青樱在潜邸里继续熬着。

份例如常，这个冬天并不难过，但一片枯寂中，青樱仍是觉得痛苦。

这座宅子像是坟墓一样，只有扫不完的灰尘和抄不完的经文，桂嬷嬷每日早晚来点一次卯，把抄好的经页收走，换上新的素纸，监督着她认真地抄写。

她终于舍得拿出银子了。

这些年的体己钱她一直攥得死紧，在王府时连打赏都能省则省，下人们嫌她抠门她不是不知道，但她总觉得银子要花在刀刃上。

如今刀刃架在自己脖子上了，她再抠便是在给自己收尸。她咬着牙从妆奁最底层的暗格里取出一只锦袋，倒出几块银子，托了个老仆把一封信递进了宫。

信是写给海兰的。

她在这宫里能找的人只剩下海兰了。琅嬅不会帮她，高晞月更不会，苏绿筠和金玉妍跟她素无交情，只有海兰。

她在信里写了许多话，提起从前在小跨院里两个人并肩坐在床沿上说体己话的午后，提起那碟牛乳糕和自己亲手递过去的帕子。

她说自己如今在潜邸为先皇后守孝，日夜诵经祈福，只盼皇上能念在潜邸旧情的份上，不要让她在这座空宅子里终老。

海兰收到信的时候正在永和宫偏殿里绣一件小衣裳。是给皇后所出的二阿哥做的，针脚细密得几乎看不见线痕。

她展开那封信看了一遍，眉头慢慢拧了起来。她读到往日照拂四个字时手指顿了一下，针尖扎进了指腹，一颗血珠冒出来，她放进嘴里吮了吮，把那封信搁在了绣架旁边。

她想起自己病得快死的时候，泽芝跪在青樱面前求她请个大夫，青樱是怎么推的。想起病好后在正院里，琅嬅和高晞月告诉她，她的名分和住处从来都是琅嬅安排的，跟青樱没有半分关系。

她现在已经不是当年那个缩在小跨院里瑟瑟发抖的绣娘了，她分得清什么是真的恩情，什么是口蜜腹剑的虚伪。

可她还是不知道该怎么回这封信。

她想了整整一个下午，最终把那封信折好，去了长春宫。

琅嬅正坐在暖阁里翻看内务府送来的夏衣份例单子，二阿哥在旁边的榻上睡着了，小手攥着被角，呼吸均匀而绵长。

她接过海兰递来的信展开看了一眼，看完第一行便知道是谁写的。她耐着性子读到最后一行，把信纸按原样折好，放在桌角上，端起茶盏抿了一口。

“你打算怎么回？”

海兰垂着眼睛，语气平而淡：“妾身不知道。妾身不想回。”

琅嬅点了点头，没有再问海兰。她看着桌角那封信，想起很多年前在王府里，青樱还是弘历心尖上的人。那时候弘历为了青樱，连自己这个正妃的脸面都可以不顾，新婚夜弃她而去，满府的人都在背后笑话她这个嫡福晋独守空房。

她把青樱当成最大的对手，日夜揣摩她的一言一行，小心翼翼地应对她的每一句话，生怕一个疏忽便被青樱夺走了本就所剩无几的夫君的心。

那时候她真的觉得青樱是一个可怕的对手，有青梅竹马的情分，有弘历毫无保留的偏爱，有姑母在后宫的权势。她什么都没有，只有正室的位子。

可如今呢？她坐在长春宫的暖阁里，膝下是嫡子，手里是六宫的事务，弘历待她敬重有加，贵妃和她同气连枝。而青樱被困在一座空宅子里，花银子托关系递出来的求救信，收信人不敢回，还要拿来给她这个皇后过目。

琅嬅忽然觉得自己从前那些辗转难眠的夜晚、那些对着镜子反复揣摩对手心思的时光，实在是很可笑。她把青樱当成最大的威胁，可青樱自己把自己困入死局。

第二天她去养心殿给弘历送参汤，顺嘴提了一句青樱的事。她说得很轻巧，像是忽然想起来有这么一桩无关紧要的小事，说青樱在潜邸为先皇后守孝已满一年，如今正值春寒，潜邸的炭火怕是还没停，是否要考虑提前将她接进宫来。

弘历正在批折子，笔尖悬在半空中停了一瞬。

他搁下笔，端起参汤喝了一口，沉默了片刻，“太后的意思，就还是按照原本的安排，你多拨些赏赐过去，算是嘉奖她为先皇后尽孝的一片心意。”

琅嬅应下。

从养心殿出来，琅嬅沿着长长的宫巷往回走。素练跟在她身后，主仆二人一前一后，脚步声在青石板上一轻一重地交替着。

走到储秀宫拐角时，琅嬅忽然站住了。

她站了片刻，忽然轻轻地笑了一声。

她方才在养心殿里，亲眼看着弘历端起参汤慢慢喝了一口，然后说出那句让青樱再等等吧。