“那老皇忒小心。刚定下出征事宜，便对众人道，此事切莫外传。”

小簇心头一松，那么也便是五公子并非有意失约。

实在是逼不得已。

清识微微一笑，“老皇年迈，大皇子身在南陲，成年的几位皇子更是一股脑扎堆北境，若被有心人利用，朝局如何恐难以想象。此番小心倒也应当。”

说着，又道，“不过恐怕有些人不能领会老皇的苦心。”

彩菁激动的双手一拍，“仙君竟似在当场亲眼目睹一般！”

小簇急道，“可是有人急着向外告知行踪？是谁？”

彩菁看也不看小簇，冷哼道，“自然不是你心心念念的五公子！”

小簇脸上一红。

清识笑道，“可是那位急性子的二皇子？”

彩菁脸上崇拜更甚，一个劲儿点头。

彩菁言语清脆，又记性绝佳，更有意在清识面前卖弄，将那侧殿中的对话一五一十转述出来。

侧殿里，三位皇子相对而坐。

“三弟，父皇不许我们出宫，又不许我们跟家眷说实话。你那二王嫂的脾气你是知道的，几天不归家，还不知她会闹成什么样子？”

年惟孜道，“你便说母后留我们在宫里待几日。”

“瞒个两三日尚可，可我等去北境，岂是几天回得来的？”

“本就不打算一直隐瞒，只要能在奔赴北境之前瞒下来，便足够了。”年惟孜淡淡道。

年由徵似不甚分明，还待再问。

年惟孜已叫过一名小兵，“去一趟宁王府，和肃王府，就说皇后娘娘身子不适，留我兄弟几人在宫中待几日。”

小兵应声要去，一旁的年继淳起身道，“三哥，可否劳烦这位兵士也帮小弟稍个平安信出去。”

年惟孜回身，眼皮掀起，凉凉的眼神洒向长身玉立的身影，“自是无碍。只是不知，传到何处，传于何人，又欲传何话？”

“松茸街年宅。知会小簇姑娘。”

小簇听到此处，心头一震，屏息看着彩菁，生怕漏掉一个字。

“说辞嘛，便与两位兄长一致。只烦再多说一句，失约之事，还请姑娘莫怪，日后年某定加倍补偿。”

话一个字一个字落入小簇心底。

字句分明，思绪飘忽。

她只反反复复听见那一句。

失约之事，还请姑娘莫怪。

原来他记得，记得初七晚间的约定，记得昌乐巷的文会。

也记得松茸街还有一个人，在等他回来。

这些日子压在心头的委屈忽然翻涌上来。

她忙低下头，攥紧怀中玉佩。

幸好夜色深，无人瞧见她微微发红的眼眶。

彩菁继续道，“那位五殿下倒着实妥帖，又交代了些如何通知项叔取消昌乐街文会一事，深鞠一躬将兵士送走。”

“这位小簇姑娘怎的从未听五弟提起过，不知道是哪家闺秀。”

年惟孜突然笑吟吟开口道。

“也是近日方才结识，出身倒普通，只是难得投缘。”

难得投缘。

这四个字落下来，小簇心头又是一颤。

她自来知道自己出身普通，甚至连普通也算不上。

可从他口中说出来，竟没有半分遮掩与轻慢，只是他难得投缘的一个人。

如此而已。

小簇垂下眼，指尖轻轻摩挲着玉佩边缘，心口竟无端柔软下来。

“难怪五弟最近大大变了性，我还说吃了十几年的御粽，怎的突然新鲜起来。上次专门与我和三哥换粽子，八成也是为了这位小簇姑娘吧？”

年继淳也不否认，只是微微一笑，“让两位兄长见笑了。”

年由徵哈哈一笑，“这有什么，男子就该多疼女子些。如此，方显出男子气概，你说是吧，三弟。”

年惟孜不置可否一笑，随即垂着眼皮，掀起粉青杯盖，不紧不慢得吹着杯中一根碧绿小叶。

初六夜，三位皇子便浩浩荡荡悄然出了京城。

彩菁的声音渐渐停下。

山坡上一时安静下来，风自荒漠深处吹来。

远处营帐灯火绵延，与天边星河连成一片。

小簇心中的激动再也按捺不住，眼中泪光闪闪。

她低着头，只觉怀中那枚玉佩硌得心口发疼。

一路以来积压的忐忑、委屈与猜测，终于散去了许多。

所有不敢深想的事，此刻像被一盏灯照亮。

她忽然明白，自己这些日子的等待，并非全然可笑。

那些独自坐在松茸街小院中的黄昏，那些一遍遍望向门口却等不到人的夜晚，那些明知不该期待，却仍忍不住生出的盼望，原来都不是她一个人的自作多情。

想到此处，她不由将玉佩又握紧了些，玉石被体温焐得温热。

仿佛那人留下的一点余温，终于穿过漫长路途，落到了她掌心。