“哥哥，哥哥……”

“哥哥你醒醒，我饿了。”

“哥哥，你什么时候醒来呀？眠儿想喝你煮的米粥了。”

睡梦中的男子猛然睁开了眼睛，后背的衣衫已经被冷汗浸透了大片，布料黏在皮肤上冰凉而潮湿。

他抬手碰了碰额前湿漉漉的发丝，呼吸在寂静的房间里显得格外急促，过了好一会儿才渐渐平复下来。

随着一声微不可闻的轻叹从唇间溢出，他重新合上了眼，翻了个身试图再次入睡——可那些梦里的声音仍在他的脑子里一圈一圈地转，挥之不去。

那是五年前的旧事了。

彼时的白聿只有十五岁，尚未被白家接回南祈，他有个可爱懂事的妹妹白眠，二人住在青石渡外一间破落的小院子里，院墙的泥坯被雨水冲塌了半边，屋顶的茅草东缺一块西漏一角，每逢下雨屋里就得摆上三四个破瓦罐接漏水。

他们自幼父母双亡，既无家族庇护也无亲邻照拂，在街头巷尾长大受人欺凌是家常便饭。好在上天给白聿开了另一扇窗，他生来学什么都快，别人花三个月才能勉强入门的术法他翻两遍书就能使个大概，于是年纪稍长之后便靠着替人抄书、画几张低阶符纸、偶尔接些零散的活计勉强养活自己和白眠。日子虽过得紧巴巴的，兄妹俩倒也没饿过肚子。

只是天不遂人愿。

那天是个难得的大晴天，日光从破了洞的窗纸里漏进来洒在白眠蓬乱的发顶上，院子里那棵半死不活的老槐树也难得精神了几分。

白聿起得很早，先去灶房看了一眼米缸看看米还够煮顿粥，这才穿上外袍准备出门。

他临走前蹲下身来替白眠把领口歪了的扣子重新系好，又把她额前碎发往耳后拢了拢，认真叮嘱道：“眠儿，你乖乖待在家里别乱跑，哥哥去街上买些菜，过一会儿就回来，灶上有半块饼你饿了就先垫着。”

八岁的白眠听话地点了点头，两条干瘦的小辫子跟着一甩一甩的，仰着脸冲他笑了好大一个笑容，露出掉了大门牙还没长出来的豁口来：“嗯嗯，哥哥早去早回，随便买点青菜豆腐就好啦，不到逢年过节眠儿是不想吃肉的，肉太贵了哥哥你不要乱花钱！”

白聿伸手揉了揉她的脑袋，掌心里那团毛茸茸的发丝温热而柔软，他心里像被人狠狠拧了一把。

是自己没有本事给妹妹更好的日子，让她小小年纪就学会了替大人省钱的道理。他在心里默默盘算了一下荷包里那几枚铜板，想着等这批符纸的尾款结了就带眠儿去街上裁件新衣裳，她那件旧袄的袖口已经磨得毛了边，再过一冬怕是彻底不能穿了。

只是天气怪得很。白聿出门还没走出一炷香的工夫，天色就变了。

方才还是晴空万里，转眼间乌云便从四面八方压了过来，堆在天上像一床发了霉的棉被。

更诡异的是，往日里这个时辰街上正是热闹的时候，卖菜的大娘、挑担的货郎、蹲在墙角唠嗑的闲汉应该到处都是，可此刻整条街空空荡荡没有一个人影，两旁的店铺全都关门落锁，连条野狗都不见踪迹。

白聿几乎是立刻就察觉出了不对劲。他攥紧了手里的菜篮转身就往回跑，脚下溅起的泥水打湿了半截裤腿也顾不上擦，心里只有一个念头：眠儿还在家，要赶紧回去。

可计划永远赶不上变化快，他才拐过两个街角便感觉到一股阴冷腥臭的味道从身后追了过来。

妖物还是缠上了他。

他只有十五岁，并非人人都是天才，他会的术法不过皮毛，对付这东西远远不够，那道黑色的影子追上他之后从他身上穿了过去。他只觉得一股彻骨的寒意袭来，意识便开始一点一点地流失，四肢沉重，最后整个人栽倒在了荒郊野外。

门被推开了，老旧的木门转轴发出咯吱咯吱的干涩响声。

趴在桌上打盹的白眠一下子抬起了头，揉了揉惺忪的睡眼朝门口的方向张望过去：“哥哥？今天这么快就买好菜了吗？眠儿刚刚做了个梦，梦到哥哥买了糖糕回来。”

“白聿”没有做声。他站在门口，背着光，脸色苍白得可怕，唇上没有一丝血色，双目直愣愣地盯着她，像是一尊被抽空了魂魄的偶人。

他僵硬地朝白眠的方向走了两步，而后整个人便像一堵被推倒的墙一样重重地砸了下去，不偏不倚地砸在了从桌边跑出来正想要迎接他的白眠身上。

白眠被他压在身下，后脑勺磕在了地面那块翘起的砖角上。鲜血顺着她干枯的发丝缓缓流下，沿着额头淌过眉骨滴落在地面的尘土里，她感受到头顶那片温热的湿润正在蔓延开，伸手本能地摸了一把，小手掌上登时染满了红。

她没有哭，也没有叫疼，因为在他们过往的生活里，流血这种事情和吃饭睡觉一样稀松平常，被邻家的孩子拿石头砸破头、从树上摔下来磕破膝盖、替人做工时被工具割破手指，哪一次不是自己舔舔伤口就过去了？

没有人会帮他们包扎，没有人有这个闲心。