“打开。”

卫琛语声清淡，却带着不容置喙的威严。

“是！”

亲军卫应声上前，长刀利落劈落，铜锁应声断裂，箱盖应声大开。

七八只厚重木箱赫然呈现在众人眼前，满满当当堆叠着璀璨珠宝与沉甸甸的官银，经春日天光一照，流光熠熠，刺得人双目发眩。

叶良为任职顺天府尹不过七载光阴，竟暗中敛聚如此巨额私财。

一斑窥豹，大祁朝堂蠹虫盘踞的现象，想来更触目惊心。

“好一个叶良为！”

刑部右侍郎陈柏跨步上前，面色铁青，厉声喝道：“私藏巨额不义之财，罪证确凿！随我回刑部，细细交代罪状！来人，将人押入刑部大牢，本官亲自审讯！”

刑部侍卫正要上前拿人，周遭亲军卫齐齐旋身，寒刃出鞘，雪亮刀尖齐刷刷对准刑部众人，气势凛冽，杀气腾腾。

陈柏脸色骤沉，又惊又怒：“你们这是何意？！”

亲军卫虽然是帝王近卫，但当众拔刀相向朝臣，简直狂妄至极！

他下意识望向那道负手而立的挺拔身影。

那人品阶远低于自己，可气场森冷，莫名令人心生忌惮。

卫琛抬手掂了掂怀中鎏金御牌，淡淡收回贴身藏好，抬眸冷声道：“叶府一案，归亲军卫全权查办，刑部若有不服，尽可上殿弹劾。”

他话音落下，再不看面色僵硬的陈柏，冷声传令：“将叶良为带回卫所羁押，所有查抄财产逐一清点、登记造册，叶氏家眷严加看管，分毫差错，唯你们是问。”

“属下遵命！”

亲军卫收刀入鞘，动作整齐利落，自始至终未曾将刑部众人放在眼底。

陈柏目光锐利，方才已然看清那是圣上亲赐御令牌，手握无上特权。

他纵有满心不甘，终究不敢当众阻拦，只能眼睁睁看着亲军卫押走叶良为，将整座叶府彻底接管。

与此同时，袁府庭院。

知宁归来之时，白氏正坐在廊下逗弄孙儿宽儿。

春日和煦，暖阳融融，正是孩童蹒跚学步的年纪。

李妈妈半弓着身子，虚虚护在两侧，宽儿小手攥着衣袖，两条小胖腿胡乱蹬踏，时不时发出软糯咿呀的轻响，惹得满院下人笑意融融，一派安然喜乐。

白氏抬眼望见知宁归来，眉眼瞬间染满笑意。知宁快步上前，俯身将小家伙抱入怀中，低头亲了好几口。

宽儿被逗得咯咯直笑，口水沾了满脸。知宁替他细细拭净，才不舍得递还给知娴，指尖轻轻捏了捏软乎乎的小脸：“宽儿，叫姨母。”

小家伙举着胖乎乎的小手，胡乱抓挠她的衣袖，嘴里哦哦呀呀，虽吐字不清，却透着满心欢喜。

知宁心头柔软，又凑上去亲昵片刻方才直起身。

“回来也不提前让人通报一声。”白氏笑着朝她招手，示意她近身落座，顺手将几上茶果点心推至她面前，又朝外探看两眼，轻声问道，“姑爷可同你一道回来了？”

“哪能呀。”知宁捏起一块牛乳糕入口，漫不经心答道，“如今他宫内当差，公务缠身，忙得脚不沾地。”

听者有心，白氏适才还在与知娴暗自叹息。

女婿一朝跻身朝堂，应酬繁杂，宁儿独居夏府偌大宅院，难免清冷孤寂。

若能早日诞下子嗣，既能牵绊人心，亦可稳固身份，往后姑爷在外行事，也多几分顾忌牵挂。

知娴性子温婉通透，知晓母亲又是无端忧心，轻声宽慰：“姻缘子嗣皆是缘分，顺其自然便好，宁儿尚且年幼，不必急于一时。”

白氏眉头微蹙，面色稍缓，却依旧心事重重。

“你们偷偷说什么悄悄话呢？”知宁瞧二人神色隐晦，不由好奇追问。

白氏伸出手指，轻轻一点她的额头，语气带着几分恨铁不成钢：“你这孩子，依旧散漫稚气，如今姑爷身居朝堂，你在外言行举止务必端庄得体，切莫丢了他的颜面。”

这番说教落在耳中，知宁心底微有不适，却不愿与母亲争辩，只乖巧颔首应声。

她故作温顺，软声回道：“母亲说得是。往后外头宴会应酬我一概推脱，居内宅静心度日，安分做个内宅妇人便是。”

白氏半生处世谨慎，出身商户，深知上京贵女圈层排外势利，所以向来不爱应酬逢迎，一心闭门度日，图个清净自在。

可轮到女儿，她却又私心盼望，知宁能学着上京世家嫡女的模样，广结人脉，做名副其实的官眷夫人。

念头辗转，白氏望着眼前容貌愈发温婉清丽的女儿，终究长长一叹，释然道：“罢了，你过得舒心自在，母亲便别无他求。只是……”

她微微顿住，挥手屏退院中所有下人。

知娴见宽儿昏昏欲睡，便抱着孩子先行告退。

庭院静谧无声，白氏才轻声开口：“你近来月事可还准时？”

知宁自幼体寒，及笄之后月事素来不准，每每行经腹痛难忍，常卧床不起，这事白氏一直记挂在心。

婚嫁之后，子嗣为先，总得先将底子身子调养妥当。

知宁微微一怔，细细回想，茫然摇头：“似乎……不大准时。”

她隐约记得，距上一次行经已然隔了许久时日。

白氏果然早有预料，转头吩咐李妈妈，随即看向知宁，语气笃定：“今日你便留在袁府。我已让人去请女科圣手入府，为你把脉开方，好好调理两月，身子康健，方能早日诞下子嗣。”