楔子：懿德元年
“梅娘，这是什么？”
“钱！”
“见过没？”
“张屠子，你失心疯了！来寻老娘的晦气！老娘每天手里过的银钱没有一万也有八千，你拿个杀猪换的脏钱也敢来消遣老娘！”柜台后的梅娘把手里的算盘狠狠摔到柜台上，玉指一弹，那枚铜钱滚落到地上，勿自转个不停。
“我……不是……你……”张屠户嘴笨，被梅娘一通抢白，竟至张口结舌一个字也蹦不出来。
“嗯哼，梅娘，莫要张狂。”王掌柜从里屋转出来，喝止梅娘。
“公公，这张屠子猪油蒙了心了!”梅娘得理不让人，犹自在柜台后翻着白眼，“癞蛤蟆插鸡毛——你算飞禽还算走兽！”
“君子以懿文德。”正在座中喝酒的孙秀才，拣起脚边滚落的铜钱捏在手上细细打量，口中念念有词，“懿德通宝？哪里的钱？”
张屠户恨恨扫了梅娘一眼，不与她理论，抢到孙秀才对面坐下，“秀才，见过没？”
孙秀才摇摇头，“没见过，这是谁的年号？难道又改朝换代了？如若果然是新朝甫立，取这两个字作年号，是有些大心胸的。”
“拿来我看。”王掌拒手拈二缕残须，语气中满是阅尽人间、无所不知的自矜，“想我一辈子在关外苦寒之地经略，哪里的客商没打过交道，哪国钱币没在我手上流转？”王掌柜极目远眺，无奈被低矮的屋檐挡住了视线，只得将目光投向众人头顶的三尺虚空，仿佛那里有自己年少时奔波的身影，“犹想当年五王逐鼎之时……”
想来这段话他已说过多次，座中人等早已耳中起茧，不待他出口，便齐齐接到——“伏尸百万，流血千里”。
话音未落，檐头架上的鹦鹉也发声，“伏尸百万，流血千里”。
“伏尸……”豪情被打断，王掌柜一时失了神彩，嘴里的热气，化为鼻子中的冷气，“哼！你们见过吗？这个破铜板……这是哪里的钱？以前没见过……”
王掌柜翻来覆去地点掂量手里的铜板，众人看他脸色渐渐凝重，确是往日少有，不禁都离座挤到柜台边上，视线跟着他手里的铜板起起落落。
街尾董铁匠按捺不住，“王掌柜，这个铜板……可有什么讲究？”
王掌柜环顾众人一圈，目光在张屠户脸上停住，众人的脖子仿佛被无形的手牵住，也齐刷刷地望向张屠户，张屠户不自觉往后撤步，两只油手无处安置，下意识地在胸前擦拭。
“从哪里来的？”王掌柜语气俨然官老爷审犯人，透着威严和压抑。
“西域的马贩给的，给了一堆钱，我老婆数钱才发现这个与别的铜板不一样。”
“人呢？”王掌柜依然语气冰冷。
众人受到感染，齐齐逼问，“人呢！”
“走，走了。”张屠户结巴起来。
“走了。”众人向王掌柜回复。
“往哪边走的？”众人皆被王掌柜的语气压得透不过看来，眼神又一次交汇到张屠户脸上。
张屠户断未想到自己竟因一枚铜板成了众矢之的，头拨浪鼓似地摇着，“我不知道啊，我不知道！”
“西域的马贩往西走了啊。”梅娘插话，“在咱家称了六斤酒，还去董钱匠家打了个什么铁环，秀才，不是还和你聊了几句话？”
“你是说木那塔？下巴这里有颗痣的那个马贩子？”孙秀才想了一下，“确是往西走了，跟我说今年水好草好，马儿膘肥体壮，很是卖了一个好价钱。”
“对对对，木那什么玩竟儿还从我店里买了两匹上好的丝绸。坏了!我得回家去看看，是不是也收到这种铜钱了。”绸缎庄钱掌柜微胖的身体风一般卷过街角不见了影子。
客栈王掌柜鄙夷地冷哼，“守财奴！就这点出息！”
“钱串子！酒钱还没结呢！”梅娘跳脚喊了声，追了出去了。
“这个铜板？”张屠户隔了老远指着。
王掌柜叹了口气，“要出大事了！”
“此话怎讲？”
“马贩子的马是卖到东边桓境的，这枚铜板必是大桓新铸，今年本该是修治九年，估计新皇继位改号懿德了。”王掌柜摇摇头，“一边是大桓新皇继位，江山待整，另一边西羌的马膘肥体壮，南下会猎之心蠢蠢欲动。”
“如此说来——”众人恍然大悟。
“伏尸百万，流血千里”架上的鹦鹉自言自语。
众人顿觉脑后一阵凉意。
第一章偷情
梅娘蹲在溪边的岩石上洗衣服，撩起袖子，露出白皙水嫩的一小截前臂。
水声潺潺，她轻声哼唱，“高山上，兰花香，河边洗衣裳，回家把纱纺，山上都是这样的好姑娘，做事要比男人强……”
歌声悠扬，和着她啪啪的捣衣声，在河谷间回荡。
孙秀才负着手从小径走来，看到梅娘在水边的窈窕样子，唇角泛出一丝暧昧的笑意。他四下张望，确信无人。
“长思浣纱石，空想捣衣砧。临卭若有便，为说解琴心。”
孙秀才高声吟哦，偷眼瞄了一下梅娘。
其实，孙秀才刚刚从树后探出身来，梅娘便看到他了，只是假意不见。
那首歪诗，她不是听不见，而是听不懂，但词意里的轻挑直撞入怀，东碰一下，西碰一下，不觉捣衣的节奏早已乱了，曲已不成曲，调也不成调，及至唱得荒腔走板。
孙秀才虽得不到回应，但见梅娘一袭青衫，与水中倒影，招摇辉映，说不出的妩媚妖娆，竟至看痴了过去。
梅娘半晌没听得身后的声响，又不敢转眼看，手中的一件衣服，不知重复捣了多少次也不晓得换。
孙秀才发现梅娘的裙带一角落入水中，便踏前一步，牵在手中，浸湿的衣服，冰凉之中有种丝滑的质感。
孙秀才轻轻一拉，梅娘但觉腰间一紧，慌得站起身来，嗔怪道，“秀才，干什么，松手！”
孙秀才抿起嘴唇，但笑不语，手上加劲，却要将梅娘从石上拉上岸来。
“讨厌，拉人家裙子干什么！”梅娘皱眉娇怒，双手紧握衣带，“作死啊，放手！”
“不放！”