公主府，亥时。
七宝厌翟车穿过幽深的门洞，碾过公主府内以金砖墁地的甬道，最终停在灯火通明的寝殿前。车帘掀起，太平蜷在铺着厚厚锦垫的车厢内，指尖死死攥着刘皓南那件青墨色袍子的衣角，攥得指节发白，仿佛那是唯一的浮木。返程一路，她未发一言，只有微微的颤抖透过相触的身体传递过来。直到马车停稳，刘皓南欲扶她下车时，她突然像终于崩断了最后一根弦，猛地扑进他怀中，剧烈的颤抖如同秋风中的落叶。
“他们……那些箭……直直对着……好多……好多白影子在晃……” 她将脸埋在他肩窝，声音闷闷的，带着破碎的哽咽，语无伦次。就在她情绪剧烈波动之际，刘皓南清晰地看见，她后颈那点朱砂咒印骤然亮起，泛起一种极其诡谲、不祥的玫金色光芒，那光芒的波动频率，竟隐隐与白日里刺客刀锋上淬着的碧磷毒光，产生了某种阴森的呼应！
刘皓南眼神一凛，再无迟疑，打横将她抱起。少女的身体轻得像一片羽毛，却又绷紧如拉满的弓。他大步流星穿过跪了满地的侍女宦官，声音带着不容置疑的冷冽：“备安神汤！要快！”
浴池内，水汽氤氲，龙涎香混合着草药的气息弥漫。
太平像一株受惊后紧紧缠绕大树的藤蔓，整个人挂在刘皓南身上，手臂环着他的脖颈，湿透的衣裙紧贴着两人。温热的水流似乎稍稍缓解了她的战栗，却让她更紧地贴向他，汲取着那点真实的热度与安全感。刘皓南耐心地，一点点解开她腰间早已被池水浸透、纠缠在一起的蹙金绣带。那原是唐代贵女襦裙上常见的、象征美好姻缘的同心结腰饰，此刻却被她在极度惊恐中死命攥住，结子扭曲变形，金线也扯出了毛糙。
“薛绍……” 她仰起脸，泪痕未干，又混着池水，沿着细腻的脸颊滑落，滴在他颈侧。她忽然凑近，温热的唇瓣带着咸涩的泪意，轻轻咬住他的耳垂，齿尖不经意地擦过他紧抿的下唇，带着一丝茫然无措的依赖，又像绝望中的确认。“那毒烟漫过来的时候……我眼前发黑……好像……好像看见了好多白绫在飘……掖庭局……前几日送来的那些素绫，说要裁制新衣的纹样……就在我眼前晃……越勒越紧……喘不过气……”
她的声音很低，断断续续，带着一种梦呓般的恐惧。刘皓南知道，那不仅是今日惊吓的残留，恐怕更是杨排风魂魄深处，属于原本历史上那位太平公主最终结局——被逼自缢于家中的惨烈记忆，在生死关头被刺激得翻涌了上来！两种记忆（杨排风的与历史太平的）交织出的恐怖幻象，足以摧垮任何人的心神。她仿佛真的“看见”了那悬梁的白绫，感受到了脖颈间逐渐收紧的窒息与绝望。
“哗啦——”
一声激烈的水响。太平仿佛被那幻象再次攫住，猛地将他推靠在光滑的池壁上，带着一种近乎蛮横的、确认存在般的力道，吻住了他的唇。这个吻毫无章法，只有恐慌、依赖和急于寻求慰藉的渴求。刘皓南尝到了一丝淡淡的血腥味，不知是谁的唇被磕破了。
短暂的怔忡后，刘皓南眼底翻涌起复杂的情绪——怜惜、警觉，以及一丝必须将她从这种崩溃边缘拉回的决断。他忽然反客为主，手臂用力，揽着她湿滑的腰肢，从池中站起，几步便将还在发抖的她抵在了浴池边那架紫檀木雕花的屏风上。他吻她，不再是被动的承受，而是带着一种强势的、不容拒绝的安抚力道，从激烈交缠的唇齿，到沾着水珠的颈项，再到她因恐惧而微微战栗的脊梁骨，一点点，用温热的唇舌和掌心，试图熨帖她灵魂深处泛起的寒意。
“殿下可要传膳？” 窗外，侍女小心翼翼的声音隔着门传来，带着不安。
内间没有回应，只有更漏滴答，以及……“砰！”一声巨响，似乎是沉重的紫檀屏风承受不住两人的重量与动作，轰然倾颓倒地，溅起一片水花。
门外瞬间寂静。
子时，寝殿内烛火摇曳。
太平终于枕着刘皓南的臂弯沉沉睡去，呼吸渐渐均匀，只是眉心依旧微蹙，偶尔还会在梦中惊悸般轻颤一下。刘皓南毫无睡意，凝视着帐顶繁复的蟠螭纹饰，白日长街上的杀机一幕幕在脑中清晰回放，每一个细节都被他反复咀嚼：
刺客的第一波三支鸣镝，角度刁钻，全部精准射向他所骑白马的脖颈、前胸与后腿关节，旨在瞬间废掉这匹御赐骏马的机动能力，将他逼落地面，陷入围攻。这绝非江湖草莽的乱射，而是经过严格训练、深谙“射人先射马”精髓的战术动作。
毒烟爆开，人群大乱，视线受阻之际，那支擦着他耳际、带着尖锐破空声钉入车壁的弩箭，其发射时机、飞行轨迹、乃至箭簇入木的深度，都计算得毫厘不差。若非他千钧一发之际凭借多年生死边缘磨砺出的直觉偏头，那一箭足以贯穿太阳穴。这是军中老手，甚至是专司狙杀的神射所为。
而那些黑衣刺客，看似亡命扑杀，实则阵型严密。他们分出两股，一股悍不畏死地正面冲击金吾卫盾阵，另一股则如同毒蛇，专门袭杀金吾卫中手持弓弩、负责远程压制的士卒，以及试图发号施令的低级军官。这分明是深谙唐军战阵弱点、旨在最快速度瘫痪指挥体系与反击火力的专业打法！
更让刘皓南心底发寒的是他自己的反应。当第一名刺客挥刀劈来时，他几乎没有任何思考，身体本能地选择了最简洁高效的杀人路线——侧身让过刀锋，长剑反撩，剑尖精准地自下而上刺入对方下颌，穿透颅脑。随后每一剑，每一掌，每一脚，都带着北地边军与江湖厮杀中锤炼出的、近乎本能的狠辣与果决：拧断脖颈，震碎心脉，踢裂膝盖……招招直奔要害，力求一击毙敌，绝不给对方任何反扑或传递信息的机会。这种深入骨髓的杀戮效率，在生死关头暴露无遗，却也留下了无可辩驳的“狠厉过当”的证据。
他轻轻抽身，下榻走到窗边案几前。指尖蘸了杯中残茶，在光洁的紫檀木案面上，无意识地勾画着。河东薛氏（他自己所在的家族，虽被“安排”成驸马，但家族态度暧昧）、范阳卢氏（金粉、军械、铜符）、东宫属官（那枚“不慎”遗落的玉珏）、五姓七望（朝堂上盘根错节的势力）……一条条看似散落的线索，在茶渍勾勒出的凌乱线条中隐约浮现。
忽然，他指尖顿住，一股寒意从尾椎直冲头顶。
这些线索，看似指向不同的人、不同的势力，但若将它们串联起来，最终都如同溪流归海，隐隐指向了一个核心——他这几日奉旨“静养”时，在公主府书房中翻阅、分析、试图理清脉络的那些弩司积年档案！那些关于军械调配、损耗、以及某些世家大族暗中插手军器监、以次充好、甚至可能私造外流的陈年旧案！刺杀是幌子，或者说，是催化剂。真正的目的，是要借着“帝女遇刺、驸马当街擅杀”这个必须严查到底的铁案，名正言顺地调动所有司法与情报力量，将弩司案这潭深水彻底搅浑，把水底的大鱼小虾，连同他这条意外卷入的“薛绍”，一并拖出来！
冷汗，倏地浸湿了他的中衣。
辰时，大明宫，紫宸殿，大朝会。
气氛凝重得仿佛能滴出水来。龙椅上的李治面色沉静，看不出喜怒，但指尖在扶手上缓慢敲击的节奏，却让殿中重臣心头紧绷。御座之后，一道珠帘垂落，帘后隐约可见端坐着的身影，正是天后武氏。她虽未直接立于丹陛，但珠帘之后那沉静而极具存在感的目光，仿佛能穿透帘幕，落在每一个臣子的脸上。
御史大夫武攸宁率先出列，手持玉笏，声音洪亮，直指核心：“启奏陛下！昨日晋昌坊外，帝女鸾驾遇袭，惊扰圣驾，贼人猖獗，自是该死。然，驸马都尉薛绍，当街连毙二十七人，依《永徽律疏·斗讼律》‘诸斗殴杀人者绞’，虽有护卫之举，然其手法狠厉，多有断喉、碎骨、穿颅之击，远超防卫必要，近乎虐杀！当追究其‘擅杀’、‘过当’之嫌！且其人身手诡异，所用之术闻所未闻，亦当查明来历，以正视听！”
武攸宁话音一落，殿中微微骚动。他这是要将薛绍往“残忍好杀”、“身怀异术、其心叵测”的方向引。
英王李显轻轻转了转手中的玉圭，语气显得平和，甚至带着几分对妹妹的关切：“武大夫此言差矣。皇妹鸾驾光天化日之下遇刺，金吾卫儿郎死伤殆尽，贼人手段凶残，毒刃、毒烟无所不用其极，分明是要置皇妹于死地！危急关头，驸马护主心切，奋力搏杀，乃人臣本分，亦是人夫之责。依《卫禁律》‘诸夜无故入人家者，登时杀之勿论’，此等白日行刺御驾的恶徒，比之‘夜入人家’的盗贼如何？当街格杀，正当其时，何罪之有？难道要驸马束手，坐视贼人戕害公主吗？” 他巧妙地将“白日当街”类比为“夜入人家”，强调了刺杀性质的极端恶劣，为刘皓南的激烈反应辩护。
太子李贤将手中的象牙笏板轻轻搁在面前的鎏金案几上，发出清脆一响，吸引了众人目光。他目光扫过武攸宁，语气不急不缓，却带着压力：“《捕亡律》有云：‘诸罪人持杖拒捍，其捕者格杀之勿论’。昨日刺客，不仅持淬毒利刃，更用毒烟、暗器、弓弩，拒捕抗法，凶悍异常。此等穷凶极恶之徒，本就死罪。驸马为护公主，将其格杀，乃是行使捕亡之权，合乎律法。倒是武大夫……” 他话锋一转，目光锐利，“对刺客所用碧磷毒、配合战阵之术避而不谈，反而对驸马护卫时的具体手法如此关切，穷究细节，莫非……武大夫对刺客的路数，有所了解？”
这话就有些诛心了，暗指武攸宁可能与刺客有关联，或者至少是借题发挥，针对驸马及其背后的世家。
清河崔氏的代表，尚书右丞崔知温闻言，嗤笑一声，出列道：“太子殿下所言甚是。五姓七望的子弟，诗礼传家不假，然世道纷乱，谁家没几手防身的本事？难道要学那些手无缚鸡之力的寒门子弟，贼人刀架脖子了，还与之讲经论道不成？驸马身手了得，护卫公主周全，此乃大功一件！怎的到了某些人嘴里，反倒成了罪过？莫非只有引颈就戮，才是忠臣孝子？” 他这话，既抬高了世家地位，又将武攸宁的弹劾暗指为对世家力量的忌惮和打压。
殿中气氛更加微妙，世家与寒门（及依附皇权的新贵）之间的暗流汹涌澎湃。
就在这时，一直沉默的李治忽然倾身向前，目光落在崔知温身上，缓缓开口，声音不高，却让整个大殿瞬间落针可闻：
“哦？崔爱卿。” 他顿了顿，每一个字都清晰无比，“你所谓的‘防身本事’……可是包含了早已失传，连朕之大内都只存残篇的——袁天罡秘传，北斗遁甲之术？”
“轰——”
仿佛惊雷炸响在寂静的殿宇。所有人都被皇帝这轻飘飘一句话震得头皮发麻！袁天罡！北斗遁甲！那是传说中的秘术，与国运相连，向来被皇室严密掌控，严禁外传！驸马薛绍竟然会？他从何学来？河东薛氏，还是其他世家？这已不是简单的“防身本事”，而是触及了皇室最敏感的神经——对“天命”、“秘术”的独占权！李治此言，看似疑问，实则是将最大的猜疑钉在了薛绍及其背后的世家头上：你们不仅私蓄武力，更连皇室秘传的星象遁甲之术都敢私藏修习，意欲何为？
满殿霎时死寂，连呼吸声都清晰可闻。武攸宁眼底闪过一丝得色，李贤眉头紧锁，李显把玩玉圭的动作微微一顿，崔知温则脸色微变，一时语塞。皇帝这句话，瞬间将争论从“防卫是否过当”的律法层面，拔高到了“世家是否僭越、窥伺神器”的政治高度！
武将队列中，忽然传来一个压得极低、却因殿中寂静而显得格外清晰的嘟囔声，是百济降将、左武卫大将军黑齿常之：“啧，可惜了这棵帅才苗子，下手利落，应变也快，偏生……做了驸马。” 语气惋惜。话音未落，就被身旁的同僚狠狠拽了一下袖子，尴尬地低下头。这话虽轻，却侧面印证了刘皓南手段之“专业”与“有效”，也暗示了其出身可能并不简单。
珠帘之后，似乎传来一声几不可闻的、玉器轻叩案几的声音，清脆，短促，带着某种韵律。
下一刻，大理寺卿出列奏报，声音平稳无波：“启奏陛下，经臣与京兆府、金吾卫连夜勘查现场，二十七名刺客尸身，面部皆被利刃或药物毁去，难以辨认。所用兵刃、弓弩、暗器，经查验，虽淬有碧磷剧毒，但兵刃本身均为市面流通或军中旧制式样，并无特殊标记。毒烟成分复杂，尚未完全辨明来源。”
这番禀报，等于将线索暂时掐断。尸体无法辨认，兵器没有源头，毒烟来历不明。看似毫无进展，实则将所有疑点都悬在了半空，尤其是“驸马所用秘术来源”这一点，被皇帝亲手摆上了台面，成了最显眼的靶子。
退朝的钟声在压抑到极致的气氛中响起。
李治缓缓起身，拂了拂明黄袍角并不存在的灰尘，目光扫过殿中诸臣，最后落在额头已见汗的大理寺卿身上，语气平淡，却带着不容置疑的威压与深意：
“三日之内，朕要看到大理寺详尽的验尸格目，以及……关于昨日驸马所用手段的查证条陈。此案关系帝女安危，涉及军械、毒药、乃至……秘术流传，着大理寺、刑部、御史台，并百骑，协同严查，不得有误。退朝。”
“百骑”二字出口，不少朝臣心头又是一震。百骑乃太宗时所设，名义上是皇帝近身扈从精锐，实则也承担侦缉刺探之责，是天子手中最直接、也最隐秘的刀锋之一。皇帝将此案直接交给百骑协同，其重视程度与深意，不言而喻。
刘皓南站在公主府最高的望楼之上，凭栏远眺。
晨风中，他能看见朱雀大街上，散朝的百官车驾如同蝼蚁般缓缓散去，各自奔向不同的方向，带着不同的心思。昨夜太平在极度惊恐与情动交织的迷乱中，无意识呢喃出的几个模糊音节，此刻再次清晰地回响在他耳边。那不是长安官话，也不是任何他所知的西域胡语，而是……夹杂着幽州口音的契丹语词汇！那是真正的杨排风，幼时在边地幽州，从往来胡商那里学来的、用于黑市交易的暗语片段！