天气慢慢暖和起来，风一吹，就带着股花草的香气，吹得宫墙上的爬山虎绿得发亮。御花园里的花全都开了，一朵挨着一朵，挤在枝头上，连地上都落了厚厚的一层花瓣。

灵汐早上起身，推开窗就闻到了这股香味，她扶着窗沿看了一会儿，转头跟晚翠说：“办场宫宴吧，把大臣家眷都请进来，一起赏赏花，说说话。”晚翠正在给她整理衣裳，闻言点点头：“娘娘放心，奴婢这就去通知六局女官。”

这场宫宴，由尚仪局牵头，负责安排礼仪流程。尚仪局的女官带着十几个宫女，在凉亭里反复演练，宫女们弯腰奉茶，膝盖要弯到多少度，脚步要轻到没有声音，练得额头上都冒了汗，女官站在一旁，发现不对就立刻纠正：“手再端稳点，茶水别洒出来，官眷们要是烫到了，仔细你们的皮。”

尚食局那边更忙，小厨房里的灶台烧得通红，厨子们围着灶台转，蒸桂花糕的蒸笼叠得老高，热气顺着笼缝冒出来，把厨房的顶都熏得发白。掌厨的嬷嬷拿着勺子，时不时尝一口锅里的菜，眉头皱了又舒：“这个菜少放半勺盐，官眷们大多不爱吃太咸的，再炖一炷香，要炖到入口就化。”

宫宴当天，天气格外好。前来赴宴的官眷们，都穿着自己最精致的衣裳，三三两两走进御花园，手里拿着帕子，互相问候着。几位夫人凑在一起小声说着话，手里还轻轻拨弄着衣袖上的绣花，年纪小些的小姐们，眼神好奇地打量着周围的花，时不时伸手碰一下花瓣。

宴席的场地设在御花园的凉亭里，石桌上摆着早已备好的点心、水果和菜肴。

官眷们坐下后，宫女们端着茶水过来，双手捧着茶盘，把茶杯轻轻放在每个人的面前，嘴里轻声说：“夫人慢用。”尚仪局安排的乐师们坐在凉亭的角落里，吹着笛子、弹着琴，和着外面的鸟鸣声，格外好听。

灵汐坐在主位上，身上穿着素色的皇后常服。她拿起茶杯轻轻抿了一口，看向身边的王夫人，笑着问：“王大人最近公务忙吗？家里的小公子，听说快满周岁了？”王夫人连忙起身回话：“劳娘娘惦记，大人还好，小公子也壮实得很，改天就让他给娘娘请安。”灵汐摆摆手：“不用特意来，孩子还小，别折腾。”

她说话很随和，不摆架子，官眷们也慢慢放松下来。有几位夫人开始聊起家里的琐事，说哪家的绣娘手艺好，哪家的点心好吃；小姐们则凑在一起小声说着悄悄话，时不时发出几声轻笑，气氛渐渐热闹起来。

有个小宫女奉茶时不小心脚下一滑，手里的茶杯差点摔在地上，吓得脸色发白，灵汐看了一眼，轻声说：“没事，慢点来，别慌。”小宫女连忙跪下磕头：“谢娘娘恕罪。”灵汐摆摆手，让她起来，旁边的尚仪局女官也松了口气。

宴席进行到一半，灵汐起身想去院子里透透气。她跟身边的女官说了一声，就慢慢走出凉亭。

院子里的桃花开得最艳，一枝枝伸到路边，枝条被花儿压得弯弯的。她沿着小路慢慢走，脚下踩着花瓣，偶尔有蝴蝶落在花瓣上，停一会儿又飞走，翅膀扇动着。走了没几步，灵汐就看到不远处的桃树下，站着一个熟悉的身影，正低着头，用帕子轻轻捡着地上的花瓣，放在手里。

灵汐慢慢走过去，走近了才看清，那个人是沈清沅。

沈清沅出身书香官宦之家，父亲是朝中任职的文官，性子温和，只是生母早逝，父亲后来续弦，她便一直跟着继母生活，也是她婚前最要好的闺中密友。

她愣了一下，随即笑了起来，轻轻喊了一声：“清沅？”

沈清沅听到声音，看到是灵汐，眼睛一下子亮了，脸上露出惊喜的表情。两人的手紧紧握在一起，都很开心。她们是闺中密友，自从灵汐入宫成为皇后，两人就很少见面了。

“你怎么会在这里？”灵汐笑着问，拉着沈清沅走到桃树下的石凳上坐下。旁边的桃树开满了花，花瓣时不时落在她们的身上。沈清沅坐下后，拍了拍身上的花瓣，笑着说：“我随我继母一起来的，她跟其他夫人说话，我觉得没意思，就过来走走。”

“没想到能在这里遇到你，”沈清沅又说，语气里满是欢喜，“我还以为，你当了皇后，每天要忙很多事，就没时间见我们这些老朋友了。”

“怎么会，”灵汐摇摇头，伸手拍了拍她的手，“我一直想着你，上次让晚翠去你家送东西，你刚好出去了。你最近过得好不好？家里都还好吗？你继母没为难你吧？”

“我过得很好，家里也都好，”沈清沅点点头，脸上的笑意更浓了，眼神里还带着一点羞涩，她轻轻拉了拉灵汐的衣袖，身体往她身边凑了凑，声音放低了一些：“灵汐，我有件事想告诉你，憋在心里好久了。”

“什么事？你说。”灵汐看着她的样子，嘴角带着笑意，伸手帮她拂掉发间的一片花瓣。

沈清沅咬了咬嘴唇，脸颊红红的，像是鼓起了很大的勇气，才轻声说：“我有喜欢的人了。”她说完，就低下头，手指轻轻绞着衣袖。

灵汐听了心里很高兴，“真的？那太好了！他是什么样子的人？对你好不好？你们是怎么认识的？”

沈清沅抬起头，脸上满是欢喜，眼睛亮晶晶的：“等以后时机到了，再带你见他。”

灵汐笑着说：“好，遇到喜欢的人不容易，别错过了。要是他对你不好，你就告诉我，我帮你撑腰，谁也不敢欺负你。”