恭亲王解围那日，御书房的争执暂时停了，但阴谋的脚步却未真正停歇。

翁同龢他们本想借砚台之事扳倒顾砚之，断洋务派一臂，怎料被恭亲王一语点破，反倒落得个无凭无据的尴尬境地。心中不甘之下，明的不行，就暗中收集证据，再寻时机发难。

夜幕沉落，紫禁城褪去白日的威严，浸在一片静谧之中。唯有巡夜侍卫的脚步声，伴着打更人的梆子声，在宫道间缓缓回荡，敲碎了夜色的沉寂。御书房早已下值，宫人散尽，殿内漆黑如墨，唯有窗棂缝隙漏进几缕清冷月光，将案桌的轮廓晕染得模糊不清。一道瘦小的身影，借着夜色的掩护，鬼鬼祟祟地溜进御书房-月光偶然照在他的脸上，原来是杂役小邓子。

小邓子这时候来御书房，只为搜寻能证明我与顾砚之有私情的物件，哪怕是一张字条、一句私语记录，也好给守旧派递上“实据”。他本就胆小，又做着亏心事，周身绷得紧紧的，大气不敢出，借着微弱的月光，在顾砚之的案桌前胡乱摸索。指尖猝不及防触到冰凉的砚台，他心头猛地一惊，手忙脚乱之下，竟失手一撞——“哐当”一声脆响，划破了夜的寂静，顾砚之平日里惯用的那方旧砚，从桌角滚落，重重砸在青石板上，砚身碎裂成几片，墨汁喷涌而出，在地面晕开一片浓黑，宛如一块化不开的阴霾。

这声脆响在寂静的夜里格外刺耳，不仅惊得小邓子魂飞魄散，更引来了不远处巡逻的侍卫。侍卫闻声疾步赶来，厉声喝问，小邓子吓得浑身发抖，转身便想逃窜，却被侍卫当场拦下，动弹不得。

与此同时，御书房的动静也惊动了值守的李德全，他连夜赶来，见御书房内一片狼藉，顾砚之的旧砚碎裂在地，小邓子被侍卫押在一旁，神色慌张如惊弓之鸟，心中已然明了大半。一夜的彻查悄然展开。

李德全亲自讯问，侍卫们四处排查，不多时便查清了小邓子的底细——他是御书房新进的粗使太监，平日里不起眼，实则是守旧派安插进来的眼线。

本以为此事已然水落石出，只需待到天明上报，便能给守旧派一个警醒，可天还未亮，却传来一个惊人的消息：小邓子在被看管期间，竟不慎落入御书房边上的水塘，溺水身亡。李德全带人赶去时，小邓子的尸体早已冰冷，漂浮在水面上，身上没有任何打斗痕迹，也未留下任何书信、暗号之类的线索，看上去竟真的像是慌乱之中失足落水，意外殒命。可在场之人心中都清楚，哪有这般巧合？

小邓子刚被抓住，还未吐露半个字，便离奇身亡，分明是有人怕他泄密，暗中下了毒手，斩草除根，不留后患。

第二日清晨，御书房偏殿，李德全将此事一五一十地告知了我和顾砚之。他神色凝重，语气压得极低：“顾大人，沈丫头，此事蹊跷得很，小邓子定是被人灭口，可偏偏没有半点证据，只能按失足落水定论，就此作罢了。”

顾砚之闻言，眉宇微微蹙起，神色沉了下来，垂在身侧的指尖轻轻攥紧，眼底闪过一丝冷意，却终究只是轻叹一声：“罢了，没有证据，再查下去，也只会打草惊蛇，反倒让他们更加警惕。只是委屈了这方砚台，也委屈了那个小太监，终究是成了党争的棋子，身不由己。”

他抬眸望向案桌角落，那里空荡荡的，只剩些许墨渍残留，想起那方陪伴自己许久的旧砚，眼底掠过一丝难以掩饰的惋惜。

我站在一旁，心中亦是沉甸甸的。守旧派的阴狠，远比我们想象的更甚，此次未能抓住他们的把柄，往后他们必定还会寻机发难，步步紧逼。看着顾砚之眼底的惋惜，我忽然想起离开苏州府时，温先生交给我的那方澄泥砚——那是父亲生前亲手淘洗黄河泥、日夜打磨烧制而成，虽不算名贵，却承载着父亲的匠心，也藏着我对父亲的无尽思念。温先生当时曾说，让我好生留着，日后或许能派上用场。

辞别顾砚之和李德全，我匆匆回到自己的住处。那方澄泥砚被我妥善收在箱底，裹着素色绒布，隔绝了尘埃。取出时，砚身依旧温润如玉，萦绕着淡淡的泥香，虽无华丽雕饰，却透着一股质朴的厚重，那是父亲手工打磨的温度。