休整数日后，张正海的身子已恢复了五六成。虽仍消瘦，面色却不再像初逃出来时那般蜡黄骇人，已能自行起身在牧舍屋前踱步，偶尔还会帮着牧民劈几根柴。

张晓婉的脚踝也彻底消肿了，走起路来再不需要人扶，只是踝骨上还留着一圈淡青色的印子，像褪色的印记。

阿尘的伤也好得七七八八。最大的那道刀伤已经结了一层厚厚的痂，不再渗血，只是偶尔牵动时还会隐隐作痛。

启程的日子定下来了。牧民夫妇特意为他们准备了三套寻常百姓的粗布衣衫、一辆不起眼的旧马车，以及够数日用的干粮和清水。张晓婉要将银钱塞给妇人，妇人连连摆手，怎么也不肯收。

临行那日清晨，三人站在牧舍门口，向牧民夫妇辞行。

晨风微凉，羊圈里的羊群正咩咩叫着往外走。远处戈壁上的沙粒被晨光照得泛着一层浅金，天地辽阔而苍茫。

“大叔，大恩不言谢。日后若有机会，晚辈定当重报。”阿尘躬身对中年牧民深深一揖。

牧民连忙扶起他，摆摆手：“说什么谢。你们能活着出来，就是命不该绝。往后路上多加小心，黑风寨的匪贼吃了亏，怕是不会善罢甘休。”

张正海也拱手道谢，声音虽仍有些沙哑，却已沉稳了许多：“兄台仗义相助，张某铭记于心。他日若有用得着张家的地方，定当竭尽全力。”

牧民夫妇目送着那辆旧马车缓缓驶离牧舍，渐行渐远，最终消失在戈壁滩起伏的沙丘之间。马车的轮子在黄沙中碾出两道深深的车辙，被晨风一吹，又慢慢填平。

仿佛他们从不曾来过。

返程的路比来时安静了许多。

没有劫匪的呼哨，没有马匹的嘶鸣，只有旧马车在沙路上颠簸时发出的吱呀声，和车轮碾过沙砾的沙沙响。

阿尘依旧坐在车头赶车。她换了一身灰布短打，头戴一顶破旧的毡帽，将大半张脸遮在帽檐的阴影里。弯腰弓背，神色沉凝，乍一看与寻常赶车杂役别无二致。可她的目光却始终警惕地扫视着四周，每前行一段路便会停下打探路况，确认前方没有异常后再继续前行。

车厢内，张正海身着素色粗布长衫，面色仍显苍白，靠在车厢壁上闭目养神。可他并没有真的睡。他一直在暗中思索着府中的事宜——金语柔平日里的蛛丝马迹，李忠经手的账目和往来书信，哪些下人可能是他们的眼线，哪些族中长辈尚可信任。他把这些年在商海中摸爬滚打积累的敏锐，全部用在了这场暗中筹谋上。

张晓婉则扮作侍女模样，端坐在车厢另一侧。她一边照料着父亲，一边透过车帘的缝隙留意着车外的动静。偶尔她会望向车头的方向，透过晃动不止的粗布帘，看见阿尘被风扬起的衣角和始终挺直的脊背。

她看着那道背影，心里总有一种说不清的感觉。这个男人清瘦沉默，从不多言，可每一次她遇到危险，她都挡在她身前；每一次她不知所措，她都已经替她想好了退路。

她的目光在她背上停了很久，直到她忽然侧头扫视路况，她才猛地收回视线，低头整理膝上的包袱。

返程之路虽不似黑风岭那般凶险，却也处处暗藏危机。

黑风寨吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。金语柔和李忠若得知他们还活着，也定会派人沿途搜捕。他们不能走官道，不能住驿站，不能在任何一处人多的地方久留。

阿尘选的路都是牧民放羊踩出来的偏僻小径，弯弯绕绕，人烟稀少。夜宿时从不住驿站或村落，只在避风的岩壁下或荒废的土坯房里搭个简易铺盖，轮流守夜。篝火也不敢生得太旺，怕火光引来追兵。