次日天光初透，问寻醒来。

左臂麒麟印记暗沉，纹路中心凝着一点绯红，触之冰凉。

“醒了？”一道沉哑声响，似自骨血深处缓缓渗溢而出。

问寻缄默不语，重新缠紧臂间布条，起身继续前行。

“性子倒是执拗。”暗影低笑，又道：“你就不好奇，阿问如今究竟是何境况？他并非安稳沉眠，而是灵体一日日溃散。待到最后一缕残灵散尽，你这手臂上，便再也寻不到他半分踪迹。”

这番话字字戳中她心底最深的隐忧。

“住口。”她低声冷斥。

骨血中的声响当即归于沉寂。

孤身跋涉大半日，前方沙丘隘口处，三道身影横拦去路。三人身着磨旧的兽皮甲，手中长矛，是荒原之上巡查往来的护路人。

“止步！报上来路。”为首之人高声喝问。

“过路之人。”问寻语声平淡，听不出心绪。

那人目光牢牢锁死她缠满布条的左臂：“抬手查验。身带不明伤势者，严禁通行。”

“臂伤沉重，不便外露。”

“那就自行扯开，容我等一观。”对方态度强硬，半步不肯退让。

双方僵持之际，暗影的声音再度在识海响起：“交由我来。三息之内，保你安然过关。”

“别妄动。”问寻在心底厉声制止。

她抬手按上腰间短刃，锋芒微露，直视三人：“我身上不过寻常战伤，并无邪祟之气缠身。诸位层层阻拦，莫非是心中另有隐情？”

为首者面色一沉，侧身指向身侧一块黝黑磐石：“将左手贴于灵石之上。若灵石无异，便放你离去。”

问寻心头猛地一紧。她左臂之内双灵蛰伏，这灵石专司探查灵韵异动，一旦被彻查，真相势必暴露。

“只管伸手。”暗影的声音添了几分安抚，“我会将所有灵息尽数压下。此物仅能探察体表，查不透你骨血深处的玄机。”

她略一沉吟，缓步上前，将那枚染着绯红印记的掌心轻贴石面。磐石之上清光流转，始终平稳无波，未有半分异常。

护路人仔细审视许久，终究侧身让出通路。

行出百余步，左臂陡然掀起一阵滚烫灼痛。

“禁制撤去了。”暗影的声线带着一丝不易察觉的喘息，“我将阿问的魂力向内敛藏，再把自身气息隐于他残灵之后，方才堪堪避过灵石探查。”

问寻不曾言语，脚下步履未停，默默向前走去。

日头西斜，暮色漫过荒原。问寻寻了一处背风沙丘歇脚。

“你就不怕，我趁你熟睡，夺了这具身躯？”暗影忽然开口。

“大可一试。”她语气淡漠，不见半分惧意。

骨血中传来一声低笑，旋即消散在风里。

就在此时，远方天际传来沉沉鼓声，连绵不绝。一路蜿蜒的篝火点点相连，宛若蛰伏在地平线上的火龙。

“那是葬魂司的主营。”暗影出声提点，“先前追杀你的，不过是外围哨探。他们真正的目标，从不是你本人，而是你怀中那枚眼珠。此物是开启画皮族埋骨禁地的唯一密钥。你此前借三石精血催动的白镜，本就是禁地门户，如今只差这最后一物。”

问寻指尖轻轻摩挲怀中硬物，瞬间想通前因后果：“地底地灵故意将眼珠送我带出，便是想借众人争抢之势，以我为引，打开那处禁地。”

左臂沉寂许久，才传来回应：“大抵便是如此。从始至终，你都是被选中的引路人。”

问寻不再耽搁，趁着夜色连夜赶路。

待到翌日破晓，视野尽头绵延无尽的枯黄荒原终于到了尽头。

一道古朴夯土长墙横亘天地，厚重木门上镌刻着繁复古纹，纹路样式，竟与她此前见过的壁画残片、镇门古石如出一辙。

魂锁绿洲，终于抵达。

城门大敞，门内草木葳蕤，清泉潺潺流淌，与外头萧瑟荒原判若两界。问寻抬步正要踏入，一道苍老的声音自城门阴影处响起：“留步。”