一个激灵划过脊椎。
他猛然攥紧了冰冷的石制栏杆，指节发白。
不对……这场刺杀，根本就不是一次简单的试探，或者针对太平本人的袭击！刺客的第一目标很可能是他，或者至少，是将他作为重要目标之一。而更深的目的……是要借着“帝女遇刺、驸马当街擅杀”这个绝对无法被忽视、必须严查到底的惊天大案，撕开一道口子！一道可以名正言顺、调动大理寺、刑部、御史台乃至百骑所有力量，彻查一切相关人事的口子！而所有线索，最终都会如同被无形之手牵引，指向那个巨大的漩涡中心——弩司军械弊案，以及隐藏在案后，盘根错节、牵一发而动全身的各方势力！他和太平，不过是这场风暴中被率先抛出来的棋子，或者说，是点燃火药桶的那点火星！皇帝那句关于“北斗遁甲术”的质问，就是最好的明证——查案是假，借机清查、震慑乃至削弱那些藏有“私货”、可能威胁皇权的世家大族，才是真！
晨风带着深秋的寒意，卷起了他袖中那张今晨由狄仁杰以隐秘渠道送入的、字迹潦草的密信。最后一行字，墨迹犹新，却触目惊心：
“范阳卢氏，昨夜丑时三刻，有十二车以丝绸为表、桐油覆里的货车出春明门。守门校尉按例查验，掀开表层丝绸，闻见刺鼻硝石气味。货车持有者，乃东市‘卢记绸庄’路引。”
硝石……军械制造的关键原料之一。
刘皓南缓缓闭上眼，再睁开时，眸中已是一片冰冷沉静。风暴，已然掀起。而他，和怀中这个还在睡梦中因恐惧而颤抖的“公主”，正站在风暴的最中央。接下来的每一步，都将是刀尖上的舞蹈。而“防卫过当”、“擅用秘术”这两把悬在头顶的利剑，随时可能落下。
公主府，翌日清晨。
晨光熹微，透过雕花窗棂，在寝殿光滑的金砖地上投下斑驳光影。刘皓南悄然起身，动作轻缓，侧目望去，太平犹自沉睡，昨夜惊悸似乎被疲惫和后来的慰藉暂时压下，只是睫毛偶尔轻颤。他凝望片刻，自行去侧间盥洗更衣，未唤侍女。
信步至庭院，晨露未晞，朝霞将天际染作瑰丽的胭脂色。他屏退左右，独自立于庭中那株百年老桂之下。闭目片刻，昨日修政坊长街血战的画面、幻境中翻阅过的那些驳杂典籍（从上官婉儿处所得）文字、以及更久远的记忆——北地苦寒、坠崖之痛、辽军营中的生死搏杀、江湖风雨里的暗算与反杀——混杂着陈希夷所授道家心法中正平和的意蕴，此刻都在胸中翻腾涌动。那些来自不同源头、甚至彼此冲突的杀戮技艺与生存智慧，在昨日真实的死亡刺激下，正以一种惊人的速度，与他三十八年生命所积累的实战本能进行着碰撞与融合。
他深吸一口清冽晨气，缓缓拔剑出鞘。剑是公主府武库中寻常的镔铁长剑，此刻在他手中，却隐隐发出低微清鸣。
起手式仍是华山剑法的险峻奇崛，剑光如雪，带着孤峰绝壁般的冷冽。但这冷冽之中，已然渗入了一丝唯有真正从尸山血海中爬出之人才能拥有的、对破绽与死线的精准直觉。数招之后，剑势陡变，不再有任何固定套路，完全是昨日生死关头身体本能的再现与提炼——舍弃一切观赏性与冗余动作，每一次出剑、每一次踏步、甚至每一次呼吸的调整，都只为最快速、最省力地摧毁目标。拧、戳、刺、撞、踢……看似简单直接，甚至有些粗野，却招招直指咽喉、关节、心脉等要害，带着辽国边军近身搏杀术的狠绝，也带着江湖□□中以命换命的诡毒。剑风呼啸，隐隐竟有沙场金铁交击与濒死哀嚎的幻听。
步法更是诡异。他并未刻意模仿任何一家，脚下却自然踩出了玄奥的轨迹。时而在方寸之地以毫厘之差闪过假想敌的劈砍（融合了《步天歌》星图方位与自身生死间练就的闪避本能），时而如鬼影般倏进倏退（带有红弗女所载诡异身法的影子，却更显简练实用）。这种步法，并非追求飘逸美观，而是为了在最短距离内发起致命一击，或从最不可能的角度脱离险境。
剑势越来越急，越来越险，几种截然不同的武学理念在他手中竟以“杀戮效率”为唯一核心，强行熔铸一炉。三十八载人生，近二十年的刀头舔血，赋予了他驾驭并融合这些知识的可怕本能与深厚底蕴。昨日绝境，不过是点燃这熔炉的最后一把火。
“嗤啦——”
一道无形剑气掠过，庭中那株老桂枝叶无风自动，随即，青黄交错的树叶竟如暴雨般簌簌而落！剑气激荡，直冲而上，震得檐角铜铃“叮叮当当”清响不绝，久久不息。
刘皓南倏然收剑，凝立场中，气息绵长，眼神沉静如古井，唯有眼底深处一丝锐利未散。他自己也清楚，方才所舞，已非任何一门一派武学，而是独属于“刘皓南”的、在无数生死间磨砺出的杀人术，如今又杂糅了新的理念，变得更为难测。
廊柱之后，太平早已被那凛冽剑气与隐隐的杀伐之声惊醒。她披着外袍悄然隐在柱后观看，一双妙目异彩连连，从最初的惊讶，到后来的恍然，再到一丝难以察觉的深思。她看得分明，阿郎这剑法，已绝非她所知的任何一家一派，既有战场上锤炼出的、最简单也最致命的杀人技，又融入了玄妙的步法与身法，甚至还带着一丝……不属于这个时代、或者说，不该属于“薛绍”的诡谲影子。直到刘皓南完整收势，敛息凝神，周身那凌厉无匹的气息缓缓消散，她才缓步而出。
她已换上常服，披了件杏子黄绫的披风，更衬得肌肤胜雪。她抚掌赞叹，眼中光彩未褪：“阿绍此剑，当真了得！竟将公孙三娘的飘逸灵动，化为了沙场战阵般的刚劲凌厉，其间步法转折，又暗合星象流转、阴阳变幻之妙！我从未见过如此……奇特的剑法。” 她的赞叹发自内心，却也带着一丝探究。
刘皓南回身见她，剑眉微蹙，目光在她脸上逡巡，确认无碍后方道：“殿下可安好？昨夜受惊，当多歇息才是。” 语气是惯常的沉稳，仿佛刚才那番石破天惊的剑舞并非他所为。
太平脸上飞起一抹极淡的红晕，眼波流转间，嗔怪地瞥了他一眼，声音低了下去，带着只有两人能懂的亲昵与娇羞：“驸马昨晚……安慰的那般……努力，奴家又不是寻常小妇，风吹吹就倒，哪里便能惊那么久。” 她语带娇嗔，却也巧妙地将话题从剑法上转开，催促道，“快去更衣洗漱罢，早膳已备在花厅了，今日有新鲜的碧粳粥。” 说罢，转身吩咐廊下侍立的侍女去准备热水，耳根处那抹红晕却未完全散去。
花厅内，刘皓南独自用着早膳。太平已先行用毕，去了内室。
忽闻门房来报，大理寺丞狄仁杰递帖求见驸马。刘皓南放下银箸，略一沉吟：“请狄寺丞至偏厅奉茶，我即刻便来。”
偏厅中，狄仁杰已等候片刻，眉宇间凝着挥之不去的深忧，官袍下摆微湿，显然是一夜未眠，直接从现场或大理寺赶来。
“下官冒昧，搅扰驸马。” 狄仁杰见刘皓南步入，起身行礼，不及寒暄，开门见山，声音压得极低，“现场复勘有惊人发现，事关重大，不得不即刻求见驸马。”
刘皓南抬手示意他坐下，神色平静：“狄寺丞辛苦，但讲无妨。”
“经仵作与大理寺属官反复查验，二十七名刺客尸身，除被金吾卫弓弩射杀、以及明显为驸马剑器所毙者外，尚有三人死状极为奇特，绝非寻常手段。” 狄仁杰语速加快，目光锐利，“一人喉骨尽碎，乃是被某种极为高明、需极大指力的擒拿重手法瞬间捏断，类似军中斥候或某些隐秘传承的扭颈术；另二人筋骨扭曲异常，致命伤口走势诡谲阴毒，下官翻阅古籍与刑部历年卷宗比对，竟似……似与前隋遗留、本朝已明令禁绝的‘断骨裂筋手’有七八分相似！此等手法，阴狠毒辣，专为虐杀或逼供，绝非寻常江湖死士或军中悍卒所用，更非薛驸马这般出身应通晓之术。”
刘皓南迎上狄仁杰探究的目光，神色未有丝毫波动，只淡淡道：“昨日修政坊毒烟弥漫，视线不清，贼人凶悍，招招欲取人性命。薛某为护公主周全，情急之下，只得用些早年因缘际会学来的防身手段，力求速毙敌手，难免失了章法，让狄寺丞见疑。然《捕亡律》有载：‘诸罪人持杖拒捍，其捕者格杀之勿论’。彼辈手持淬毒利刃，当街袭杀帝女，已是十恶不赦，如何毙杀，不过手段之别罢了。薛某彼时心中唯念公主安危，出手或重，却问心无愧。”
“驸马护主心切，下官岂敢质疑。” 狄仁杰目光如炬，紧紧盯着刘皓南“蹊跷之处尚不在此。下官细查，发现刺客分明是两批人——一批作寻常游侠或悍匪打扮，粗布劲装，专司近战搏杀，凶悍但章法稍乱，似为吸引注意、制造混乱；另一批人数较少，却着靛蓝短打，袖中藏精巧毒烟筒，行动间更有配合，专司制造混乱、远袭狙杀，尤其那持弩神射，绝非泛泛。两批人配合默契，目标明确。公主殿下身份尊贵，然此等阵仗，耗费巨大，组织严密，倒像是……”
“倒像是有人项庄舞剑，意在沛公。或是一石二鸟，借公主鸾驾，行刺薛某，并搅动风云。” 刘皓南截过他的话头，指尖在紫檀木案几上轻轻一叩，目光沉静地看向狄仁杰，“狄寺丞若真想查明真相，揪出幕后黑手，而非仅仅了结一桩刺杀公主的公案……不妨往兵部弩司的档案库深处，特别是关于地方进献新式军械的卷宗，仔细查一查。薛某恍惚记得，月前陇右道进献的那批新式‘神机弩’图样与试制品，归档时似乎有些争议，或许……能发现些有趣的东西。当然，这只是薛某道听途说，做不得准，还需狄寺丞这样的能吏详查才是。”
狄仁杰瞳孔骤然收缩。弩司！神机弩！这已远远超出了一般刺杀案的范畴，直指军国重器与可能的内部蠹虫！他深深吸了口气，压下心中惊涛，对着刘皓南深深一揖，语气凝重：“谢驸马指点。下官……知道该如何查了。”
同一时刻，紫宸殿内。
龙涎香的青烟在殿中静静缭绕。大理寺卿张文瓘伏地叩首，声音带着压抑不住的沉重：“陛下，据大理寺少卿及狄仁杰等人详细堪验修政坊现场后禀报，金吾卫幸存者口供亦证实，首波冷箭，全数射向驸马坐骑；毒烟最浓时，唯一一支试图穿过烟雾直取目标的弩箭，亦是擦驸马耳际而过，深深没入车壁。其余攻击虽波及鸾驾，但最初之目标明确……依臣与少卿研判……” 他顿了顿，声音更低，“彼辈首要刺杀之对象，恐是驸马都尉。公主殿下或受牵连，或亦是目标，但绝非唯一。”
御座之上，李治指尖那枚羊脂玉扳指，发出“咔”一声轻微的脆响。他脸上看不出喜怒：“讲。”
张文瓘额头触地，继续禀报：“刺客所用兵器虽多为制式，难以追查，但大理寺属官在三柄被击落的横刀柄部隐蔽处，发现极为细微的、以特殊药水浸染方可显形的鸱吻纹印记——此纹，经少府监老匠辨认，乃范阳卢氏蓄养部曲私兵时，惯用的暗记。此外，五名刺客靴底缝隙中，残留有河东道特有的赭红色黏土，此土多见于汾水沿岸……” 他终究没敢直接说出具体家族，只含糊道，“此案线索纷杂，恐非一两家所为，甚或……涉及数家勾连，盘根错节。”
殿中死一般寂静。良久，李治挥了挥手，声音听不出情绪：“朕知道了。卿且退下。三日期限，朕等着大理寺的详实格目与条陈。”
“臣……遵旨。” 张文瓘如蒙大赦，躬身倒退着退出殿外。
待殿门合拢，李治猛地抓起御案上那方沉重的青玉螭龙镇纸，狠狠掼在地上！
“砰——哗啦！”
玉屑四溅。
“好！好个五姓七望！同气连枝！如今连朕的女婿都敢动了！真当朕的刀锋不利吗？！” 低吼声从帝王紧咬的牙关中迸出，带着雷霆般的怒意。他最初怀疑薛绍身手来历可疑，但此刻更让他震怒的，是这场刺杀背后隐约显现出的，是数个世家大族可能联手对皇权的试探与挑衅！这已超出对个人的算计，是对皇室权威的公然蔑视！
“陛下息怒。” 武后从御座后的山水屏风旁转出，步履从容。她俯身拾起一块较大的镇纸碎片，指尖拂过断裂处，语气平静，“范阳卢氏，河东之地……这些百年望族，彼此联姻，互为奥援，牵一发而动全身。张文瓘久在朝堂，岂能不知其中利害？他将线索模糊呈上，已是极限。”
她将碎片放回御案，唇角勾起一丝冰冷弧度：“他们既敢伸手，必是觉得能瞒天过海。陛下此刻若雷霆震怒，大张旗鼓彻查，反倒可能逼得他们抱成一团。不如……就做出穷追不舍的姿态。他们做贼心虚，内部必有缝隙。届时，让这些高门自己互相猜忌、撕咬，岂不比陛下亲自下场，与整个世家集团正面冲突，更为巧妙？”
李治胸口剧烈起伏，目光死死盯着殿外渐明的天光。良久，他从牙缝里挤出一句：“就依媚娘所言。告诉下面，明面上，给朕盯死那些刺客来历；暗地里，弩司那条线，还有薛绍提到的神机弩，给朕一寸一寸地挖！朕倒要看看，他们的手，到底伸得有多长！”
“是。” 武后垂眸应下。
窗外，报晓的晨钟轰然响彻长安城上空，新一天的波谲云诡，已然拉开序幕。