晨光刚漫过宫墙檐角，染得青砖黛瓦泛着淡金，我和苏巧已立在文房殿外廊下，头埋得极低，肩膀微缩，连大气都不敢喘。深宫人心叵测，半步踏错便是万劫不复，我们这般无依无靠的宫女，唯有敛尽锋芒、谨小慎微，才能在这吃人的地方求一息安稳，才能有机会寻找父亲蒙冤的线索。

轻轻推开朱漆木门，陈年墨香混着砚石清润气扑面而来，呛得我鼻尖微痒，却不敢抬手去揉，只暗暗屏息。文房宫女柳儿和林薇早已立在殿中，身着簇新青缎宫装，领口绣着细碎兰花纹，眉眼间满是骄气与体面。见我们进来，她们只淡淡一扫，那轻蔑如深秋薄霜，凉得人心里发紧，我们却半分不敢置喙，只能垂首而立，指尖紧攥衣角。

深宫冷暖直白刺眼，有人凭家世活得体面，不用吃苦便能站稳脚跟；而我和苏巧，不过是深宫里的两缕浮尘，无凭无据，在底层苦苦挣扎，连抬头看人的底气都没有。我悄悄瞥了眼苏巧，她头埋得更低，脸颊泛着苍白，想来也被这压抑氛围压得喘不过气。

不多时，张嬷嬷踩着晨露进来，神色沉静，周身透着常年掌事的威严，脚步声沉稳有力。她扫过四人，语气威严地分派差事：“沈知微、苏巧，去清理角落废砚，仔细擦拭分拣，莫留尘垢、莫损砚器；柳儿管文书登记，核对翰林院文书不得有误；林薇清点库房砚器，逐一登记，出了什么纰漏仔细你们的皮肉。”

话音刚落，柳儿和林薇相视而笑，得意毫不掩饰，施施然转身走进暖炉正旺的内室，连多余眼神都没给我们。独留我和苏巧在冰冷外间，望着半人高的落尘废砚和案边刺骨凉水，我心底堵得慌，满肚子委屈只能硬生生咽下——深宫之中，委屈最不值钱，没人听你诉苦，只会趁机踩你一脚。

深秋寒气从窗缝钻进来，刮得脸凉飕飕的，冻得指尖发僵。苏巧原是小官家嫡女，幼时跟着父亲习过笔墨，模样清秀温顺，可继母多年磋磨，磨尽了她的灵气棱角，只剩深入骨髓的怯懦。她蹲下身，小心翼翼捧起一方废砚，指尖触到冰凉石面便颤了颤，想来是被凉水浸得麻木。抬手擦砚堂时手腕一软，几点干墨落在案几上，晕开浅痕。苏巧吓得浑身一缩，脸色惨白，忙不迭去擦，脑袋埋得几乎碰到胸口，连呼吸都放得极轻。

“啪！”

脆响打破寂静，震得案上砚台微晃。柳儿从内室走出，握着乌木戒尺，脸色阴沉，戒尺狠狠敲在桌角，语气尖刻如冰：“没用的废物！这砚器要送翰林院，便是废砚也容不得你糟践！污了贡品，把你卖了也赔不起，也不照照自己的命格，配进文房当差、碰这些砚器吗？”

苏巧脸色惨白如纸，身体发抖，膝盖一软便要下跪，我连忙扶住她，拿起抹布细细擦去墨痕，语气不卑不亢：“柳姐姐息怒，是我们不小心。墨痕未干，擦净便无踪迹，若惊扰了张嬷嬷，反倒显得我们不懂规矩，得不偿失。”

柳儿错愕过后，眼底满是怨毒，死死盯着我咬牙道：“好一张利嘴！沈知微，你胆子不小，敢顶撞我？咱们走着瞧，我倒要看看你能护她多久！”说罢拂袖而去，转身时故意狠狠撞向苏巧，力道大得让她踉跄后退两步，眼底泛泪，却半句委屈都不敢说。

我扶住苏巧，指尖攥紧拳头，指甲掐进掌心的痛感让我清醒——忍是必修课，却不是任人欺凌。我入宫是为了安稳，更是为了寻父亲蒙冤的线索，在此之前，我一定好好保护自己和苏巧。

午后日头西斜，阳光透过窗棂，在文房地上投下斑驳的光影。管事嬷嬷抱着一批包装精致的砚台，神色急得冒汗，一路小跑进来：“快！这是内务府刚送来的，要即刻送翰林院，耽误了学士们用度，谁也担待不起！”

柳儿的目光在众人脸上一扫，趁乱手一翻，一方残端砚悄无声息混进了苏巧要送的砚堆里。她拍了拍苏巧的肩，笑得一脸 “关切”：“苏巧，这差事重要，可得仔细点，亲自送去，别出了岔子，到时候十条命也不够赔。”

我心头一紧，这是明摆着的陷阱。可苏巧是宫女，抗命便是死罪，她没有退路。她咬着下唇，指尖攥得发白，捧着砚台刚踏出殿门，只听 “哐当” 一声巨响，殿门被人狠狠踹开，李翠儿带着刘公公闯了进来。

李翠儿一身艳色锦裙，裙摆牡丹绣得张扬，在灰扑扑的宫女堆里格外刺眼。她身后的刘公公，白净脸上挂着似笑非笑的表情，转着佛珠，眼神傲慢得像只看人下菜碟的老鸹。

“刘公公！” 李翠儿一把拽住他的衣袖，尖声哭喊道，“您看！这丫头怠慢差事，连御用砚器都敢损毁，简直是目无宫规！不严惩，这风气还怎么正！”

刘公公眼皮都懒得抬一下，尖细的嗓音像淬了冰：“大胆刁奴！损毁御用之物，押去慎刑司，杖责二十，逐出宫廷，永不许再入！来人，拖下去！”