老夫人生辰这日，张府大门敞开，张灯结彩。

朱红的大门从一早就没合拢过，宾客的车马络绎不绝，将东街堵得水泄不通。门廊下挂着两排大红灯笼，每只灯笼上都贴着金纸剪的“寿”字，在秋风中轻轻摇晃。正厅前的天井里搭起了一座小戏台，请了杭州府最有名的戏班子来唱堂会，锣鼓声咿呀呀地传遍了半条街。

金语柔穿了一身新裁的云锦罗裙，裙面上用金银线绣着大朵大朵的缠枝牡丹，鬓边插一支赤金点翠步摇，随着她走动轻轻摇曳。她站在正厅门口亲自迎客，见谁都是一副恰到好处的温婉笑容。老夫人身体不适在后院歇着，她这个做二房的自然要替老太太张罗周全——她对每一位宾客都这么说，语气谦逊而得体。

李忠里外穿梭，指挥着下人端茶送水、引客入座。他今日换了一身新做的藏青色管事袍子，腰间系着根玄色腰带，看着比往日精神了几分。只是偶尔，在没人注意的时候，他的眼神会忽然放空，像在想着什么遥远的、与此处无关的事。

宾客们陆续入座。族中的长辈们坐在正厅前排，商界的友人们分坐两侧，女眷们另辟了一间花厅。张崇武、张崇礼兄弟穿着光鲜的锦袍，端着酒杯四处与人寒暄，言谈间颇有几分“张家继承人”的派头——他们显然已经把自己当成了这座府邸未来的主人。

张晓月坐在女眷席间，摇着一把团扇，与身边的闺中密友低声说笑，时而拿团扇掩着嘴轻笑几声。她生得艳丽，今日又刻意打扮过，在一众女眷中格外打眼。

张崇文也在席间。他坐在靠近廊柱的一个不起眼的角落，面前放着一杯没怎么动过的清茶。没有人注意到他。他也似乎乐于不被注意。

金语柔端着酒杯，款步走到厅中央，正要说几句场面话。

就在此时，门口传来一阵轻微的骚动。

一个丫鬟打扮的女子搀着一位鬓发如霜的老妇，缓缓走了进来。

金语柔的目光扫过去，脸上的笑容瞬间凝固了。

那丫鬟身形清瘦，低着头看不清脸。可她走路的姿态，扶人的手势，身上那股怎么也掩不住的气质——金语柔的瞳孔猛地一缩。她端着酒杯的手微微颤了一下，酒液在杯中晃了晃，险些洒出来。

不。不可能。

张晓婉？

她不是去了西北之后便杳无音信了吗？人人都说那丫头死在了戈壁里——张崇武兄弟回来时说得煞有介事，说西北那地方处处凶险，连见过她的人都寥寥无几。她怎么可能活着回来？

张晓婉抬起头，目光平静地看向金语柔。

她没有回避那道惊愕中带着几分凌厉的目光，只浅淡地弯了弯唇角，语气平静如水：“二姨娘安好。这是我家远亲祖母，特来赴老夫人生辰宴，给祖母添福。”

她的声音不高不低，恰好让周围的人都能听见。语气寻常得像在说今天天气不错。

金语柔毕竟是见过风浪的人。她深吸一口气，将涌到嗓子眼的心跳生生压下去，脸上的笑容重新挂起来，只眼底还残留着一丝未能完全掩饰的狐疑。

“是婉儿啊。”她的声音只顿了极短的一拍，便恢复了往日的温婉，“你这孩子，去了那么久也不给家里来个信，叫姨娘好生担心。”

话说得亲热，可她的目光却在张晓婉身上飞快地扫了几个来回——粗布衣裳，寻常丫鬟打扮，身上没有首饰，脸上没有脂粉。除了那张脸依旧温婉动人，怎么看都只是一个普通的侍女。

金语柔的心稍稍安定了一些。也许是逃难回来的。也许是路上遭了变故，落魄了。一个落魄归来的丫头片子，能翻起什么浪？

她没有注意到，那位“远亲祖母”进门后，李忠整个人像被施了定身术一样僵在了原地。

他认出了那是自己的母亲。

他张了张嘴，想要上前，可脚像灌了铅一样迈不动。他看着母亲径直走到厅中央，那步伐比平时有力得多，那眼神比平时明亮得多。她的手里，攥着一个破旧的布包。

老夫人也在此时被丫鬟们搀扶着从后院走了出来。

她今日穿了一身暗红色的寿字纹褙子，满头银丝梳得一丝不苟。她的气色比前些日子好了些许，但依然看得出消瘦和憔悴。当她走到主位上坐下时，目光扫过满堂宾客，又在金语柔脸上停了极短暂的一瞬，然后缓缓开口：“今日老身生辰，多谢诸位赏光。老身年迈，本不愿铺张，只是语柔这孩子一片孝心，非要大办。”

话说得客客气气，可她的语气里听不出半分欣喜。

金语柔连忙上前，亲自为老夫人斟茶，动作温婉恭顺，仿佛全天下的贤媳加起来也不及她分毫。在场的宾客纷纷点头赞许，有人低声议论说二姨娘当家之后，张家比从前更体面了。

就在这时，李忠的母亲忽然走上前。

她走到正厅中央，面向满堂宾客，声音清亮得不像她这个年纪的人。

“今日老身来此，一是为老太君贺寿，”她的目光缓缓扫过在座的每一个人，最后落在金语柔脸上，“二来——要替我这不肖儿，替那些被残害的无辜下人，讨一个公道。”