他没有作答，只是缓缓垂落眼眸，视线落回身前茶盏。澄澈水面微微漾动，映出他略显苍白的面容，右眼尾那枚朱砂胎记在光影下若隐若现。他左手悄然抚过腰间缠裹铜铃的布条，确认蛊器封存安稳，未生异动。

就在此时，宫女小桃忽然起身，想要为贵妃更换新茶。脚步仓促不稳，手中精致胭脂盒骤然滑脱，狠狠砸在青砖地面之上。瓷质盒身碎裂四溅，艳红脂粉撒落一地，一小片锋利残片，恰好滚落到岩砚脚边。

“蠢婢行事粗疏。”慕容雪轻声斥责，语气依旧柔和，并无怒意，“不必收拾了，落座便是。”

小桃跪地伏身，肩头微微颤抖，头颅垂得更低，不敢抬起。岩砚抬眼看向她，瞥见她纤长睫毛不住轻颤，瞳孔在极短一瞬骤然失焦，似接收到某种隐秘的信号，转瞬恢复如常。他没有动作，也未曾俯身捡拾碎片，只是不动声色，将“小桃行为异常”这一判断，牢牢记在心底。

殿内一时陷入沉寂。香炉中的青烟依旧笔直升腾，茶气淡淡氤氲，殿中之人，无一人举杯饮茶。

慕容雪再度开口，语气温软绵长：“岩大人常年勘验尸身，总能从死者身上勘破诸多隐秘。不知在你看来，活着的人，是否反倒更加难以看透？”

岩砚指尖在膝头轻轻一划，留下一道浅淡压痕。他抬眼，唇形清晰利落：“生者多伪言，死者不骗人。”

贵妃笑了，这一次笑意并未抵达眼底，只剩表层的温和。她放下手中团扇，指尖轻轻摩挲发间凤钗：“说得倒是通透。可惜这世间之人，向来偏爱虚妄假话，不愿直面残酷的真相。”

跪坐在地的小桃，手悄悄缩进宽大袖中，指尖蜷缩用力，指甲深深掐入掌心皮肉。她垂眸盯着地面碎裂的胭脂盒，嘴唇飞快无声地开合，似在默念某段隐秘字句。岩砚余光悄然扫过这一幕，没有深究，却已然纳入观察之中。

慕容雪忽然抬手指向殿角一架山水屏风。屏风之上，绘着一幅绵长写意山水画卷。“这幅画，是我亲手绘制。画里藏着一处小院，院中植梅，我总盼着冬日梅花盛放之时，会有人归来。”她说得极轻，似在低声自语，“你说，我等得到吗？”

岩砚没有应声。他心底明晰，这并不是在询问自己。

殿外，传来悠远沉厚的钟声。并非日常报时的钟鸣，而是宫中宴席开启的讯号。

贵妃敛去眼底复杂情绪，重新扬起柔和笑意：“今日冒昧将你召入宫中，并非为了案情纠葛，只是单纯想见一见这位屡破奇案的仵作。”她端起身前茶盏，“请饮下此茶，算作我尽一尽地主之谊。”

岩砚终于伸出手，指尖轻轻触碰杯壁，温度温而不烫。他没有饮用，只是端起茶盏，微微举杯示意。

贵妃笑意加深，同样端起自己的茶杯，浅浅啜饮一口。

小桃依旧跪坐在原位，双手交叠放在膝头，呼吸微微急促，指尖仍在细微颤抖。她死死盯着贵妃手中的茶盏，瞳孔骤然收缩，喉头不自觉地轻轻滚动了一下。

岩砚的视线缓缓从贵妃面容移开，冷静扫过殿内所有细节：笔直不散的香炉烟线、刻意歪斜的席位、成双摆放的茶具、胭脂碎片散落的位置、小桃的站位与神态、贵妃惯用左手执杯的习惯……每一处细微痕迹，都被他精准捕捉，无声梳理归档。

他右手依旧轻压在膝上，掌心朝下，指尖再次用力掐入皮肉。清晰的痛感，让他始终保持绝对的清醒。

贵妃缓缓放下茶杯，轻声开口，声线柔得如同缠绕的丝线：“岩大人，你觉得这皇宫之内……足够安静吗？”

岩砚抬眸。

贵妃静静凝望着他，唇角噙着一丝若有若无的弧度，声音压低，缥缈又清晰：

“可我总觉得，有些被深埋的声音，从来都没有停下过。”