艾玛·库珀如一只被孩童般的命运大手玩弄过的蝴蝶，在观赏她为新出的阳光拼命起舞、欢喜地迎接生命新挑战之时的身姿后，天真又残忍地将其翅羽撕碎，抛掷地面。

“不！！”

“艾玛！！！”

真是非常荒诞的死亡方式，因实在是太过简单且轻易，艾玛·库珀的大脑甚至生不起一点点可供思考的内容，只剩下空白与茫然。

风声飒飒，视线里住宅第三层的小阁楼外阳台景物变得越发渺小，吴与麦克斯歇斯底里的惊喊声也早已悄然消退在耳边，艾玛·库珀感受着自己朝下的头颅、沉重的躯体正因地心引力而无力坠入地面的整个过程。

她侧头看去，用左手死死抱着自己的哈维·图齐，那张面目扭曲疯狂、满是快意与狂喜、丝毫不见死亡恐惧的脸是如此醒目——他连死都还在用右手紧紧抱着那座黑檀木雕佛像，试图与神再靠近一点的方式，笃定自己一定能通过为神献祭满圣洁者灵魂获得永生。

很快，事实上，从小区住宅第三层楼阳台位置跌落到地面的时间不会超过两秒。

尚且年幼的艾玛·库珀穿过房前树木稀疏的、无力阻拦的枝叶，重重地落在坚硬的水泥地上，开出一朵颜色艳丽、引人注目、持续绽放的红花。

唯一值得庆幸的是，艾玛·库珀在接触到地面那一刻，脊椎折断，瞬时毙命，她并未感受到太多的痛苦。

——

当时间线往回倒置的三天。

那时候，警员迈克已同意利用自己的职务之便参与这场私人查询案，但他很直白地表示：“很抱歉，我不能将你的推论告诉警察局其他人员来以此寻求帮助，在没有官方背书前提下，他们不会信任并帮助你们的。”

“你说吧，我们该怎么做？”

委托人吉米·班希坐直了身体，他看向居中位置的艾玛·库珀，痛苦嘶哑的声音带着一股即使是现在要求去刺杀阿美利坚总统也不会犹豫的孤注一掷与燃烧一切的决绝。

“好吧，大家都看向这里。”

黑色笔尖指向霍尔科姆小镇地图上的新建学校和吉米·班希所处的住宅，艾玛·库珀低着头，按照大脑里的思路，用笔将茜蒂·班希日常路线行走路线也画了出来。

“按照茜蒂日常生活主要两个生活地点和常规行走路线，可以推测凶手大概率源自这些经过区域。”

从学校周围的住宅区到茜蒂本人每天都会经过的路线周边小区房子以及吉米·班希的小区，这些地方都被艾玛·库珀用黑笔画线圈了出来。

“这些地区，是最有可能卡在一个小时内，凶手既能够每天看到茜蒂，摸清楚她的行走路线，同时又能给茜蒂留下印象，处于熟人范围之内，让其信任，进而引诱茜蒂前往地窖并杀害，以及处理完毕地窖装饰品和其尸体的区域。”

“关键点在于找出茜蒂在哪儿，考虑到警察局这一个月里对稍微有点尺寸的行李箱以及需要进行冷藏的物品集装箱都查得很严苛，同时，小镇居民在水电账单方面并非具备特殊之处。”

“那么，凶手要不然在周边就地掩埋，要不然放置房间里通过冷藏、特殊手段进行处理。”

艾玛·库珀将笔放在桌边：“吴、麦克斯与迈克先生，你们可以先用警犬嗅闻衣服的味道后，在这些区域搜查一遍，再依据工作时间与身体状态，对这些人员私下进行二次筛选。”

“倘若被发现，就以移民执法与人口普查局的名义，表示自己具备暗中强制查询其房子的资格，当然，重点关注他们的冷藏柜和地下室，尽可能将关键证据找出。”

“至于我和吉米先生，用为茜蒂编写个人人物传记以便纪念作为借口，前往学校采访与咨询，实现二次筛查，以此进一步缩小嫌疑人范围。”

“对了，考虑到之前警察局人员的大规模搜寻可能已经提醒了凶手妥善处理相关证据。”

艾玛·库珀看着现场里唯二的两个成年人：“我们需要可靠的人手，以尽量隐秘的手段对这些人员住宅先私下搜索一遍，这个过程可能会违背法律以及受到伤害，我希望你们能解决这个问题。”

在组合三人的注视下，客厅里的两个成年人互相对视一眼，沉默了会儿，齐齐走出客厅区域，给他们认识的某些人拨打电话。