水阁四面垂着细密竹帘，滤进的天光在水磨青砖地上投下摇曳的、细密的格影。刘皓南步履沉沉，尚未踏入阁中，一股混合着苏合香沉稳气息与清荷冷冽幽香的暖风便扑面而来，带着宫廷特有的、精心调配过的甜腻。他正低头，心中飞快地梳理这幻境布局者的可能意图——是困守？是炼心？还是更阴毒的算计？——一声既熟悉入骨、又因浸透了某种他从未领略过的娇慵绵软而显得陌生的呼唤，自帘后响起：

“薛郎——”

音色确确实实，是杨排风的嗓音。可那语调……每一个字尾都微微上扬，带着被蜜糖浸透般的、自然的拖长，似嗔似怨，又浑然天成地流露出几分被天下至尊之人捧在掌心娇养出的、理所当然的骄纵。

刘皓南猛地抬头，目光如电，穿透疏密有致的竹帘缝隙。

只见杨排风端坐于水阁中央的紫檀木月牙凳上。一袭湖蓝色蹙金绣双凤穿花齐胸襦裙，那金线在粼粼水光映照下，流转着内敛而华贵的光泽，裙裾如云铺展。外罩一件轻薄如雾的绯色泥金轻容纱大袖衫，臂弯间松松挽着一条雪青渐染的披帛，飘逸若流风回雪。一头青丝绾作高耸的惊鸿髻，发间仅簪一支衔珠点翠金步摇，并几点莹润的珍珠小簪花，简约至极，却透出不容错辨的、深入骨髓的皇家气度。

四五名身着浅青或杏子黄齐胸襦裙的侍女，低眉垂手，屏息静气侍立在她身后，宛如没有呼吸的精致人偶。而她——“太平公主”——眉宇间蕴着一层被无边宠溺浇灌出的、薄薄的恼怒，宛如春日湖面初化的冰凌，纤长指尖染着淡淡的凤仙花汁，正有一下没一下地拨弄着身旁海棠式高足琉璃盘中盛着的、冰湃过的玉葡萄，并不抬眼看他。

见他驻足帘外，她方才缓缓起身。行动间，步摇垂下的小珠串轻轻碰撞，发出极清脆细微的叮咚声，腰间环佩却悄然无声，自有一番流风回雪、仪态万方的气韵。她行至刘皓南面前，极自然地伸出那只染着蔻丹的纤手，一把拽住了他绯色官袍的袖口，轻轻摇晃起来。那动作带着少女般浑然天成的娇憨，力道却不容拒绝，仿佛天生就该如此。

“薛郎，”她仰起脸，语速略快，透出委屈，目光却似不经意地、飞快地扫过他的眼睛，又迅速垂下，长睫如受惊蝶翼般轻轻颤了颤，“你可知今日宫中宴饮，那永亲王家的郡主，是何等可恼？竟敢当着母后与诸命妇的面，暗讽嫂嫂出身不及她家清贵……母后虽未说什么，只淡然揭过，可我这心里，却憋闷得紧，回府这许久，仍是咽不下这口气！”

她言语间神态鲜活灵动，将一位年少嫁得如意郎君、深受父母兄长极致宠爱、尚未经历后来种种风波与血火淬炼的太平公主，那份天真未泯又略带骄纵的心性，演绎得淋漓尽致，毫无破绽。

刘皓南心中警铃大作，后背瞬间漫上一层细密的冷汗。眼前的女子，音容笑貌、身形轮廓，无一不是他同床共枕、相濡以沫的妻子杨排风。可那眉眼神态、言语腔调、乃至这一身仿佛与生俱来的帝国公主的骄矜气派，却陌生得令人心惊，令他骨髓发寒。他绝难相信，平日爽利如秋风、坚韧如蒲草的排风，会作出此等……近乎天真烂漫的小女儿情态。这不仅是记忆的错位，更是岁月痕迹的彻底抹去——站在他面前的，俨然是二十三四岁、未曾经历后来艰辛、被保护得极好、因而鲜活明亮甚至带着娇纵的杨排风。这个认知让他心头泛起一丝古怪的涩意，仿佛在窥探一段他未曾参与、也不可能存在的、属于妻子的另一种青春。

心念电转，他面上却不敢显露分毫。顺势抬手，动作看似轻柔无比地拂向她额角，指尖似要为她理顺一丝并不存在的碎发，口中温言道，声音是他自己都未曾察觉的刻意放缓：“公主何必为那等无知妇人的口舌之快动气？仔细气坏了身子，反倒不值当。” 他的动作行云流水，仿佛这只是他们夫妻间千百次重复的亲昵之举。

就在他指尖即将触及她梳得一丝不苟、光可鉴人的惊鸿髻的刹那，他手腕几不可察地一沉，指尖如羽毛般，轻轻擦过她后颈靠近衣领处那片温凉的肌肤。目光如最锋利的刀锋，借着俯身的姿态，飞快掠过——

一片莹润如羊脂白玉的肌肤上，赫然有一点细如朱砂、鲜艳欲滴的红点，若隐若现！

那红点绝非寻常痣记或守宫砂。其边缘极为规整圆润，微微凸起于皮肤，细看之下，仿佛有极淡、几不可见的金色丝线，自那红点中心向外辐射，隐隐构成一道繁复到令人目眩神迷的微型符印，正正贴附于第七颈椎，大椎穴之上！此物绝非锁魂针那般粗暴禁锢神魂的禁制，倒更像是……更像是某种以受术者自身血脉或神魂为引、需满足极为特殊苛刻的条件方能触发乃至解除的古老咒印！观其形态诡谲莫测、气机晦涩阴邪，绝非善类，恐怕还需施术者亲自主导，或满足某些极其亲密、乃至灵肉交融的特定条件，方有可能触动乃至尝试化解。

正当刘皓南被这惊心动魄的发现震得心神摇曳，苦思这诡异咒印的可能来历与凶险解法之际——

一道冰冷、缥缈、完全无法辨别男女，仿佛来自九幽之下，又似来自九天之外的声音，如一根烧红的玄铁细针，毫无征兆地、狠狠刺入他的耳膜深处，直抵神魂：

“演下去。”

那声音不含丝毫人类情感，没有喜怒，只有一种令人灵魂冻结、本能战栗的恐怖威压，仿佛至高无上的神祇，正冷漠地、饶有兴致地俯视着掌中挣扎的蝼蚁，评估着戏码是否精彩。

“薛绍，好好享受这‘二圣临朝’下的‘安宁’时光。这已是公主一生中，最快活、最无忧的几年了。” 声音微顿，旋即带上了一丝不容置疑的、绝对命令的口吻，与一种近乎残忍的、将人命运肆意玩弄于股掌之间的威胁意味，“记住，只要本座看得满意，公主过得开心快活，你们夫妻……鹣鲽情深，琴瑟和鸣，灵肉交融，满足这一切，本座或可考虑放你们出去。否则……”

那声音骤然贴近，仿佛贴着他耳畔低语，寒气直透脑髓：

“杨排风必将魂飞魄散，永世不得超生！而你，将永远困于此地，目睹一切，直至疯癫。”

最后几句话，字字如万载玄冰凝成的冰锥，带着冻彻灵魂的森然寒气，狠狠凿在刘皓南的心上。那威胁并非虚张声势，其中蕴含的绝对力量与漠视一切的冷酷，让他毫不怀疑，这布局者真有此能为之，也真会如此行事。

刘皓南指尖冰凉，几乎感觉不到血液流动。他深吸一口气，那混合着苏合香与荷香的空气此刻令人作呕。他强行压下心头翻涌的惊涛骇浪与刺骨寒意，努力回忆着史书野记中关于薛绍“姿容俊美，性谨温和”的寥寥描述，试图模仿那等世家公子、皇室佳婿面对娇妻时的温存神态。

他伸出手，动作因极力控制而略显僵硬滞涩，却终究是轻轻握住了杨排风——不，是“太平公主”——拽着他袖口的那只微凉的手。触手之处，一片冰肌玉骨的寒意，与他记忆中妻子常年执掌锅勺、掌心总是温暖甚至有些粗糙的触感截然不同。这寒意让他心头一揪，更坚定了必须周旋到底、决不能激怒这无形鬼魅的念头。

“……公主，”他放缓了语速，声音刻意放得低沉柔和，带着几分连他自己都觉陌生的、近乎刻意的安抚意味，“些许小事，不过是他人口舌之快，过眼云烟罢了。公主金枝玉叶，万金之躯，莫要因此等琐事气坏了身子，反倒让亲者痛。”

他一边说，一边几乎是本能地、用拇指指腹，轻轻摩挲了一下她的手背——这是他们成亲数载，每当他欲安抚她情绪，或只是无言传递支持时，一个几乎成了习惯的小动作。此刻做来，却因心境之截然不同、对象之微妙诡异（是他的爱妻，却又是陌生的、年轻了十几岁的“公主”），而充满了难以言喻的艰涩、矛盾，与一丝难以言明的罪恶感。掌心传来的细腻柔滑，是年轻肌肤特有的触感，与他熟悉的、带着生活痕迹的手不同。这感觉让他心头一跳，随即涌起更深的复杂情绪。

“永亲王家……终究是远支宗室，虚张声势罢了，何必与她一般见识？日后宫中饮宴，我们……避着那郡主些便是。” 他艰难地将话语说完，目光落在杨排风那双此刻盛满了“委屈”与依赖的眸子里，心中却一片冰冷沉郁。眼下敌暗我明，排风身中如此阴毒诡异的咒印，完全受制于人，这幻境更是深不可测，步步杀机。

为今之计，唯有假意顺从，虚与委蛇。先稳住这“太平公主”，应付过去眼前危局，再设法暗中恢复因之前强行施展禁术而受损严重的元气，同时必须万分小心地探查此阵运转的规律、破绽，以及排风颈后那咒印的根源与可能的破解之道。任何一丝一毫的轻举妄动，都可能立刻为排风招致魂飞魄散的灭顶之灾。