三人便不再多言，也不多逗留，继续前往垚关。

不多时，三人在垚关城外的一座小山上落地。三人走进城内，只见城内百业萧条，街道上人影冷清，商铺关门的关门，仍开门营业的，门可罗雀。

慧玹忍不住嗟叹道：“我们才上山多久，一晃眼这城里都没人了，这哪还像都城？”

温云廷道：“先找个人问问。”

三人连转了两条街才见到两个跪在街边乞讨的人。那两人皆低着头，破烂的衣裳挂在两副瘦得皮包骨的骨架上，男的跪坐着，似昏睡了过去，女的则面如死灰地注视着地面，身前一块草席裹着不知是什么发臭的东西，引得路边野狗一直在四周逗留，嘴角滴着长长的口水。那草席底下压着一张黄纸，上面写着四个大字：卖姐葬母。

慧玹见了，只觉触目惊心，道：“这何以至此。”

温云廷道：“我身上带了些银子，若给了他们，助他们脱难，这些天我们就只能露宿街头。你们觉得如何？”

慧玹道：“给就给吧，我没意见。”

何之尧道：“积德行善是好事，下次再遇见这种事无须过问我。”

如此，温云廷便将荷包拿出来，递给了睁着眼的女子。

那女子如同被钉子定住的眼睛忽然转动起来，见了荷包，渐渐瞪大了眼睛，问温云廷道：“你愿意买我？”

温云廷道：“我是出家人。这些银子是给你和你胞弟埋葬母亲的。”

那女子闻言，脸上是又惊又喜，忙将昏睡的胞弟叫醒，喜极而泣道：“中戊！咱们遇见活神仙了！”

那男子迷迷糊糊地醒来，抬起了头，露出了整张脸。只见他消瘦的脸颊如纸裁，左眼眼尾长有红色泪痣，见有三个衣着打扮与常人不同的生人站在自己面前，吓得僵在原地，半晌吐不出话来。

那女子道：“恩人，我叫韫娘，我弟弟叫贺中戊，小时候我爹上山打虎死于猛虎的爪下，我娘靠种地拉扯着我和我弟长大，这些年老天无眼，光出太阳不下雨，秋冬没有收成，家里吃不饱穿不暖，我娘体弱，今年严冬染了风寒无钱可医，拖到前些天才病逝。我娘劳苦了一辈子，我和我弟想要她走得体面一些，迫于无奈，这才……这才想到这个法子。”

何之尧闻言，藐视地望向韫娘身旁满脸呆滞的贺中戊，道：“我看大街小巷都贴着征兵告示，入伍者有钱领，你怎么不去，反而在这儿卖姐葬母？”

贺中戊闻言，惊恐地望着何之尧，随后满脸羞愧地垂下头去。

韫娘见状，忙替贺中戊辩解道：“大今与闫国已开战许久，入伍的士兵大多都有去无回，中戊是怕去了便再也回不来……”

何之尧闻言，更加对贺中戊嗤之以鼻，道：“能保家卫国也比在这儿卖姐葬母强，这个道理孩童都懂，他却不懂？”

慧玹在一旁附和道：“就是，怎么忍心姐姐去受苦，而自己坐享其成呢？”

温云廷道：“二位将钱收了，为往后的日子早做打算吧。”

韫娘收了钱，立马就要给温云廷磕头，温云廷连忙拉住她道：“不必行此大礼。你不如解答一下我的一些疑惑。”

韫娘见温云廷心慈好善，忍不住泪眼婆娑，道：“恩人请问。”

温云廷问道：“边关虽在打仗，但还没打至境内，为何城内如此凄凉？”

韫娘叹道：“穷人们都为国捐躯去了，富人们大多闭门不出。”

温云廷继续问道：“这是为何？”

韫娘道：“据说近些年不知从哪冒出了一个妖女迷惑了圣上，整日寻欢作乐，莺歌燕舞，博得了圣上的欢心，还让圣上为她抓面善、品德高洁之人，将其挖心绞成汁水当水喝。故此，人们都不敢出门，怕被官兵相中献给妖女。”

何之尧闻言，忍不住讥笑道：“看来这城里的人大多对自己的认知不够清晰。真正品德高洁之人，哪还轮得到天子动手，早就被斩于他人之手，被他人抽筋剥皮了。”

韫娘却道：“三位恩人要小心了，如今不但咱们普通百姓性命难保，就连脱离世俗的僧人道人，也是还俗的还俗，焚寺的焚寺，烧庙的烧庙，以四海为家，山中都空了。”

温云廷闻言，面露诧异道：“这又是为何？”

韫娘道：“这我也不知。”转而问三人道，“三位恩人又是为何出现于此呢？”

何之尧道：“为了寻找一位消失许久的道友。”

韫娘闻言，见自己帮不上忙，惭愧地道：“韫娘知晓的事也就这么多了，恐怕无力帮恩人大忙。”

温云廷道：“无妨。你先安葬好母亲，我们的事会自己解决。多谢了。”

韫娘闻言，再次哭道：“该谢的是我才对！多谢三位恩人出手相助！往后我一定带着中戊去庙里焚香祭神，在神前为三位歌功颂德，祝愿三位恩人早日修成正果！”

温云廷望着韫娘和贺中戊，敛目谢道：“善待自己便是祭神。”见天色将晚，又告别道，“保重。”

见三人将走，贺中戊仍旧沉默不语，眼角的红色泪痣似要滴出血来。

韫娘一路目送他们离开。

三人继续前行，继续寻找，天色逐渐暗下来，只见往年夜市灯火辉煌的垚关，如今竟像鬼市一样陷入死寂。

何之尧提议今夜去郊外寺中留宿，因她对垚关最为了解，便由她带路去往郊外。