西奥多语气平淡，并无半分急切：“只是听闻驻军疫病肆虐，与我做的卫生试点道理相通，略有感触，并无他意。”

德文郡公爵淡淡点头：“军方如今确实被此事困扰，陆军部的采购令发了好几道，始终找不到稳妥的供货渠道。你若有相关门路，倒也不必避讳，这个缺口，填上了便是大功一件。”

西奥多微微颔首，并未应承，也未否认：“多谢公爵提点。”

暮色初临，与德文郡公爵道别后，西奥多独自走在回布鲁克街的路上，心底已然有了盘算。

他从未刻意谋划过军需生意，一切皆是偶然听闻、顺势留意。摄政王的随口提及，俱乐部军方将领的无意交谈，再加上德文郡公爵的隐晦提点，三条信息交织，才让他看清了这条从未设想过的路。

他手中有系统，能拿出疗效绝佳的药品、高效的消杀用品、便捷的卫生器材，供货稳定、品质碾压市面；他有宫廷认可、贵族圈层的入场券，有足够的身份底气去对接军方；更关键的是，他始终是无商行、无商事牵扯的个体户，以私人医生兼物资供应商的身份对接，干净灵活，无任何风险。

但他并未打算立刻行动。

军需采购事关重大，绝非贸然开口就能拿下，必须沉住气，一步步铺垫。先借着卫生试点的实绩，加深宫廷与军方的好感，再寻合适的时机，隐晦展露自己的物资优势，循序渐进，水到渠成。

而那些压在心底的隐秘资金，也终于有了最稳妥的归宿。

四年前在爱丁堡学医的时候，他利用暑假去过利物浦。那时的他还没有现在的地位和声望，没有贵族人脉，没有稳定收入，只有一个系统和一份念头：他需要钱，需要很多钱。

利物浦是当时英国最大的港口城市，1807年英国废除奴隶贸易后，明面贸易趋于规范，可地下棉花交易依旧暗流涌动。他从未注册过任何商行，始终以个人身份行事，从系统中购进品质远超当下的棉花，避开所有正规贸易渠道，通过层层中转的私人中间人，将棉花卖给不愿走正规报关、想压低进价的工厂主。

全程无合同、无备案、无对公账户，全是私下现金交易，他行事谨慎，每次更换中间人，从不留下任何书面痕迹，一来二去，便攒下了一笔可观的财富。

这笔钱，一部分留在系统中，以备后续随时采购物资；一部分用于租下布鲁克街的宅邸，作为他在伦敦的落脚行医之处；还有一小部分拆分存入多家私人银行，单笔金额极小，不至于引人侧目。

而最大的一笔钱款，他早已悄悄转化为不动产——买下圣约翰伍德的庄园，购房时走明面上的合法产权登记，私下用现金补足差价，将来源隐秘的钱款，彻底融入这处庄园之中，再无迹可寻。随后的庄园修缮改造，所有工匠薪酬、建材费用，一律现金结算，剩余的零散隐秘资金，也顺着一砖一瓦彻底洗白。

至于最后一小笔现金，他妥善收在布鲁克街宅邸的密室暗格中，从不外露，正好可以用作未来军需物资采购、运输的周转资金。

如今他已成年，坐拥宫廷与贵族人脉，又偶然捕捉到了军需采购的缺口，无需依托任何公司、商行，以个人身份，便足以铺开所有布局。他从始至终，都只是行医的绅士，从未涉足商事注册，干净的身份，才是他最稳妥的保护伞。

宫廷觐见后的第三日，西奥多轻装简行，登上了北上利物浦的驿车。

此行与所谓的公司确权毫无干系，他本就无任何商行产业，此番前往利物浦，一是彻底结清当年棉花私下交易的中间人款项，斩断所有过往隐秘交易的关联，不留半点后患；二是考察利物浦港口的物资运输渠道——若是日后真的接手军需供货，物资需通过港口运往各地驻军与海外殖民地，提前敲定可靠的私人运输船队，才能有备无患。

他对外只称外出寻访珍稀药材，以年轻医生外出研学为由，低调出行，丝毫没有引起旁人注意。

驿车在颠簸的路面上行进了两日，抵达利物浦时已是傍晚。海风带着咸腥味扑面而来，码头上灯火点点，船只的桅杆在暮色中交错如林。西奥多找了一家僻静的小客栈住下，未曾惊动任何外人。

次日一早，他先后秘密会见了当年的几位中间人，将所有剩余款项一次性结清，彼此立下口头约定，自此再无瓜葛，彻底了断过往所有地下交易痕迹。

随后，他借着考察药材运输的名义，走访利物浦码头，接触了几家口碑稳妥、常年承接私人货运的船队，与船队主敲定了初步的运输意向，只待日后有需，便可直接启用。

全程依旧以个人名义接洽，无任何合同文书，仅靠口头约定与现金定金，在利物浦港口，这样的私人合作早已是常态，稳妥且隐秘。

三日之后，西奥多办妥所有事宜，悄然返回伦敦。

他依旧是那个体面沉稳、备受上层认可的年轻医生，无商行、无商事牵扯，身份纯粹干净。

只是无人知晓，一次偶然的宫廷闲谈，一场无意的俱乐部听闻，已然在他心底埋下了种子。