“……未曾听闻。”卢杰闻言为难地摇了摇头，但眼眸中却含着一丝别样的坚定，“但若有朝一日，朝廷做出这样的决定，在下是决计不会反对的。”

“毕竟士农工商高下有分，但科举却能让我这样满身铜臭的商人都能获得为官的转机，那些女子又有何不可？”

“这样啊……”张幕转着酒盏，眼中些许细碎的微光闪烁，喃喃自语着。

“说不定哪天我就想开了，”卢杰渐渐走远，留下一个招手的背影，“把这酒楼卖了，去科举的明算科应试，捞个官来当当呢！”

时间飞逝得很快，春闱的第一天就这样轰轰烈烈却又是悄无声息地过去了。夜幕降临，弯月如钩，在黑沉的天空上散出柔和的光辉，照耀着青空下的这片沃野。

号舍里，彭蕊央懒懒地打了个哈欠，身侧另一个格间里的徐栀却有些兴奋地滔滔不绝：“真没想到，科举的情形跟我之前所认为的完全不一样，就好比现在的条件……杨兄？杨蕤泱——还醒着吗？！”

“……是许兄啊，我还没睡。”彭蕊央拖着下巴，声音有些困乏。

杨蕤泱是彭蕊央取的挂名，而徐栀自取的名字则叫许宣印。

见有人应声，徐栀便接着刚才的话头接着讲道：“现在科举的条件的确有些艰难啊，要缩在这小房子里待上九天六夜，着实是……”

话还没说完，便没了声。

“……许兄？你怎么了？！”彭蕊央试探着喊了两声，见没人应，声音便略略紧张起来。再环顾四周，却发现身边这一排号舍除自己之外的众举人都没了声音。

“诶——你们……”彭蕊央有些慌了，足尖抵了抵墙面，却见眼前掠出一道黑影。

这号舍是密闭的，彭蕊央力道不够，挣扎无果，慌乱之中正想大喊出声，却见眼前人一把摘了面罩。

“放心，那几人只是晕过去了，没有生命危险。”皇甫铮一袭夜行衣，缓缓走进彭蕊央跟前，蹲下身来。

“……监守自盗啊，皇甫统领。”彭蕊央见到来人，没好气地瞪了他一眼，但悬在心里的石头总算落了下来，“这么晚了，您不忙着在宫门前守着抓贼，反倒喜欢上扮贼来吓人了是吧？”

“今日副将值夜，我来看看你。”皇甫铮不置可否地笑了笑，四下张望了一番，笑容微敛，“你真的……打算在这科举考场考上九天六夜？”

“前朝便设有女官，今朝为何不可？这话可是你说的。”彭蕊央耸了耸肩，轻轻笑了笑，“你没来的这几天，我想明白了：女子当自立，若已有满腹经纶，又不能为国效力，那活着何其无趣？”

皇甫铮凝视了她半晌，嘴角微微上扬：“倘若考中了，日后有什么打算？”

“走一步算一步吧，能考上就不错了。”彭蕊央这时却又乐天地望向夜空，寥寥几颗星子在她眼眸中映出熠熠光辉，美得令人心醉。她突然又想到了什么，低下头来，神色严肃，眼睛一眨不眨地盯着面前人，“皇甫铮，你之前说的话还算数吗？”

“……什么？”皇甫铮不明所以。

“就是那句，”夜风拂面而来，彭蕊央的声音飘得有些远，她的眼神又躲闪起来，脸颊似乎微微泛了点粉，隐匿在夜色中看不真切，“……你永远会支持我。”

“……”皇甫铮愣了一下，好半晌反应过来，盯着眼中之人缓缓笑了。

“是的，”彭蕊央听见他说，“我永不悔改。”

夜风一股接一股地吹来，夹杂着些许比白天更深刻的陈腐臭气。

二人几乎同时掩住口鼻。

“你们这科举会试的条件……真的有待提高……”皇甫铮屏息吐气，须臾才低声开口，声音中透着一股艰难。

“……别的都还好说，大不了就是在这号舍里熬上九天不出去，”彭蕊央神色有些一言难尽，把脸藏在袖袍后面，低低开口，“就是这臭气……休息的时候我特意打听过，不远处有间……唔，茅房，由于要考会试，夜香一直没来得及倒出去……”

“要是哪天能有些一举两得的方式，不用受这等苦，该多好……”面露难色的皇甫铮听见身边人在轻轻慨叹。

脑海中灵光一现。

——有了。