两个人牵着一条衣带隔水对峙。

“哎，你这个秀才，平日里一派正经样子，这会儿牵人家寡妇的衣服，羞也不羞！”

“姐姐，我哪里正经了？”

梅娘嘟起了嘴，“等老娘过去，肋骨不打断你三根！”

孙秀才更加嬉皮笑脸，“正待姐姐花拳绣腿捶打捶打。”

“呸！”梅娘眉目含春，“快放手，裙子要拉掉了。”

孙秀才笑得荡漾，“姐姐裙子忒好看。”

梅娘恨得跺脚。

不提防砧石上浆洗的衣服落入溪中。

“哎呀！”梅娘忙弯腰伸手去够。

孙秀才正得意，手中衣带攥得紧，直被梅娘拉着，一失足落入水中。

梅娘感觉衣带一松，石上又滑，失了平衡，也翻身入水。

待两人各从溪中站起，全身俱已湿透。

“冤家！”梅娘伸出玉指，点着孙秀才的额头，“贼狗才，你搞什么鬼，叫别人看见，不要笑死。”

孙秀才抹了一把脸上的溪水，眼见湿身之后，梅娘曲线玲珑的身姿，心中一荡，一把将她牵过来，“你要早些过来，何至于此。”

梅娘甩脱了他的手，跳上岸，“都湿了，怎么回驿站见人。”

梅娘收拾了浆洗衣服，也不再理孙秀才，直向树林深处行去。

孙秀才会意，径直跟着进去。

一会儿，传出梅娘压抑的娇声，“老娘要晒干衣服，你去那边，不要看。”

“……”

“哎呀，还给我！”

“……”

“我喊人了，我喊……”

一道苍青色的身影从草丛中探出身来，隐在树后侧耳倾听他俩的举动。

月明星稀，乌鹊南飞。

王掌柜站在客栈的天井里，抬头望天。手里的烟杆忽明忽暗。

他重重咳了一声，“嗯哼——”将烟杆在鞋底磕了磕，火星四散。

“梅娘啊——梅娘。”

窗户上有着梅娘的剪影，随着屋里的灯火摇曳，“哎”她答应了，并没有出来。

王掌柜踱至檐下，“马喂了吗？”

“公公，喂过了，青料还有很多，我又给刚下了驹子的‘一道白’添了些豆子，这会子正嚼得起劲儿。”

“嗯嗯，喂过就好，喂过就好。”王掌柜拍拍袖子，“明天一早，我要进阳关走一趟，约莫五六天的光景就回来了，你照顾好店里的生意。”

“哎”，梅娘答应，“有什么事么？要么我去吧。”

“路上不太平，还是我去吧。”王掌柜叹口气，“梅娘啊，你可有什么打算没有？”

“打算？公公，什么打算？梅娘不懂。”

“我那石头死了也有四五年了吧，你还年轻，总不能守着我这糟老头子过一辈子吧。”

“公公，您是不是听到什么风言风语了？”梅娘挑了帘出来，仍只站在阴影里，一半脸苍白如纸，一半脸漆黑如墨。

王掌柜连连摆手，“没有，没有，看你想哪儿去了，我这是为你好。”

“又有什么爱嚼舌头根子的在背后编排我呢吧，”梅娘冷眼瞧着，“唉——咱们这个破驿站，横竖两条街，一个井台，四垛城墙，统共不过几十户人家。就一个寡妇，不编排我编排谁去。”

梅娘理着裙袂，语气中满是委屈，又似和谁赌气，“照理说呢，我这克死婆婆又克夫君的人，就该被他们的唾沫星子淹死。”

“咳、咳……”王掌柜被一口烟呛了，抚胸剧咳，“你这孩子，我不过是同你商量一下今后的运筹，却招出你这么句着三不着两的话。”

“商量什么呀，公公做主就好了。公公放心，我嫁进来那一天，生是王家人，死是王家鬼，侍候公公下半辈子就是了。”梅娘下了台阶，扶着王掌柜往他屋里走，“早点歇着吧，少抽烟。公公啊，今儿你在店里说的话是真的？”

“什么话？”

梅娘压低声音问，“真的要打仗啦？”

王掌柜站住，叹了口气，“唉，我也是瞎猜，也怕猜中。一日动干戈，十年不太平。”

梅娘提高了声音，“哎呀，瞎猜呀，我还当真了。公公，没事儿，他打他的仗，咱过咱的日子。”

王掌柜摇头，“话虽这么说，要真打起来……”

梅娘打断王掌柜，扶着他上了台阶，“针过得去，线也过得去，咱什么日子没过过，不怕。”

“我这么大岁数了，我是不怕，你还年轻。”

梅娘推王掌柜进屋，“我也不怕。”

梅娘站在院中间，有些心神不宁，嘴上说不怕，心里难免有些起落。公公看起来嘴碎，但他的预言总是很准，那年他看南边的瓷器成堆积谷地运来，便扬言大景朝要亡了，果不其然，天下乱了一阵，这个驿站就改姓桓了。

梅娘识得打仗的历害，逃荒过来，一路上的死人，能不怕么，太平的日子再难过，不会挨饿。

街上的狗吠了两声，便住了嘴。梅娘打定主意，如果真打起仗来，自己不跑了，死就死吧，被刀砍死，总比饿死强。