鸡鸣声缓缓消散在晨风中，天际刚洇开一层薄亮天光，岩砚已将那张线索图谱仔细卷起，妥帖收进袖中。

那枚兵部铜符、带血的骷髅铜钱，被他用素色细布层层裹紧，压入床底隐秘暗格之中。银针逐一归置进腰间皮套，动作沉稳规整，昨夜不受控颤抖的指尖，此刻已然稳如磐石。桥上的致命杀机、窗棂上淬血的短刺，尽数被他隔绝在身后。

他换下沾染尘土的靛青麻布衣，披上刑察司制式外袍，腰间七枚铜铃依旧被布条缠裹严实，静默无声，不泄分毫异动。

宅院外，早有宫门使者静立等候。青衣幞头，神色恭谨肃穆，手捧鎏金请帖，自报家门，只抬手示意岩砚随他入宫，不多言语。

岩砚微微颔首，抬步踏出屋门，不曾回头。清晨冷风穿巷而过，却吹不动他挺拔半分的衣袂，步履沉定。

高耸宫墙绵延无尽，朱红漆面剥落之处，依旧透着皇家独有的森严威压。金甲执戟卫士分列道路两侧，身姿如松，目不斜视。他跟随使者穿梭回廊殿宇，足音敲击在冰凉的汉白玉石阶之上，荡开空旷悠远的回响。沿途宫人内侍皆垂首疾行，袖摆贴身收拢，不敢抬眼多看来客分毫。

岩砚目光平视前路，余光却敏锐扫过殿中香炉——香烟升腾成笔直一线，无风自动，是内廷专用的安神熏香，气味淡薄幽微，却悄然渗入每一次呼吸之间。他鼻翼极轻翕动，脚步未停，心底已暗自警惕。

接连转过三重月门，眼前殿宇豁然开朗。明黄琉璃瓦迎着初升朝阳，流光潋滟，飞檐翘角凌空舒展，宛若振翅欲飞的凤凰。殿前九级白玉台阶两侧，整齐摆放着盛放的秋菊，黄紫花色相间，花瓣洁净无一丝尘埃。

使者在台阶之下驻足，低声躬身禀报：“贵妃娘娘已在内殿等候。”

岩砚拾级而上，木履踩踏石面，声响轻而沉实。厚重殿门向内敞开，内侍躬身引路，引他步入殿内。

殿内陈设华贵雅致，却不显繁复堆砌。紫檀木案几分列两侧，席位排布规整有序，唯有东侧末席方位略偏，案上杯盏摆放歪斜，似仓促布置。殿中正中安放鎏金香炉，青烟袅袅升腾，纹丝不乱。

贵妃慕容雪端坐主位之上。一身藕荷色广袖宫装，外披轻薄如烟的纱质披帛，发髻斜斜簪着一支点翠凤钗，容颜柔美温婉，唇色浅淡温润。见岩砚走入殿中，她眸光轻轻一转，唇角漾开一抹柔和笑意。

“这位便是刑察司的岩大人？”她的声线温润清脆，似珠玉相击，“久闻阁下断案如神，今日有幸得见，果然气度不凡。”

岩砚上前一步，双手交叠置于腹前，以唇语沉静作答：“不敢当。”

贵妃眼波微微一闪，笑意似乎更深了几分，像是捕捉到了某种隐秘趣味，转瞬即逝。她抬手轻扬，身侧宫女小桃立刻捧着茶盘上前。小桃垂首低眉，神色恭顺，可捧着托盘的指尖却在微微发颤。

她将茶盏轻置于岩砚座前，动作稍显仓促，滚烫茶水溢出杯沿，滴落在素色裙面，晕开一片暗沉墨色湿痕。小桃却恍若未觉，依旧垂首后退半步，跪坐回原本的位置。

慕容雪亲自执起银质茶壶，又为岩砚添注了一盏清茶，语气闲适：“听闻岩大人日日与尸骸痕迹为伴，不知心中可曾有过畏惧？”

岩砚垂眸，并未触碰身前茶盏，只是缓缓摇头。

“当真不惧？”贵妃轻笑一声，手中团扇轻轻摇动，扇面绘着精致的双蝶戏花图纹，“若是换做我，怕是夜夜都会被噩梦惊醒。”

岩砚依旧保持沉默，右手轻压在膝头，掌心朝下，指尖微微用力掐入皮肉。清晰的痛感自指腹蔓延至心口，强行压制住脑海中骤然翻涌的破碎记忆——漫天灼烧的火光，断断续续的哭喊声，一只瘦小的手从滚烫灰烬中伸出，徒劳地想要抓住什么，最终落空。

他胸腔气息微滞，随即迅速平复如常。

慕容雪静静注视着他，眸光温和，却久久未曾移开：“听闻你自幼失亲，孤身一人辗转至今，着实不易。”她稍稍停顿，语气看似漫不经心，“倘若有朝一日，寻到了离散的亲人，你会如何自处？”

岩砚抬眸，目光直直对上贵妃的双眼。

那一瞬，他清晰捕捉到对方瞳孔深处藏着的审视。无关好奇，无关怜悯，是一种精准近乎冷酷的探查，如同刀锋细细刮过骨面，试图剥离出最深层的秘密。