严玄之低头看着那只拽住自己袖子的手，身体微不可察地僵了一下。他不动声色地将袖子抽出，后退半步，垂眸。“公主放心，臣定将此事查个水落石出。”

朱玉若这才抬头看他的脸。眼型细长，眼尾微挑，是一双很标准的桃花眼。瞳仁黝黑，眼底平静无波，令人看不透。

她愣了一瞬。这人长得着实好看，五官仿佛精雕玉刻，挑不出毛病。

“严大人。”香兰捧着糕点盒匆匆赶来，“这是公主中毒前所食的糕点。”

严玄之接过，打开盒盖，低头嗅了嗅。茯苓糕的香气清雅淡远，但他从中嗅出了一丝不寻常的苦味。

他合上盖子。“此事臣已有眉目，先告退了。”

朱玉若看着他离去的背影，慢慢松开袖子里攥紧的手指。没露馅。还好。

……

严玄之走出未央宫，放慢了脚步。上次见公主，还是他刚进东厂那年，那会儿她才几岁，粉雕玉琢的小女娃。一转眼，已经这么大了。

他垂下眼，想起她拽住他袖子的手，想起她挤出的眼泪，想起她抬头看他的那一眼。那一眼里有打量，有好奇，有一闪而过的惊艳，唯独没有怕。

她是装的不怕，还是真的不怕？他不知道自己为什么在意这个。他不该想这些。他是东厂督主，是皇帝的刀，是朝臣眼中的恶鬼。他不该对任何人动心，尤其是她。更何况，她不知道他是假的。

——假的什么？他没有想下去。

罢了。他敛起思绪，大步离去。案子还没查完。

……

案子查得很快。凶手乃后宫江昭仪，因旧日恩怨向她投毒。皇帝赐了鸩酒，她大笑了几声，一饮而尽，死前只说了一句：“玉若，对不起，你本不该替她还债的。”

朱玉若不知道她说的“她”是谁，也没兴趣知道。她只关心一件事：案子结了，东厂的人是不是就不会再来了？

第二天，皇帝告诉她：严玄之以后是你的贴身护卫。

“什么？！”

“玄之武艺高强，是朕的人。玉若身边不能有外人，父皇信不过旁人。”皇帝看着她，“若有人再害你，玄之知道该怎么做。”

朱玉若张了张嘴，想拒绝，但她看到皇帝的眼神，把话咽了回去。他是真的怕了，怕她再出事。她没法拒绝一个怕失去女儿的父亲。

于是第二天清晨，她推开寝殿的门，严玄之已经站在门口了。