队伍辗转来到誊抄房，目光扫过一众忙碌的学徒，最终落在了蹲在地上捡拾散落书页的沈晚棠身上。一名领头侍卫皱眉发问：“此女是什么来历，为何在此处打杂？”

赵明远立刻上前，语气平淡地介绍：“不过是昔日沈怀璋的遗女，家道败落后前来做学徒。此人胆小愚钝，半点不通星象历法，掀不起任何风浪。”他刻意加重“愚钝”二字，意在提醒众人不必在意。

侍卫上下打量沈晚棠一番，见她头埋得极低，手指紧张地绞着衣角，浑身透着惶恐不安，确实是一副毫无威胁的模样，便不再过问，转身继续搜查别处。

待搜查队伍走远，沈晚棠缓缓抬头，眼底掠过一丝冷意。太后在大典前夕大动干戈彻查卷宗，显然是内心极度心虚。越是临近终局，对手就越是焦躁，手段也会越发狠辣。

她又想起了天牢中的亲人。顾衍之每隔几日便会传来消息，母亲的病情时好时坏，全靠暗中送入的汤药勉强维持。牢头受赵明远授意，不断克扣饭食，年幼的弟弟终日活在恐惧之中。亲人的苦难，是悬在她头顶的利刃，也是支撑她咬牙前行的动力。她不断告诫自己，越是紧要关头，越不能慌乱，一旦出错，便是满盘皆输。

夜色降临，屋外巡夜的脚步声不绝于耳。沈晚棠躺在床上，毫无睡意。她清楚地知道，如今的局势凶险万分。太后与赵明远被逼到绝境，难保不会做出灭口的举动。她如今藏于暗处尚且安全，可一旦在祭天大典之上挺身而出，便会直面整个后宫奸党，刀光剑影、明枪暗箭都在所难免。

她在脑海中一遍遍梳理顾衍之定下的应对方案：大典之上，赵明远登台谎报天象，宣称上天示警、君心有失；随后朝中元老依次出面质疑，再以沈家传承为由举荐她登台核验。整套流程环环相扣，力求稳妥。可太后党羽根基深厚，势力盘根错节，若是对方当场动用武力镇压，局面便会彻底失控。

思虑之间，她抬手摸向袖口内侧缝制的小布包，里面装着几枚风干的海棠花瓣。当初观星台的一片落瓣，险些让她暴露身份，如今这小小的花瓣，却成了她的念想。海棠历经风雨依旧绽放，她也要撑到沉冤昭雪的那一天。

一夜辗转，天边微亮时，她才浅浅休憩了片刻。天光破晓，新一日的蛰伏再度开始。她依旧是那个步履笨拙、神情怯懦的小学徒，行走在司天监的方寸天地之间，步步谨慎，寸寸守心。距离决战之日越来越近，她敛尽锋芒，静候高台之上的终极对决。