蕴嚼着绿豆糕，看他放下竹篮，从挎包里掏出疑似账本的册子，掀开一页举到胸前，转过来面向自己。
这新奇的沟通方式将他逗乐了，折扇一挑，抵着本子边缘轻敲：“舟舟说你成了哑巴，真的假的？我记得千机毒可没这效果。”
说完不等单凭栏回答，直接出手，折扇弯转，腕间发力，扇尖直逼咽喉。
面对实打实的威胁试探，他依旧无动于衷。谢老板总不能真把人打伤，折扇横空划过，兜了个弯落回掌心，敲得啪啪作响。
“竟然不躲？”前辈不爽地咋了咋舌：“虽然我不差金振宇那点儿钱，但你未免太傲慢了。”
单凭栏摇摇头，胸前本子哗啦翻到下一页。
谢蕴一时语塞，向后一仰，躺进靠椅，冷哼道：“舟舟信你，我也确实懒得管，不过丑话说在前头，他还有个师兄可没有那么好糊弄。”
单凭栏一听是娘家，不对，夫家人，立马坐得笔直，眼神示意谢老板多透露些信息，他好早作准备。
谢蕴乐了，扶额失笑道：“你到底是来做甚的？”
经谢老板提醒，他这才想起来此的主要目的，伸手将竹篮推了过去。
谢蕴掀开花布一角，糯米糕还热着。他捻了一块就往嘴里塞，砸吧砸吧味道不错，不由得心情大好：“想收买我就用这个啊？”
哑巴伙计似乎早有预料，翻开本子下一页【主人让我带的谢礼】
谢蕴猝不及防噎着了，呛得直咳嗽，好不容易就着茶水下咽，心情古怪地瞅了他两眼。
伙计坐姿端庄，面色诚恳，并回以坦然的目光。
谢蕴因此放弃细究他们之间的称呼问题，转而道：“你的意思是说，舟舟的厨艺已经进步到足以支持他做出这种形状完好，块块分离，口感适中，甜度正常的糕点了？”
刚才还目光灼灼与他遥相对望的年轻人微不可查地错开了视线一瞬，然后更加坚毅地瞪着他。
看得出，这小伙不擅长说谎。
谢老板不再追问，开心地品尝了一番谢礼，吃完拍了拍手：“舟舟应该和你说过，我那条地道的来历，又不是啥机密，他不会惦记这点儿小事……”
他笑吟吟倒了满满一杯茶，杯底贴着中指旋动，拇指蓄力一推。杯子平稳落到单凭栏手中，竟连一滴水也没洒出来，出于礼貌，他喝了个一干二净。
两人就这么对坐着一言不发，一个劲儿地喝茶，续了一杯又一杯。
谢蕴原本运筹帷幄自信满满的笑容渐渐消失，面上浮现些许不解：“你来找我不会只是为了喝茶吧？”
哑巴放下杯子，将二当家的委托信原模原样交了上去。
谢老板瞥了一眼信封，然后饶有兴致地盯着熟悉的挎包上头凭空冒出的几朵小桃花，夸赞道：“手艺不错。”
单凭栏便将布包也放到桌上，全方位展示给长辈欣赏，长辈又问：“既然是舟舟的包，他难道没有在里头预备些什么留给你？”
单凭栏掏了掏底，掏出一罐易容膏。
谢蕴忍俊不禁，进而捧腹大笑，语气也恢复了先前的轻松与愉悦：“看来你并没有和他坦白身份。”
长辈这么说，单凭栏不确定他是认可还是不认可，这会儿谢蕴笑够了，继续说：“别动脑筋了，舟舟不喜欢心眼多的……你这样恰到好处。”
单凭栏感觉自己被骂了。
他没有证据。
于是生硬地转移了话题【前辈为何不回去？】
谢老板双手一摊，反问道：“我在这挺好的，回去做甚？”
【有人需要您】
“需要什么？骡子吗？钱少事多还危险……”谢老板边说边骑着椅子，摇摇晃晃往后退，仿佛桌上的信件是啥洪水猛兽。
【可您总不能避一辈子。】
“这里是乌江镇，自古便是避祸之所，”谢蕴看着年轻人深茶色的眼睛，忽然笑了：“你来劝我，拿什么劝？不觉得自己没有任何说服力吗？”
【我此番来求，即是为了面对】
谢蕴表示理解：“你想让我回去，然后找他们给你查案啊。”
单凭栏点了点头。
“我明白了，”谢蕴说：“你压根不需要什么证据，只是缺少一个名正言顺对抗的理由。”
哑巴没再翻页。
……
“纸用完了啊？”
【没有】
下一页姗姗来迟。
不知回答的是这一句，还是上一句，亦或是两者皆有。
“你为何不直接请我调查呢？兜一大圈子多费劲啊，找我还没有中间差价。”
单凭栏不作答。
这时，有人从外往里推开门。谢老板两眼一亮，起身迎了上去，收起一贯的散漫，温柔道：“怎么过来了？”
“没开灶，来你这混口饭吃。”
来人一身书卷气，单凭栏想起小大夫提过一嘴的那位私塾先生。对方也看见了他，温文尔雅点头致意，接着回头问道：“我这样会不会太打扰了？”