他点了点头，示意侍女将托盘放在床边小几上，自己慢慢坐起身，正思忖着裴行俭的来意，外间又传来一阵略显急促的脚步声，一名小内侍在门口禀报：“驸马，公主殿下与裴尚书往这边来了。”
刘皓南闻言，不及细想，几乎是本能地又缩回被中，调整了一下呼吸，做出重伤未愈、气息微弱的模样，闭上了眼睛。装虚弱这活儿，自从用了刘仁轨那“主意”的一部分精髓后，他似乎越来越熟练了，虽然心里觉得挺没出息。
不多时，熟悉的馨香伴着轻微的环佩叮咚声先至，太平快步走了进来，身后跟着一身常服、面带关切之色的裴行俭。
“阿绍，裴尚书来看你了。” 太平走到榻边，见刘皓南“昏睡”，眼中忧色更重，轻轻唤了一声。
刘皓南这才“费力”地掀开眼皮，看向裴行俭，声音虚弱：“裴公……劳您亲临，下官……愧不敢当。” 说着还要挣扎起身。
“驸马有伤在身，万万不可动！” 裴行俭连忙上前虚扶，语气诚挚，“听闻驸马遇袭，老夫心甚忧之。今日特来探望，见驸马气色……嗯，还需静养。” 他目光在刘皓南脸上扫过，那眼神温和依旧，却似乎比平日深了些。
太平在一旁道：“裴尚书不仅亲自来探视，还带了许多上好的药材补品，阿绍你可要快些好起来，莫辜负裴尚书心意。”
裴行俭捋须笑了笑，转而看向太平，语气自然却带着不容置疑的郑重：“殿下，老臣此来，一为探视驸马，二则……也有些军器监相关的具体公务细则，想与驸马略作沟通。此事牵扯匠作流程、物料支用等琐碎章程，恐其繁琐枯燥，扰了殿下清听。且驸马伤重，不宜久谈，老臣只需片刻即可。”
他这话说得十分得体，既点明了要谈的是专业部门的具体事务（“公务细则”、“匠作流程”、“物料支用”），暗示其专业性和琐碎性，又以“恐扰清听”表达了对公主的尊重，同时强调不会耽搁太久，让太平放心。在唐代，即便公主地位尊崇，涉及具体衙门专业运作的细节，尤其是工部、军器监这类技术性较强的部门事务，由其主官与下属直接沟通更为常见，公主在场反而可能不便深谈或记录。这并非明确的法律禁令，而是一种官场常态与礼节。
太平闻言，虽仍不放心刘皓南，但也知裴行俭所言在理。她既不通晓军器监那些具体工务，留下也无益，反而可能让臣下拘束。她只得点头：“既如此，便有劳裴尚书了。只是驸马伤势未愈，万请长话短说，莫让他过劳。” 又细细叮嘱了刘皓南几句，方才带着一众侍女内侍退了出去。
殿内一时只剩下两人。裴行俭脸上的关切之色瞬间收得干干净净，他踱步到榻前，居高临下地看了“虚弱”的刘皓南两眼，忽然伸出手，不轻不重地在刘皓南没受伤的右肩上拍了一记。
“行了，别装了。老夫在战场上见过的伤兵没有一万也有八千，真昏迷假昏迷，气息是散是凝，还分得出来。” 裴行俭语气平淡，却带着沙场老将特有的洞察力，“你这伤看着吓人，但气血根基未损，如今这模样，唬唬旁人也就罢了。”
刘皓南被他戳穿，脸上闪过一丝尴尬，知道在这位人老成精、又久经战阵的礼部尚书面前，这点伪装确实不够看。他也不再硬撑，索性坐起身，扯了扯嘴角，露出一个无奈的苦笑：“裴公法眼如炬，下官……确实好些了，只是公主担忧，不敢让她看出，平添烦扰。”
裴行俭不置可否地“嗯”了一声，自行在榻旁的绣墩上坐下，目光扫过刘皓南，似笑非笑：“今日早朝，可是看了一出好戏。户部的崔知温崔尚书，那脸色，啧啧，先是发青，后是转白，活像有人生生从他家库里搬走了几万贯开元通宝！ 散朝后扯着老夫袖子诉苦，说今日不知怎的，各路胡商像闻着腥的猫，一窝蜂跑去终南山那些道观，下了大单，专要灵芝、金钗石斛、老山参、雪莲这等价比黄金、又娇贵难存的顶尖山货。价钱开得那叫一个豪阔，若是寻常买卖，光是商税抽分，就能让国库的账簿好看不少。”
他啜了口茶，摇头叹道，语气里却满是看热闹的兴味：“可惜啊，那些牛鼻子的道观田产，大多享有朝廷赐田或蠲免赋税的恩典，这买卖做得再是红火，大宗交易的钱帛也多在他们内部流转，或置办香火法器，能真正流入市肆、成为朝廷‘岁入’、‘羡余’的，十不存一！ 崔尚书在那儿捶胸顿足，直说‘眼看金山过门而不能入，如钝刀割肉，痛煞老夫！’ 可不是么，守着一座空荡荡的国库，旁边就是哗啦啦的银钱响动，却大半落不进自家口袋，换谁都得急眼。”
他端起方才侍女奉上、一直未动的茶盏，吹了吹浮沫，慢悠悠地道：“老夫就奇了怪了，那些胡商常年往来，贩运的多是香料、宝石、骏马、琉璃，何时对中原的药材，尤其是这些娇贵难伺候的顶级山货，如此精通，下手又如此精准统一了？” 他抬眼，目光如实质般落在刘皓南脸上，“老夫思来想去，能指使得动众多胡商，又有这般眼力和手腕的，除了你那精于商贾、点石成金的大食王子徒弟，恐怕也没别人了。只是穆罕默德王子似乎更偏爱香料珠宝，对这药材之道……应当没这么熟络吧？莫非，是背后有高人指点？”
刘皓南心头一跳，面上却不动声色，拱手道：“裴公说笑了。下官重伤在身，自顾不暇，岂有心思过问商贾之事？穆罕默德虽是我弟子，但其商事往来，下官向来不多干涉。或许是那些胡商自己嗅到了商机，也未可知。”
“哦？是吗？”裴行俭放下茶盏，脸上的笑容加深，那笑容怎么看都带着一种“你就接着编，我看你编到几时”的了然，他也不再追问，话锋陡然一转，语气也变得干脆利落，甚至带着点军中谈条件的直白：“行，你不认，老夫就当不知道。不过，既然有这现成的‘商机’，不妨让你那徒弟，‘顺带着’，多搞些治疗刀剑创伤、清热解毒、防治时疫的常用药材，成色要好，数量要足。弄来之后，也不必经兵部那些冗繁勘合、层层盘剥，更不必看某些人的脸色。”
他略作停顿，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑，显然对兵部尚书李敬玄极为不屑：“直接以‘商贾捐输劳军’的名义，安排可靠商队，送到安西都护府。老夫在安西还有些老面子，打个招呼，他们自然知道如何接收、分配，记在犒军账上便是。如今西边不靖，将士们枕戈待旦，这些药材有时比援兵更救命。”
他身子微微前倾，压低了声音，脸上露出那种“你知我知”的默契神色：“反正老夫对那帮整天炼丹画符、自命清高的牛鼻子也没什么好感，让他们出点血，给真正保境安民的边军将士谋点实惠，老夫乐见其成。走兵部的正途？哼，等着李敬玄那厮扯皮拖延、中饱私囊，还是听他高谈阔论如何‘犁庭扫穴’？药材只怕还没出长安就霉了一半！ 这事儿，对你那徒弟来说，不过是多组织几支商队，还能博个‘急公好义、拥护王师’的美名，不亏。怎么样，薛驸马？”
刘皓南听得目瞪口呆。这老狐狸！不仅一眼看穿是穆罕默德（或者说他刘皓南）在背后搞鬼，还瞬间就想到利用这渠道为边军谋福利，而且算计得明明白白——不走兵部，避免李敬玄扯皮和盘剥；直接送安西，那是他裴行俭曾经经营、如今依然影响力深厚的地方；还顺手坑了道观一把……这政治手腕和薅羊毛的功夫，真是炉火纯青！
他能拒绝吗？显然不能。裴行俭已经“大方”地不追究他指使徒弟算计道观的事（虽然没明说），还给了个“双赢”的建议。拒绝就等于承认自己做贼心虚，还可能得罪这位实权派大佬。
“裴公心系边军，体恤士卒，下官感佩。” 刘皓南只能顺着话头，含糊应道，“此事……下官会转告穆罕默德，让他……酌情办理。只是其中关节颇多，需仔细筹措，以免落下话柄。”
“嗯，你心里有数就行。” 裴行俭满意地点点头，仿佛完成了一桩微不足道的小交易。他站起身，准备告辞，走到门口，忽然又停住脚步，回过头，上下打量了刘皓南一眼，脸上露出一种极其古怪的神情，混合了戏谑、调侃，还有那么一丝过来人的“谆谆教诲”。
他凑近些，用只有两人能听到的声音，慢条斯理地道：“薛驸马，既然身子骨没啥大碍了，就赶紧起来活动活动，该办的差事好好办，别总躺着。刘仁轨那老家伙是不是给你出了什么‘示弱博怜’的馊主意？听老夫一句劝，他那套，对付寻常妇人或许有用，对付太平公主殿下这般金枝玉叶、见惯了长安才俊英杰的贵主，未必使得上。”
他顿了顿，眼中笑意更深，带着点“老不修”的促狭：“殿下喜欢的，是顶天立地、能建功立业的伟男子，是气宇轩昂、有担当的君子，可不是那等风吹就倒、弱不禁风的白面书生做派。你呀，偶尔为之尚可，装久了，小心适得其反，万一让殿下觉得你失了男儿气概，心生厌烦，那可就……得不偿失了哦。哈哈，老夫言尽于此，你好自为之。”
说完，他不再停留，大笑着推门而出，留下刘皓南一个人坐在榻上，脸上神情复杂难言，先是愕然，随即化作浓浓的无奈，最终只余下一声几乎微不可闻的叹息。心中那股被看穿，被调侃，又被“指点”的憋闷与荒谬感交织翻腾，只觉得这位位高权重、名震朝野的裴尚书，私下里行事言谈，有时真真是……不拘小节到了近乎“为老不尊”的地步，偏偏还叫人发作不得。
这一个两个的……都是些什么老狐狸、老不修啊！ 刘皓南揉了揉突突直跳的太阳穴，只觉得跟这群在朝堂和战场上修炼成精的老家伙打交道，比跟终南山那三个老道拼命还心累。裴行俭最后那番话，虽然不中听，但……似乎也有点道理？他想起太平平日的性情，似乎确实更欣赏果决勇武之辈……
他低头看了看自己“虚弱”的造型，又想想裴行俭那句意味深长的“小心适得其反”，忽然觉得，这“伤”，好像也不能装得太过了？至少，在太平面前，得把握好分寸？
裴行俭的笑声似乎还在外间隐约回荡，太平便已带着几分疑惑与关切，重新回到了内室。她走到榻边坐下，仔细端详了一下刘皓南的脸色，见他似乎并无更多疲惫，才稍放下心，好奇问道：“裴尚书与你说了什么要紧公务？怎地走得这般匆忙，脸上那笑……瞧着倒是比来时更‘慈祥’了几分？” 她回想裴行俭告辞时那几乎可称“和颜悦色”、“心满意足”的神情，总觉得有些不同寻常。
刘皓南被问得一噎，裴行俭那些“薅道观羊毛补给边军”、“绕过兵部李敬玄”乃至最后那番“为老不尊”的“夫妻相处指点”，哪一桩能跟太平明说？他面上不动声色，脑中急转，目光顺势落在榻边小案那枚光华内敛的“梅魄金簪”上，立时有了主意。
“也无甚要紧，不过是些军器监的琐碎章程，裴公体恤，交代了几句便罢。” 他轻描淡写地带过，随即伸手拿起那枚金簪，递到太平面前，语气刻意放得轻松自然，却带着不容置疑的坚持，“说来，这簪子既已找出，殿下不若便簪上吧。玉质温润，与殿下今日这身衣衫倒也相配。”
太平的注意力果然被引开，她看着那金簪，却未伸手去接，反而微微蹙眉，眼中流露出不赞同：“阿绍，你这是作甚？此番遇袭重伤的是你，这簪子若真有护身之效，合该你随身佩着才是。给我作甚？”
“此乃定情信物，” 刘皓南早有准备，拿出最“正统”的理由，指尖轻轻抚过簪上玉梅，目光专注地看着太平，努力让语气听起来情深意重，“当年赠予殿下，便是盼能常伴殿下左右，佑殿下平安喜乐。岂有因我之故，便收回之理？这不合礼数，更非我赠簪之本意。”
“礼数？本意？” 太平闻言，非但未被说服，那双明媚的凤眸中反而掠过一丝近乎执拗的光芒，她微微扬起下巴，带着属于帝国公主的骄傲与直率，“阿绍，你莫非忘了？物是死的，人是活的。什么定情信物，也比不上你这个人安然无恙来得重要！若这簪子真能护你，莫说收回，便是砸了融了，只要能保你毫发，本宫也绝不含糊！” 她这番话掷地有声，隐隐竟与未来玉女门那“重人轻物、本心为要”的门规核心不谋而合。
刘皓南心头一震，被她话语中那份毫不掩饰的、以他为先的关切撞得心口发烫，但同时也更坚定了要让她戴上金簪的决心。眼见道理讲不通，他心中无奈苦笑，把心一横，竟用上了那最不擅长、也最为抵触的一招。
只见他脸色倏地一白（这次倒不全是装的，多少有些“豁出去了”的羞耻感），眉头紧蹙，抬手虚虚按住左胸伤处附近，声音刻意压低，带上了几分气弱与……一丝连他自己都觉得牙酸的黏糊味道：“殿下……你若不戴着它，我心中便总是记挂不安，总怕你有什么闪失……这般忧思难解，心神不宁，我这伤……又如何能好得快？”
他说得磕绊，眼神飘忽，浑身都透着一股“张飞硬要绣鸳鸯”般的强烈违和与不自在。天知道要让昔日辽国国师、如今的大唐驸马都尉，做出这等近乎“以色事人”、“弱态乞怜”的情状，有多么挑战他的极限。他自己先被这番作态激起了一层鸡皮疙瘩。
果然，太平也被他这突如其来的、与平日沉稳冷峻截然不同的“柔弱”姿态给弄得一愣，随即，一种混合了诧异、好笑、又有点心软的复杂情绪涌上心头，她也觉得胳膊上莫名有些发痒。看着刘皓南那副明明极不擅长却偏要强撑的别扭样子，她心中那点坚持忽然就松动了。罢了罢了，不过是一支簪子。
“好了好了，快别这般作态了！” 太平终于妥协，又好气又好笑地伸手接过金簪，指尖却不经意般拂过他“按着”的伤处附近，语气软了下来，“本宫收下便是。瞧你这模样，不知道的还以为本宫怎么欺负你了。” 她将金簪拿在手中，却并未立刻簪上，只是随意地置于一旁妆匣之上，“只是今日这发髻与衣裳，与这簪子不甚相配，改日再戴吧。”
刘皓南见她收下，心中稍定，知她身为公主，首饰繁多，搭配讲究，不可能立刻就如他所愿日日簪戴，能收下已是成功一步，便也不再强求，顺势“恢复”了常色，只是暗中决定日后定要寻机再劝。
接下来的几日，刘皓南算是体会到了什么叫“病假不休”。刘仁轨果然“体恤”下属，每日准时准点，必有军器监的书吏将需要他过目、批示的公文账册送到寝殿外间，又将已处理的取走。这些公务涉及与兵部核定军械规制、与工部协调物料、与户部申请钱款、与将作监沟通工艺，件件需要斟酌，桩桩需要沟通，比他在衙署坐堂时还要麻烦繁琐，只因许多事情需反复书面往来确认。他这“重伤”之身，非但没得清静，反而比平日更劳心费神。
刘皓南忍了七日，终于觑准了第八日天还未亮的时辰。听着身畔太平因有孕而愈发沉酣的均匀呼吸，他悄无声息地挪出被褥，如同最谨慎的夜行者，没有惊动任何守夜的侍女。他摸黑在外间迅速换上前日便让心腹准备好的那身绯色公服，佩好银带、龟袋，将进贤冠拿在手中，做贼似的溜出了寝殿范围，直到远离内院，才敢唤起早已候命的车夫与随从。
“去皇城。” 他压低声音吩咐，心中难得生出一丝“重伤初愈、溜号上朝”的心虚与急切。马车碾过空旷的街道，抵达丹凤门外时，天际才刚泛起鱼肚白，等候入朝的官员已然不少。刘皓南匆匆混入人群，尽量低调地通过查验，进入宫城。他知道自己定然迟了，但此刻也顾不得那许多。
果然，当他悄无声息地从侧边溜进紫宸殿，跪坐于后方班列中时，大殿内百官早已按序肃立，御座之上，李治已然端坐，面色是惯常的病态倦怠，正听着前方某位大臣的奏对。对于刘皓南这个“重伤初愈”的驸马都尉的迟到与出现，御座上的天子连眼皮都未曾多抬一下。在庄严的早朝之上，除非特别宣召或事关重大，皇帝的目光很少会为某个臣子的去留而特意停留。刘皓南的到来，就像一滴水汇入河流，并未引起多少波澜，只有邻近的几位同僚略带诧异或了然的目光在他身上短暂停留，便又专注于朝议之事。
刘皓南屏息静气，调整着跪坐的姿态，心中那点“溜出来”的忐忑渐渐平复，取而代之的是一种重回熟悉场域的微妙感慨。
朝议按部就班地进行着，户部哭穷，工部要钱，礼部报些蕃国往来，直到兵部尚书李敬玄手持玉笏，面色肃然地直身禀奏，殿中气氛才为之一凝。
“陛下，天后，” 李敬玄声音洪亮，带着明显的不满，“近日安西都护府来报，称有数支往来西域的胡商队伍，以‘仰慕天朝、捐输劳军’为名，向安西四镇运送了大批治疗刀剑创伤、防治时疫的药材。此事，于制不合！”
他刻意顿了顿，目光锐利地扫过对面班列中神色平静的裴行俭，继续道：“军需补给，自有法度。一应物资，无论来源，皆需经兵部勘合文书，核验数量品质，登记造册，统一调拨，方可入库分发。此等胡商私相授受，不经有司，直送边军，形同贿赂，易生弊端，更恐有窥探军情、勾结边将之嫌！ 臣已收到安西奏报，其中数额不小，此事断不可姑息！臣恳请陛下，下旨严查，究其来路，更要追究相关人等，是否有人暗中示意，假公济私，收受胡商好处，以损国法而肥私囊！” 最后几句，矛头已隐隐指向裴行俭及其在安西的旧部。
殿内一时寂静，许多目光都投向了裴行俭。刘皓南跪坐在后方，心中却是一凛，果然来了。
只见裴行俭不慌不忙地直身，持笏，脸上竟是一片恰到好处的茫然与无辜，他先向御座一礼，才转向李敬玄，语气平和甚至带着点疑惑：“李尚书此言，老夫听得不甚明白。胡商仰慕天朝威德，自愿捐输劳军，此乃教化远播、万国宾服的盛事，正该由我礼部撰文，颂扬陛下恩德，以彰天朝气度。怎么到了李尚书口中，反倒成了需要严查的罪过了？”
他略微提高了声音，带着一种循循善诱的口吻：“至于说‘不经有司’、‘私相授受’……李尚书，兵部掌管天下军务，日理万机，对安西此等细枝末节，消息竟如此灵通，连胡商送了几车药材、到了哪个军镇都一清二楚……这份细致，倒是让老夫佩服。只是不知，安西都护府的日常军报，是否也该事事如此巨细靡遗，直报兵部堂官？李尚书对边将动向，如此了如指掌，关切备至，倒让老夫想起一句老话——‘其心可嘉，亦不可不防’啊。” 这反手一击，直接将“勾结边将”、“窥探军情”的嫌疑轻轻巧巧抛回给了李敬玄。
“你！” 李敬玄被他这番夹枪带棒、倒打一耙的话气得脸色发青，正欲反驳。
裴行俭却不给他机会，已然转向御座，朗声道：“陛下，天后，我大唐国势日隆，四夷宾服，有远人慕义而来，捐资助军，正是王道荡荡，盛世气象！若因拘泥琐碎文法，便寒了远人之心，阻了向化之路，岂非因小失大？老臣以为，此事不但不该究查，反应予以褒奖，晓谕诸蕃，以示我朝海纳百川，恩泽广被之胸襟！至于兵部所言法度，老臣以为，法理不外乎人情，更当服从于大局。些许药材，能活将士性命，安边陲人心，便是最大的法度！”
他这番话说得冠冕堂皇，将一桩可能涉及违规和政争的事件，直接拔高到了“彰显国威”、“怀柔远人”的政治正确高度，顺便又给李敬玄扣了个“不识大体”、“拘泥文法”的帽子。
御榻之上，李治听着两人唇枪舌剑，眉头越皱越紧，额角两侧隐隐作痛，那熟悉的眩沉之感再次袭来。他哪有精神听这两个家伙没完没了地打这种口水官司？挥了挥手，声音带着浓重的疲惫与不耐：“行了！此事……容后再议。退朝！”
“退朝——” 内侍高亢的声音响起，截断了李敬玄已到嘴边的争辩，也结束了这场没有结果的朝堂交锋。
刘皓南随着人流退出大殿，心中对裴行俭的老谋深算更是叹服，也生出一丝寒意。这老狐狸当日在公主府轻描淡写地“薅羊毛”，恐怕早就算到李敬玄会借此发难，也早准备好了这番“大义凛然”的说辞来应对，甚至反将一军。他走一步看十步，连对手的反应和皇帝的疲态都算在其中。自己与穆罕默德，恐怕不知不觉间，又成了他棋盘上用来调动对手、达成目的的棋子之一。这长安朝堂，果然是步步惊心，处处是局。
刘皓南回到军器监衙署，刚坐定不久，便有下属禀报，明崇俨明大夫在署外求见。
刘皓南眉头微动。明崇俨，出身终南山道门，在朝中任正谏大夫，以道术医卜见长，得武后信重。其族侄明尘，乃药王孙思邈关门弟子，前番曾为自己缓解过西域五魔之毒（虽然真正解毒靠的是阵灵上官婉儿的药）。此人曾隐晦试探过自己“非本世之人”的痕迹，此时找来，绝非寻常。
“请。” 刘皓南略整衣冠。
明崇俨步入值房，一身深青色官袍衬得他气质出尘，脸上带着惯常的、令人捉摸不透的微笑，但眼底似有一丝焦灼。他屏退左右，关上房门，这才对着刘皓南打了个稽首：“无量天尊。薛驸马，久违了。闻驸马日前有惊无险，实乃吉人天相。” 这句道门常见的问候语，此刻说来，既显客气，也暗含一丝同为修道之人的试探。
“明大夫客气，请坐。” 刘皓南抬手示意，语气平淡，用官职相称，保持着明确的距离，“明大夫今日莅临，想必有要事？”
明崇俨敛袍坐下，轻叹一声，笑容微苦：“实不相瞒，明某此来，是代终南山几位道友，向驸马递句话，讨个方便。” 他顿了顿，观察着刘皓南的神色，“近日长安城内诸多胡商，似得了统一号令，不惜重金，专求我终南山几味特有的珍稀药材，契约苛刻，时限紧逼。如今山中各观道友，乃至附近山民，皆疲于奔命，漫山搜采……不过旬日，几处灵秀山场，已现凋敝之象，灵药几近绝踪。如此竭泽而渔，非但有伤天和，更损我道门清修根基，山岳灵韵。”
他看向刘皓南，语气转为恳切，试图拉近关系：“驸马身具上乘道法，与我玄门总有香火之情。明某虽不知那些胡商为何如此，但想必与驸马那位擅于货殖的大食高足，有些关联。还望驸马看在道门一脉，同参玄机的份上，可否高抬贵手，暂缓此势？须知，我道门式微，则天下缁衣（代指僧人）必盛。此消彼长，恐非朝廷与玄门之福。”
刘皓南听罢，指尖在案几上轻轻一点，神色没有丝毫波澜。他看着明崇俨，缓缓开口，声音清晰而冷淡：“明大夫此言，薛某听不懂。商贾买卖，两厢情愿，合乎朝廷法度。终南山道友愿采药换钱，胡商愿出价收购，此乃市井常态，与薛某何干？与薛某弟子何干？”
他身体微微前倾，目光如冰刃，直刺明崇俨：“至于道门兴衰，释道消长……那是你们终南山一脉，是天下玄门自家该虑之事。我薛绍，是大唐的驸马都尉，军器少监，只知忠君体国，勤于王事。尔等道统是盛是衰，山门是兴是废……” 他嘴角勾起一抹近乎残酷的弧度，一字一顿道，“与、我、何、干？”
这话说得斩钉截铁，将“道门同源”的纽带撇得干干净净，更透着一种事不关己的漠然与狠戾。他师承陈希夷的华山道统，所修阵法杂糅辽国巫术，与终南山道脉本就渊源不深。明尘解毒之情，他记着，但不会因此影响对那三个欲取他性命的老怪物的报复，更不会因此对终南山道脉手下留情。
明崇俨脸色一变，显然没料到刘皓南如此决绝，甚至隐隐透出对道门兴衰的恶意。他沉默片刻，声音压低，带上了一丝警告与最后的努力：“薛驸马，那三位山中耆宿，乃清修隐世之人，不同俗务，其行事或有偏颇。然其所为，亦是为护天地常纲。驸马何必……”
“明大夫，” 刘皓南毫不客气地打断，眼中寒光湛然，“你若真能代表那三个老怪物，便去告诉他们——让他们自己来见我！ 当面向薛某说清楚，为何要下杀手！若言之有理，或可斟酌。若只敢藏于深山，驱使门人前来说项……”
他冷笑一声，语气中的威胁毫不掩饰：“一切免谈！ 药材，他们爱采不采。至于终南山道统是存是续，你们，自己掂量。”
明崇俨被噎得面色发青，半晌无言。他知道刘皓南这是咬死了那三位师门长辈，绝无转圜。看着对方眼中那毫不掩饰的冷硬与潜在的血腥气，他心知此事已非自己能调解。最终，他只能起身，再次打了个稽首，语气复杂：“既如此……明某告辞。无量天尊。驸马……保重。” 转身离去时，背影竟有几分仓皇。
刘皓南看着明崇俨离开，面无表情。他当然知道此举会进一步激化自己与终南山道脉的矛盾，但那三个老道是心腹大患，必须以强硬姿态应对，绝不可示弱。至于道门兴衰？他刘皓南在乎的，从来只是自己在乎之人的安危。
又在衙署处理了半日公务，眼看日头偏西，刘皓南方才下值回府。马车刚在公主府门前停稳，早已候在门房的穆罕默德便像只猴子般窜了过来，碧绿的眼珠子滴溜溜乱转，冲着刘皓南就是一阵挤眉弄眼，表情夸张，嘴巴无声地张合，似乎想提醒什么，却又不敢明说，只一个劲地往内院方向使眼色，满脸都写着“师傅，自求多福”。
刘皓南心头一沉，有了不祥的预感。他定了定神，不理穆罕默德的怪相，抬步向府内走去。刚穿过二门，踏入通向内院的月洞门，眼前景象便让他脚步一顿。
只见内院门前，李尚宫身着庄重尚宫服制，肃然而立，她身后，红拂女、樊梨花，冼夫人那三位嫡传女弟子呈品字形站立，目光平静却带着无形的压力。更后面，是两排手持木棍、神色肃穆的健壮仆妇武婢，将通往内院的路径堵得水泄不通。
这阵仗，比上次天后下旨隔离时，还要森严数倍。
李尚宫见刘皓南过来，上前一步，敛衽行礼，姿态无可挑剔，声音平稳无波，却字字清晰，在寂静的庭院中回荡：
“驸马都尉。老奴奉殿下之命，在此等候，特为传达两重谕示。”
“其一，天后慈谕：公主殿下身怀双麟，乃宗庙之喜，为保凤体康泰、皇嗣安稳，驸马都尉需移居外院静养，非特旨不得踏入内院半步。此谕，天长地久，直至殿下平安生产。”
“其二，” 李尚宫略略抬眼，目光平静地看向刘皓南，语气没有丝毫变化，却让刘皓南感到一股无形的寒意，“殿下口谕：既然驸马都尉伤势已‘痊愈’，精神已‘矍铄’，乃至可不顾劝阻，亲赴早朝，参与国事……可见已是大好了。既如此，更当谨遵天后前谕，安心于外院将养，无事不必前来问安，以免扰了内院清静，徒惹陛下、天后担忧。殿下嘱驸马，好生将息，勿再‘操劳’。”
最后“操劳”二字，她咬得微重，显然意有所指。
刘皓南站在原地，只觉得一股郁气堵在胸口。太平生气了，而且很生气。气他不顾伤势偷偷上朝，更气他之前“装弱”骗她（至少在她看来是骗）。这番“新谕”，看似是重申天后旧旨，实则堵死了他一切以“伤重需人照料”或“思念妻子”为由接近内院的可能，甚至“无事不必问安”，连日常请见的路都断了。
他看着李尚宫身后那三位女高手沉静却不容置疑的眼神，想起之前三次夜探的狼狈经历，心知硬闯绝无可能，只会自取其辱，将事情弄得更糟。
他想说点什么解释，想哄一哄太平，可那些温言软语、低头服小的话在喉咙里滚了又滚，终究是说不出口。他刘皓南，何曾真正学过如何伏低做小、甜言蜜语地哄人？尤其是此刻，众目睽睽之下，面对着这公事公办的冰冷传达。
最终，他只能绷着脸，从牙缝里挤出几个字：“臣……遵旨。”
李尚宫再次敛衽：“驸马明白便好。外院厢房已重新收拾，一应物品皆已移去，驸马请。” 她侧身，做了个“请往外院”的手势，姿态恭敬，却毫无转圜余地。
刘皓南僵硬地转身，走向外院。这一次待遇，明显与上一次不同。厢房虽然干净，却比上次临时布置的书斋简陋了许多，熏香是普通的檀香，被褥也只是寻常锦缎，连伺候的仆役都换成了几个面目陌生、沉默寡言的小厮，态度恭敬却疏离，远不如上次周到殷勤。
显然，太平这次是动了真怒，连表面功夫都懒得做了，就是要让他清楚认识到“违逆”与“欺骗”的后果。
刘皓南坐在略显冷清的厢房中，看着窗外渐沉的暮色，心中那股憋闷与无奈更甚。见不到人，说不了软话，这僵局如何打破？难道真要再去请教刘仁轨或裴行俭那两个“老不修”？想想都觉得头疼。
这公主府，如今对他而言，外院如同冷宫。而内院那咫尺之遥的人，却因他自己的“算计”和“强硬”，仿佛隔了万水千山。