待我悠悠转醒，窗外早已暮色四合，天际霭霭余晖漫染天地，远处村落炊烟袅袅升腾，一缕缕温润的饭菜香气顺着窗棂飘入屋内。腹中早已饥肠辘辘，循着诱人饭香缓步走到庭院之中，便见温先生早已在石桌上摆好了满满一桌家常菜肴，其中还有我年少时最爱的桂花糕点。

“见你睡得沉，便没有出声打扰，快过来趁热用饭吧。”

我应声落座，端起粗瓷饭碗，入口皆是地道的苏州乡味。舌尖触到熟悉滋味的刹那，心底百感交集，至此方才真切确信，我已然重回故土，挣脱深宫囚笼，真正重获自由。

饭罢，温先生缓缓开口：“知微，托人打听铺面一事已有眉目，说来也甚是凑巧，文墨街上恰好有一处临街旺铺正对外出售，至今还未曾定下买主，你安心稍等几日便可。”

“此番多劳先生费心了。” 我轻声道谢。

静静用完晚膳，我主动起身收拾碗筷，打理妥当。温先生合上院门，引着我重回屋内，为我斟上一杯温热清茶，神色渐渐凝重下来。

“我知晓你日夜牵挂你父亲的旧案，只是此事盘根错节，牵扯极广，绝非三言两语能够说清。”

“当年我与你父亲同殿为官，志趣相投，皆是一心推崇洋务新政。起初诸事推行尚且顺遂，后来一次机缘之下，他意外察觉朝中有人暗中调换御用贡砚，私自篡改入库账册，以劣质砚石冒充上品贡砚蒙混上交，而那些成色绝佳的珍稀名砚，尽数被这群人私藏挪用。”

温先生轻呷一口热茶，继续娓娓道来：“他们将上好古砚用来攀附权贵、拉拢朝臣，更有甚者暗中转手高价卖给洋人，借此大肆敛财牟利。你父亲性情刚正耿直，素来眼里容不得半分污浊，查明真相后当即决意上书弹劾。我费尽口舌百般劝阻，劝他切莫贸然行事，此事绝非单纯贪财牟利那般简单。”

“彼时朝野上下，无论重臣还是地方官吏，皆盛行藏砚之风。众人搜罗珍稀名砚，一来用以打通人脉、攀结势力，二来借文房雅物彰显自身清高雅名，稳固仕途地位。风气愈盛，逐利之徒便趁机作乱，肆意伪造古砚，仿名家形制、做旧包浆，以假乱真搅乱砚市，将文人风骨抛之脑后，满心满眼皆是钱财权势。这群身居高位之人，断然不会只贪图几方砚台的微薄利益，背后定然藏着更深的谋划，以你我当年低微官职，根本无从窥探全貌。我劝你父亲查清内里缘由之后，再做决定是否上奏。”

“起初他已然应允，可没过几日，他便握着我的手满心愤懑，直言再也忍无可忍，痛心那些绝世名砚尽数外流至洋人手中，执意要向吏部尚书递上奏疏，揭发此事。”

“谁料奏疏尚未递出，弹劾他的罪名便先一步传遍朝堂，诬陷他私换贡砚、伪造账册、勾结外邦、阻挠新政，昔日清正贤臣，一夜之间沦为朝野非议之人。”

我闻言眼眶泛红，缓缓开口道出自己查到的实情：“温先生，这些年在整理深宫旧档的时候，我查到父亲原本打算弹劾的是户部尚书翁同龢贪赃枉法、私吞贡砚，未曾想消息提前泄露，反倒被对方抢先一步，反咬一口栽赃嫁祸。”

“你有所不知，他准备上奏检举给吏部尚书徐桐，殊不知此人与翁同龢同属守旧一派，你父亲这般举动，无异于自投罗网啊。”

“嗯，吏部尚书徐桐、户部尚书翁同龢在深宫也曾多次试探我，打压我，欲除掉我，若不是顾砚之、先太后他们顾着我，怕是我早就死在宫里了。” 我一边说着，一边取出随身带着的澄泥砚递到温先生面前，“父亲生前留在宫中的紫云贡砚、前明老坑砚还有松花石砚里，都悄悄留下了隐秘线索，后来我与砚之翻阅旧时存档，还找到了当年贡砚移交调换的残缺文书。这方澄泥砚，是父亲昔日宫中旧友临终前托付于我，她特意叮嘱，父亲一案绝非单纯洋务之争，核心症结全在贡砚一事，还让我小心提防李鸿藻一党，后来我才想到也许徐尚书、翁尚书和李太傅是一起的，只是我想不通清流派的领袖为什么会和守旧派的勾连在一起。”

温先生接过砚台，神色满是恍然与唏嘘：“怪不得当年一众知晓内情的同僚纷纷上书，竭力为你父亲辩白冤屈，可所有陈情文书一落到李太傅手中，便尽数石沉大海，再无音讯。世人皆奉他为清流领袖、帝王恩师，是朝堂之上的道德表率，谁能料到，他竟也深陷其中。”