卯时三刻，宫门一启，谢玄止的马车便长驱直入。

没有走平日议事的宣德殿，而是直奔皇帝寝宫长春殿。车轮碾过青石板的声音，在空旷的宫道上显得格外刺耳。

殿内药味熏人。

老皇帝倚在龙榻上，面色蜡黄，额上敷着一方凉帕。禁军统领崔铮全身甲胄立于榻前，手按刀柄，眼神阴鸷地盯着走进来的谢玄止。

“臣，谢玄止，叩见陛下。”

谢玄止行礼的姿态无可挑剔，额头触地，腰背平直，仿佛昨夜那个在府中焦躁易怒的男人只是幻觉。

“谢爱卿，”老皇帝虚弱地挥了挥手，声音像是从破风箱里挤出来的，“婉仪……沈氏，怎么还没到？朕……盼着见见这位‘才女’呢。”

崔铮冷笑一声，抢先开口：“国公爷，吉时已到，凤舆却空车而归。您这唱的是哪一出啊？莫不是那罪臣之女自知罪孽深重，畏罪潜逃了吧？”

谢玄止缓缓直起身，脸上依旧是那副温润如玉的表情。

“回陛下，回崔统领。”他语调平稳，听不出半分波澜，“婉仪昨夜突发急症，身染恶疾，方才府医诊断，恐是……时疫。”

“什么？”崔铮大步跨出，“谢玄止，你糊弄谁呢？昨日查验身状时尚且康健，一夜之间便染了时疫？分明是你私纵罪女！”

“崔统领慎言。”谢玄止目光清淡地扫过去，“婉仪虽已特赦，但毕竟曾是罪臣之女，按《大梁律》，若带疫入宫，致使龙体不安，这罪名谁来担？臣不敢怠慢，已将她隔离在后园别院，延请名医诊治。”

他说着，从袖中取出一份文书，双手呈上。

“这是京兆尹开具的诊籍，还有太医署副使的联署印信。臣不敢隐瞒，特来禀报。”

老皇帝示意身边的太监接过文书，眯着眼看了半天。

那文书做得天衣无缝。时间、病症、太医署名，甚至连用的药方都列得一清二楚。但老皇帝活了六十多年，什么没见过。他知道这是假的，是谢玄止给他递的一把梯子。

若沈惊晚真的跑了，那就是谢玄止失职，崔铮可以趁机发难。

若沈惊晚“病”了，那就是天意，谁也怪不到谢玄止头上。

“唉……”老皇帝长叹一声，像是耗尽了力气，“既是病了，便好生医治吧。朕……只是可惜了那一手好字。”

“谢陛下隆恩。”谢玄止再次伏地。

崔铮在一旁气得脸色铁青。他筹划了这么久，眼看就要把谢玄止拉下马，却被一场突如其来的“瘟疫”搅黄了。

“国公爷，”崔铮咬牙切齿，凑近了几分，用只有两人能听到的声音说，“你以为藏得住吗？西渠那边，我的弩手已经就位了。就算她得了瘟疫，我也得见到她的尸首，才能安心呐。”

谢玄止整理衣袖的动作微微一顿。

他抬起头，看向崔铮。那一瞬间，他眼中的温润尽褪，只剩下深不见底的寒潭。