从京城到青州府，他们走了五六日。

路边的风景渐渐变了。京城的繁华远了，官道两旁是大片的田野和荒地，偶尔路过一个村子，也不过几十户人家，土墙草顶，和京城的气派完全是两个世界。

第五日的午后，日头正好，暖洋洋地照在身上。谢翎在马背上坐得乏了，眼皮直往下坠。江辞云勒住马，翻身下来，伸手扶他。

“下来走走，活动活动筋骨。”

谢翎借着他的手跳下马车，腿一软，差点跪在地上。裴云昭在旁边眼疾手快地扶了一把，江辞云的手已经伸过来了，两个人一左一右架着他，谁也不肯松。谢翎站稳了，轻轻挣开两只手，自顾自地走到路边的野地里去了。

正是初秋，野地里开着许多不知名的小花，黄的白的紫的，星星点点地散在草丛里。谢翎蹲下身，摘了一朵紫色的，放在掌心里看了片刻。那花瓣薄薄的，在风里轻轻颤着。

江辞云站在路边看着他。阳光落在他身上，把那件月白的衣裳照得发亮，衬得整个人像是从画里走出来的。他想走过去，可脚步刚动，就看见裴云昭已经走到了谢翎身边，蹲下来，也摘了一朵花。

两个人蹲在野地里，手里各拿着一把野花，说了什么，谢翎的嘴角弯了弯。江辞云站在路边，手攥紧了缰绳，指节泛白。

周齐和何善也下了马，一个蹲在路边揉腿，一个仰着脖子活动筋骨。何善伸了个大大的懒腰，骨头咔吧响了一声，长出一口气：“可算是能歇口气了，我这老骨头快散架了。”周齐在旁边笑他：“你这才走几天就散架了？到了刘家村还有山路呢。”何善苦着脸，哀嚎了一声。

谢翎和裴云昭从野地里走回来，手里各攥着一把野花。谢翎走到马车边，把那把花放在车辕上，拍了拍手上的土。裴云昭把那把花随手插在马鞍的缝隙里，紫色的花瓣在马鬃毛里一颤一颤的。

一行人重新上马，继续赶路。

又走了半日，远远看见青州府的城墙了。城墙不高，灰扑扑的，和京城的巍峨没法比。城门开着，进进出出的人不多，几个士兵倚在墙根下打瞌睡。

江辞云勒住马，拦下一个路人。“请问知府府邸怎么走？”

路人指了指城北的方向：“往前走，过了鼓楼，那条最宽的巷子就是。门口有石狮子，好认。”

江辞云道了谢，带着人往城北去。知府府邸果然好认，朱漆大门，两只石狮子，比周围的人家气派不少。门口站着两个小厮，正靠着门框聊天。

江辞云翻身下马，走到门口，从腰间解下牙牌，递过去。“大理寺江辞云，求见知府大人。”

小厮接过牙牌翻来覆去看了看，脸色变了，转身就往里跑。不一会儿，里面传来急促的脚步声，一个中年男人快步迎出来，穿着官服，帽子都没戴正，一边走一边系领口的扣子。

“哎呀呀，江大人！”那人满脸堆笑，拱手作揖，“下官有失远迎，有失远迎！江大人远道而来，怎么不提前知会一声，下官好派人去接啊！”

江辞云还了一礼。“赵大人不必多礼。今日前来，是有事想请赵大人相帮。”

赵德柱的笑容更殷勤了，侧身让路。“江大人快请进，快请进。有什么事歇息片刻再说，一路辛苦，先喝口茶。”

江辞云也不推辞，带着谢翎和裴云昭往里走。赵德柱跟在旁边，一边走一边偷偷打量这几个人。江辞云他是知道的——丞相之子，大理寺卿，年纪轻轻就身居高位，得罪不起。旁边那个年轻人，穿着月白长衫，生得极好看，走路的姿态不像是官场中人，倒像是哪家的公子。另一个穿着官服，应该是大理寺的属官。后面还跟着两个随从，一看就是跑腿办事的。

他心里犯嘀咕，脸上却笑得滴水不漏。

进了正厅，分宾主落座。丫鬟端上茶来，赵德柱亲自捧了一杯送到江辞云面前，又给裴云昭和谢翎各送了一杯，殷勤得像是店小二。

“江大人尝尝，这是今年新出的龙井，虽然比不上京城的，倒也清口。”江辞云接过来抿了一口，放在桌上。“赵大人不必忙了，我是想借你两个人用用，带路去刘家村。”

赵德柱听到刘家村心里一惊，但还是强装镇定，连忙摆手：“那怎么行？江大人远道而来，怎么也得歇一晚再走。下官这就让人收拾房间，大人和几位先休息，晚上下官略备薄酒，给大人接风。”

江辞云推辞了几句，赵德柱越发殷勤，说来说去，最后还是答应了。

赵德柱满面春风地出去吩咐下人收拾房间，安排晚宴。出了正厅，脸上的笑就没了。他快步走进书房，关上门，铺纸研墨，笔尖蘸饱了墨，又停住了。写什么呢？大理寺卿亲自来查，看来不是小事。他想了想，落笔写道：冼尚书钧鉴，京中来人了，要查当年刘家村之事。下官该如何处置，请尚书大人示下。

他把信折好，叫来心腹小厮，低声嘱咐了几句。小厮揣着信，从后门溜了出去。

赵德柱站在书房里，来回踱了几步，又唤来两个小厮，吩咐道：“明日你们带路，陪几位大人去刘家村。一路上机灵点，他们去了哪里，见了什么，说了什么，回来一一禀报。”两个小厮连连点头。

赵德柱挥挥手让他们退下，自己站在窗前，看着院子里那棵桂花树，眉头皱得能夹死苍蝇。冼尚书的回信不知道什么时候能到，在这之前，得先把人稳住。

天黑了。

赵德柱在花厅摆了一桌席面，说是接风，不过几道家常菜，一壶本地烧酒。江辞云应付了几杯，便说不胜酒力，起身告辞。赵德柱也不强留，亲自送到院门口，看着他们回了房。

夜深了。

赵德柱给每人安排了一间厢房，都在同一个院子里，挨得很近。谢翎躺在床上，盯着头顶灰扑扑的天花板。

隔壁房间里，江辞云也没有睡。他躺在床上，想着今天见到赵德柱的样子。那人太殷勤了，殷勤得不像是个知府对京官的正常态度。他像在掩饰什么，又像在试探什么。他参与了刘家村的事，可他还没有查清楚，不能打草惊蛇。只能等，等到了刘家村，等找到线索。

裴云昭住在谢翎的另一边，他也没有睡着。他想着青禾，不知道他的伤好全了没有。走的时候看着是好了，可他总是报喜不报忧。又想着刘家村的事，十五年前那场大火，谢翎一家到底是怎么死的？

周齐和何善住在最边上那两间。周齐累得倒头就睡着了，鼾声隔着墙都能听见。何善翻来覆去睡不着，想着明天要去刘家村，那个荒了十五年的村子，不知道还能剩下什么。

月亮从云层里钻出来，照进每一间屋子，照在每个人的脸上。有的人睡着了，有的人醒着，有的人在梦里回到了故乡。

第二日，天刚蒙蒙亮，院子里就有了动静。

赵德柱起得比谁都早，站在院子里指挥下人搬东西。干粮、水囊、酱菜、卤肉，装了满满两大筐，又牵出两匹骡子，让两个小厮骑着带路。

江辞云推门出来的时候，赵德柱立刻迎上去，满脸堆笑。“江大人，东西都备好了。这是小六子，这是栓柱，都是本地人，路熟，让他们给大人带路。有什么需要的，尽管吩咐他们。”

两个小厮上前行礼，一个精瘦，一个矮壮，看着都是老实巴交的样子。江辞云点了点头，让人把东西搬到车上。

谢翎和裴云昭也出来了。清晨的空气凉丝丝的，带着桂花的甜香。裴云昭走到他身边，低声问：“睡好了？”谢翎点了点头。

江辞云看着他们站在一起的样子，转过头，翻身上马。“出发。”

赵德柱送到门口，看着几匹马、一辆车出了巷子，脸上的笑才慢慢收回去。他站在门口，目送那群人消失在街角，手心里的汗把袖口都洇湿了。

但愿冼尚书的信能早点到。

出了青州府城，路就不好走了。官道变成了土路，土路变成了山路，坑坑洼洼的，马车颠得厉害。两个小厮骑着骡子走在前面，不时回头看一眼，生怕跟丢了似的。

谢翎坐在马车里，掀开车帘看着外面。路两边的山越来越近，树越来越密，庄稼地越来越少。这地方他来过。十五年前，他爹赶着驴车，他娘抱着他，也是这样走的这条路。

那时候他才六岁。他记得山路很颠，他娘把他抱在怀里，怕他磕着。他爹赶着车，嘴里哼着小曲，走一阵回头看一眼他们娘俩，笑一笑，又转回去继续赶路。他娘说，到了新家，给你种一棵桂花树，秋天就能吃桂花糕了。

后来桂花树有没有种，他不记得了。他只记得那场火。

他放下车帘，闭上眼睛。

走了半日，终于到了平安县。说是县城，其实还不如京城的一个镇子大。一条主街，两排店铺，卖布的、打铁的、卖包子馄饨的，零零散散开着几家。街上人不多，几个孩子追着跑，看见生人，躲在门后面偷看。