谢主薄手看到刘怀瑾经过身边，并不停留，快走前行，连忙跟上。

火把照处，一队玄甲军沉默地在城门前站着。

刘怀瑾站定，肃穆的目光从每人面上扫过，“诸位兄弟，今晚这一仗必是有去无回！”

玄甲军并不动容，面色如铁，显然都是久经沙场的老兵，生死视之如常。

“我辈从军那一天，便等着今日的到来。”刘怀瑾喉头哽咽，顿了一顿，“娘的，死就死，还说个鸟！”

有老兵浑笑，“别驾什么时候这般扭捏，跟醉红楼的姑娘们交接太多了吧。”

刘怀瑾开怀大笑，“来，干了这碗壮行酒，去他娘的，给老子多砍几个人头。”

一匹战马仰天长嘶，敢死队各各举碗大口吞下，并不多言，转身出了城门。

刘怀瑾走上城楼，谢主薄要跟着，被刘怀瑾拦住，“秋桐兄，骑上我的马，从东门去敦煌面见守备鲍浙权，务必要急速派救兵前来。阳关城防，最多支撑两日。”

谢主薄怔了一怔，连忙答应去了。

刘怀瑾拉过边上的黑脸校尉，“准备好了？”

黑脸校尉穿着西羌游骑的衣服，挺了挺胸，“只待别驾令下。”

刘怀瑾脸色凝重，“我让这几十个兄弟去送死，为的就是保你这队人能趁乱杀出重围，到了□□驿，即刻协助魏检校烧毁房屋。我要使西羌军马误以为后方有埋伏，不敢大举进攻阳关，待敦煌救兵到，才能保阳关不失。”

黑脸校尉抱拳行礼，“末将万死不辞！”

“不许死！死了还怎么去□□驿，全城百姓指望壮士了。”

黑脸校尉重重点头，不再虚礼，招呼一声，几名西羌装束的玄甲军，骑上战马，隐入城门的阴影中。

天地一片黑暗，刘怀瑾在城楼上只见敌营中灯火与天上疏星相接，没有分际。

敢死队在暗中潜行，刘怀瑾什么也看到，只觉凉风嗖嗖，他紧一紧衣领，方觉手心中已是一层薄汗。

接近敌营时，敢死队的火把陡然亮起，高高的城楼上看下去，这队火把宛如一条小蛇，蜿蜒而入一片巨大的沙漠中。

西羌军队太过托大，未设犬齿护栏，万想不到，小小关城，居然派出兵马夜袭，被这队不要命的太岁杀进冲出，更被点燃了几具帐篷。

无奈兵力悬殊，萤火终难与苍穹争辉。

刘怀瑾在城楼上，眼见这点点火吧一个一个熄灭，伫立良久，不发一言。

晨曦微露，敦煌城出现在天边。

方济生一夜未眠，眼中血丝遍布，马车穿过城门，踩上青石板路，答答的马蹄惊醒了梅娘。

她探出头，揉揉眼睛，“敦煌！”

方济生指指仍在沉睡着的霜夕，示意她噤声。

敦煌比阳关大了不知多少，制豆腐的小摊已然支起，一团水汽氤氲，人影憧憧。

车停在一边，梅娘下了车去买吃食。

晨曦微露，云层依然企图阻挡住阳光，以徒劳地保留人间的冷寂和漠然。但是阳光依然粗暴地扯开云彩的裙袂，照在楼角的彩绘上，艳丽而亢奋。

梅娘恍惚起来，也是在这里，也是这样一个蛮横的清晨。那个马贩子的呼噜声吵醒了她，她从床上爬起来，看到娘的头发散落到床边。她推开房门径直上了大街，街角上朦朦胧胧的一堆人挤在一起吃早点，她不饿——自从跟着这个马贩子走，娘俩都吃饱了肚子——她只是闻到了烤面皮的味道，脚步不由自主地向有吃的的地方走去。

“我媳妇儿现在比我能吃，肚子里肯定是个儿子。”一名精壮汉子端了一大碗馄饨，快速放到桌上，“哟呵，还挺烫。”

边上一位四十岁左右的男人呵呵一笑，“胯大生儿子，瞧你媳妇儿现在瘦的，多半是闺女。”

“我媳妇儿……”精壮汉子鼓起腮帮子对着热馄饨吹了几口气，想反驳又找不到词儿，“你行，山那边洞里的佛像你是没少画，佛祖保佑你儿女双全。可我也没少运石头呀，这头胎怎么也先来个儿子，给我这三代单传的家谱上先添上一笔，我爹娘才放心。”

那边的胖女人闻言冷哼一声，“闺女怎么啦！先开花后结果不是应该的嘛！”

“三娘说的对。”精壮汉子吸了一口热汤又慌得吐出来，“烫嘴，真是心急呀，要是能不开花直接结果，那不是更好嘛。”