出青云山脉的第一天，路不算难走。
苏世安在前一天晚上就把路线标好了——沿着山门外的青石板路一直往东，绕过兽潮过后残留的几处塌方，在第一个岔路口往南拐，走大约两个时辰就能到沧江渡口。他的地图上甚至标注了沿途三处适合歇脚的地点，每一处都附了小字注释：“此处有山泉，可补给饮水”；“此处有野果，但味酸，厉寒可能不吃”；“此处树荫最密，适合谢逢秋午睡”。
谢逢秋看到第三条注释时，脸红了半截。她比划着抗议——我没有午睡的习惯。厉寒在旁边面无表情地接了一句：“你有。昨天在廊下坐着就睡着了，馒头都掉了。”谢逢秋的脸从半截红到了耳根。
顾寻走在最前面，扁担横在身后。出了青云宗的界碑之后，山道两侧的密林渐渐变得稀疏，取而代之的是低矮的灌木和零星的野花。空气里的灵气浓度在下降——青云宗建在地脉节点上，灵气充沛，出了地脉范围，外界就是普通修士所习惯的寻常天地。
但顾寻注意到，自己的灵力运转并没有变慢。不是因为他习惯了低灵气环境，是因为丹田深处那道青色的剑意残留正在缓缓旋转，像一个微型的灵气漩涡，将周围稀薄的灵气一丝一缕地吸入体内。那是青云附着在扁担上的剑意，经过几次战斗后，已经渗入了他的经脉。不是夺舍，不是侵蚀。是融合。像一滴墨落入清水中，正在无声地扩散。
“你的灵根在适应本座的剑意。”识海里，青云的声音响起，语调仍然淡漠，但淡漠之中有一种罕见的平静——不是审视，不是提醒，是陈述一个彼此都已经接受的事实，“等剑意完全融入你的经脉，你就不需要引气诀了。天地灵气会主动靠近你。这是本座当年的修炼方式。”
“那你当年是怎么学的？”顾寻在心里问。
“自己悟的。”
“没有师父？”
“……没有。本座是开山祖师。开山之前，没有师父。”
顾寻沉默了一息。然后他在心里说了一句，语气很随意，像是在聊今晚吃什么：“那以后我当你徒弟。”
识海里沉默了很长时间。长到顾寻以为青云不会再回答。然后铜铃轻轻晃了一下，只有一声，但那一声极清脆，像是有人在极轻极轻地笑。“……本座不收徒。但你可以例外。”
顾寻嘴角微微弯了一下。他没有再追问。但他记住了——青云没有拒绝。他只是说“可以例外”。对青云而言，“例外”是比“收徒”更重的词。收徒是规矩，例外是破例。这个人为了他，已经开始破自己的例。
身后传来谢逢秋急促的脚步声。她跑了几步追上顾寻，比划着问——渡口有没有卖馒头的？她带的馒头够吃三天，三天后就没得吃了。
苏世安在旁边替她翻译——其实不用翻译，所有人都看得懂她的手势。几天下来，谢逢秋比划的意思，大家已经能猜个八九不离十。“沧江渡口有坊市，”苏世安说，“但价格比青云宗贵三成。建议在渡口只买必要的补给。馒头可以在船上自己蒸。”
谢逢秋比划——船上有蒸笼吗？
“有。渡船一般配有简易灶台。”
谢逢秋满意地点了点头，从布袋里掏出一个小本子和一截炭笔，开始记账。她写字不快，笔画歪歪扭扭，但每个字都写得极认真：馒头二十个、盐一小包、绷带两卷、厉寒的刀伤药一包、苏先生的参片半斤。写到“顾寻的”后面，她停了一下，转头看了看顾寻。他身上好像没有什么需要补给的东西。但她还是在纸上加了一项——“顾寻的袜子”。她注意到他的袜子破了两个洞，走路会磨脚。
厉寒走在最后。柴刀挂在腰间，刀柄上新缠的麻绳在晨光里泛着淡黄色。谢逢秋昨晚给他缠刀柄的时候，在麻绳里编了一小截红绳。不是借来的，是她自己衣服上拆下来的。厉寒注意到了，但他什么也没说。只是今天走路时，把柴刀握得比平时更紧了一些。不是紧张的紧，是不习惯被人关心的紧。
他的目光一直扫着两侧的灌木丛。从出山门开始，他就一直在观察周围的环境。山道两侧的灌木上偶尔能看到妖兽的爪痕，是兽潮时留下的。但更多的地方已经被野草重新覆盖，虫鸣声也恢复了正常。山林在愈合。但他不会因此放松警惕。前世他就是因为放松警惕，在类似的灌木丛边被妖兽偷袭，差点断了腿。那之后他就学会了——永远不要相信看起来安全的东西。
前方传来水声。不是溪流。是更宽阔、更深沉的涌动。
绕过最后一道山弯，沧江出现在视野尽头。江面开阔，水流平缓，晨光洒在江面上，碎成满河的银鳞。渡口就在山脚下，几艘渡船正停靠在岸边，桅杆上的风灯还没熄灭，在晨光里泛着微弱的暖黄。渡口旁边是一个不大的坊市，摊贩刚刚开始支摊，石板路面上还残留着昨天集市的菜叶和碎木屑。空气里弥漫着江水的腥味、刚出炉的烧饼香、以及修士身上淡淡的灵力波动。那是散修的气息。不多，但确实存在。
苏世安合上地图。“到渡口了。按计划，我们租一艘渡船，沿沧江往东，三天后抵达下一个坊市，换乘长途渡船前往中州城。在此之前——厉寒，你去坊市里转转，留意有没有可疑的散修。谢逢秋去采购补给，记得比价，不要在第一家摊贩就买。顾寻和我去码头看船。”
厉寒点了一下头，转身消失在坊市的巷口。谢逢秋掏出她的小本子，开始一家一家比价。苏世安看着她的背影，沉默了一息，然后低声说了一句。
“坊市里有几个散修。厉寒已经注意到了。他没动手，说明还在可控范围内。”
“你怎么知道？”
“他刚才走的时候，柴刀换了手。平时他走路时柴刀在左腰，方便右手拔刀。刚才他把柴刀换到了右腰。右手拔刀更快，但左手拔刀更隐蔽。他选的是隐蔽。”
顾寻没有接话。但他把扁担从身后移到了身前。苏世安看了他一眼，没有再说什么。
码头上停着四艘渡船。最大的那艘是专门跑长途的楼船，要价高，附带阵法防御，适合富商和世家子弟。旁边两艘中等大小的渡船是船家的私家船，价格适中，但船主看起来不太愿意接长途单。最边上是一艘最小的渡船，船舱只能容纳五六个人，船头有简易灶台，船尾堆着几捆缆绳和一张旧渔网。船主是个须发花白的老修士，正蹲在船头修理一张破损的渔网。他的修为不高，只有炼气三四层的样子，手指上满是老茧和网线勒出的伤痕。但他的船擦得很干净，船板上的每一条木纹都被反复刷洗过，在晨光里泛着温润的光泽。
顾寻在那艘最小的渡船前停下。苏世安看了他一眼，又看了看船主，然后收起了地图。他知道顾寻选定了。不是因为这艘船便宜。是因为船主在修渔网——真正靠水吃饭的人，修渔网的动作不会骗人。
老修士抬起头，打量了两人一眼。“去中州？”
“中州。”顾寻说。
“走长途水路，我这船小，跑不快。到中州城得半个多月。你们要是赶时间，去码头找那艘楼船。”
“不赶时间。”顾寻说，“船小，不容易被盯上。”
老修士看了他一眼。那双被江风吹了太多年的眼睛微微眯了一下。然后他把渔网往旁边一推，站起身，用手背抹了抹船板。“灵石怎么算？”
苏世安开口，语气恢复了惯常的温和与精准。“长途渡船市价，按日计费。你这艘船核载五人，日租金市价约在十灵石左右。长途行船半月，算上返程空载风险，合理溢价在四成以内。一百四十灵石，包往返。如果中途遇到需要靠岸避险的情况，避险日不计费。”
老修士沉默了一息。然后他笑了。不是那种商贩被砍价后无奈的苦笑，是某种更深的、被认认真真对待了劳动价值的笑意。“一百四十。成交。”他伸出粗糙的手，与苏世安轻轻击了一下掌。
顾寻在一旁没有说话。但他注意到，苏世安的出价方式不是“往下压”，是“往上算”。他不是在压榨船主，是在算船主的劳动值多少钱。这种讨价还价的方式和顾翩跹完全不一样——顾翩跹会把价格压到最低，然后偷偷塞你一包多余的丹药。苏世安是把每一笔账都算得明明白白，让你知道自己被尊重的分量。两种方式，同一种底色。