我垂首而立，不敢抬头看他，心跳却莫名快了几分，声音放得极轻：“回顾大人，李公公去伺候太后了，大人可将文书放在案上，奴婢稍后定代为转达。”

他却没有放下文书，反而缓步走近，问道：“你认识我？”

“数日前在翰林院内曾有见过一面。”我一边不停手上的活，一边回答道。

他的目光从我身上转回到那方老坑端砚上，语气里带着几分赞许：“这是前明老坑砚，石质娇贵，修缮极难，宫中匠人都不愿接手，你倒是敢尝试，手法看着也颇为正宗。”

我心头一紧，生怕自己的手艺太过扎眼，引来怀疑，连忙低声回道：“奴婢只是不忍糟蹋好砚，平日里跟着家父学过几句皮毛，不敢称正宗。”

顾砚之没有离去，只站在一旁静静看着我修砚，没有半句多余的话。见我填补裂纹时力道把控不稳，他才轻声提点：“老坑砚石质偏软，填粉要细，打磨要轻，力道急了，反倒会毁了原石的纹路。”

说着，他瞥见我指尖被石粉磨得泛红，又补了一句，语气比先前更柔了些：“慢些无妨，别伤了手。”

我诧异地抬头看了他一眼，长这么大，除了父亲，从无一人这般在意我指尖的细微伤痛。深宫之中，人人都看身份、论权势，谁会顾及一个底层宫女的冷暖？这份不经意的暖意，直直撞进心底，让我鼻尖微微发酸，却又不敢表露半分——我深知隐忍是深宫立足的根本，纵有触动，也需藏在眼底、压在心底。

“你的砚艺章法很正，绝非普通宫女能习得。”顾砚之静静看我打磨片刻，忽然开口，目光落在我身上，带着几分探寻，“看你修砚的手法，倒让我想起一个人，你师从何人？”

我指尖微不可察地一颤，心底的酸涩与恐慌瞬间翻涌上来，连忙压下去，面上依旧平静无波：“家父生前曾是翰林院编修，略通砚艺，我自幼跟着他学了些。后来家父遭人诬陷，罢官病逝，家道中落，我才不得已入宫为婢。”话语间，我刻意隐去了父亲的名讳，也绝口未提冤案的半分细节，只捡着最寻常的话说。

我能感觉到，他看向我的目光柔和了几分，语气也愈发坚定：“我知道了，你与他倒是有几分相似，委屈你了。往后在御书房，有我在，没人敢随意刁难你。”

我心头一暖，却也暗自警惕——他是朝堂新贵，又是洋务派的中坚力量，本身就身处权力漩涡之中，又怎能护得住我这个身份敏感的宫女？还有，他说的相似，是不是已经猜到我父亲是说了。可不管怎么说，这句话里的真诚，却又不似作假，让我在这举目无亲的深宫里，难得生出一丝微弱的依靠感。

看着我认真打磨清理的样子，顾砚之俯身，眼底满是惊艳，脱口唤道：“小丫头，你这手艺，不输宫廷砚师。”

一句“小丫头”，抛开了所有尊卑贵贱，语气里的亲切，让我心头猛地一跳，脸颊瞬间发烫，连忙垂首，不敢再看他的眼睛。这份初见的温情，像一颗石子投入深潭，在我死水微澜的深宫生活中，荡起了一圈圈涟漪。