第22章宫廷与俱乐部

八月下旬，暑气仍未散尽，伦敦城内的社交气息却已悄然转浓。摄政王自外地归来不久，宫廷内外的事务渐渐恢复秩序，西奥多也在这一日接到了入宫觐见的传召。

他换上一身得体的深色常服，装束简洁却不失规整，依时抵达宫门。内侍引着他一路穿过殿外廊庑，入内时，摄政王正坐在临窗的位置，神态闲适，不见平日朝堂上的凝重。

见到西奥多，摄政王抬手示意他近前，语气平和随意：“菲利普斯医生，不必多礼。坐吧。”

西奥多依礼躬身，而后从容落座。

此次召见并无严肃议题，更多是闲谈式的问询。摄政王先问起他近来的身体调养，又随口问及白教堂区的卫生试点进展。西奥多条理清晰、言简意赅地汇报：街区清理、沟渠疏通、公厕修缮、粪便集中处理，以及项目初步实现收支平衡的情况。

他不提辛苦，不表功绩，只陈述事实与数据，沉稳得不像一位刚在伦敦立足不久的年轻人。

摄政王听得认真，偶尔颔首，末了皱了皱眉，语气带着几分无奈：“你做的事情，很实在。伦敦城区的污秽疫病少了，可海外驻军营地，反倒成了重灾区。陆军部那边递了好几次文书，驻军疫病横行，非战减员远超战事损耗，药材、消杀用品缺口极大，临时采购处处碰壁，物资品质参差不齐，迟迟解决不了。”

说者无心，听者有意。

西奥多指尖微不可查地顿了顿，面上依旧平静无波，只是垂眸听着，并未主动插话。

内侍奉上清茶，两人又闲谈几句。从城市卫生，到贵族间流行的疗养方式，再到近来上流社会的些许动向，话语不多，气氛却松弛有度。西奥多应答有度，守礼而不卑微，沉静而不怯懦。

离开宫廷时，日光斜斜洒在宫墙之上。

摄政王无意间提及的驻军军需采购难题，已然在他心底落下了一道痕迹。他并非一开始就瞄准军需，只是方才听闻的内容，恰好戳中了他手中最大的优势——系统里源源不断、品质远超这个时代的药品、消杀物资，以及他成熟的卫生防疫方案。

他并未急于返回住所，而是按事先约定，前往与德文郡公爵会合之处。

当日午后，德文郡公爵亲自前来，带着西奥多进入一间只对顶层贵族开放的私人俱乐部。

这里是伦敦真正的权力与社交核心所在。室内陈设典雅庄重，地毯厚重，光线柔和，往来之人皆是爵位显赫、手握影响力的人物，言谈举止间带着长久身居高位所沉淀下来的从容与分寸。

德文郡公爵将西奥多引至众人面前，语气平淡，却分量十足：“诸位，这位是西奥多·菲利普斯医生。医术、见识、行事，都极为可靠。”

一句介绍，便等于将他正式纳入这个圈层。

屋内众人纷纷投来目光，有好奇，有审视，亦有了然。能被德文郡公爵如此引荐，本身便是一种极强的认可。有人主动上前寒暄，有人颔首致意，话题从健康调养，延伸到城市治理、工程改良。

西奥多端着一杯苏打水，安静站在角落，并未主动攀谈，只是不动声色地听着周遭的交谈。不远处，几位身着军装的将领围坐一处，压低声音交谈，话语间频频提及“驻军补给”“战地药材”“消杀物资”“陆军部采购”“工期吃紧”等字眼，语气满是焦灼。

“战地药材短缺，普通草药疗效甚微，伤兵感染死亡率居高不下。”

“陆军部公开采购，可市面上的物资要么供货慢，要么品质不达标，根本赶不上驻防需求。”

“营地污秽清理不及时，疫病压不下去，再缺药品，兵力损耗没法交代。”

断断续续的对话，清晰传入西奥多耳中。

这一次，他彻底确认——军方的军需采购，尤其是医药、卫生防疫类物资，正处于巨大的缺口之中，且眼下无人能填补。

他依旧不动声色，只是默默将这些信息记在心底，面上依旧是沉稳内敛的年轻医生模样，偶尔与人应对几句，言语谦和，不多言、不冒进、不刻意迎合。

直到离开俱乐部时，德文郡公爵见他神色平和，随口问道：“方才听闻几位将领的交谈，可是对军务事宜有兴趣？”