二老爷自然要宽慰几句，大少爷却一味在旁说些“老四居功自傲”的话。

姜韫真在心中暗暗鄙视他，这个大少爷，当官不行、办差更糟，煽风点火倒是一把好手。

自从在老太太房中闹过一场后，二太太沉默了许多，对眼前的事不发一言，只顾着给六姑娘夹菜。

乔予樾已死，她只剩六姑娘一个亲生女儿，自是视若珍宝。

小丫鬟给姜韫真斟了杯酒，她看着银杯里琥珀色的女儿红，突然有种呕吐的冲动，她急忙举帕轻掩口唇。

眼前的二太太，正亲昵地替女儿正了正鬓边滑下的簪子，六姑娘举筷替她夹了块芝麻鸡，又冲母亲甜甜一笑。

男人们开始推杯换盏。大太太端庄微笑，鬓发上新制的鎏金头面在烛光下更显富丽。

大少夫人偶尔品评两句宴席上的饭菜，然后和大太太说起京中哪个布庄的布料花色最新最好。

无数的丫鬟仆妇围绕着他们，厅外还有许多精致的酒菜排着队送入。

桌上有八珍炖鹿筋、煨金钩翅、还有秋冬里难得一见的鲜嫩野菜。这样的酒菜，放眼京城，也是数一数二的。

姜韫真却未饮而醉，觉得眼前的一切都像浸没在酒水中，摇摇晃晃、时而模糊，时而清晰。

她起身致歉，说身子不适，要先回去。

大太太摆摆手，她便走了。

她本就是无可无不可的人。

回小院的路很是安静，下人们多数聚在花厅等候差遣，要么便在自己房中歇息。

姜韫真扶着微云的手缓缓走着，穿过一个海棠门后，她停了停，转往左侧的抄手游廊。

那是去往祠堂的方向。

祠堂一如既往的灯火通明，一身白衣的乔予楠跪在正中，似被烛火包围了一般。

姜韫真站在门槛外默默看了一会，直到离开时，他始终一动不动。

可他知道她来了。

乔予楠盯着列祖列宗的牌位，盯得双眼发了酸。

他取三支粗如指节的柱香燃上，高举过顶，三拜九叩。

跪祠堂是他从小便做惯做熟的事，

可他从未试过如此诚心诚意地忏悔。

为了他觊觎寡嫂，为了他那日日夜夜不停地疯狂滋长的龌龊念头。

他自幼顽劣，是父亲口中会毁了国公府的逆子，可他也从未觉得自己有多无可救药。直到他第一次冲进她的马车时，他便知，他已万劫不复。

他笑她傻，把他当成抢银子的毛贼，小心翼翼地护着她那可怜巴巴的碎银，自以为能骗过他的眼睛。

可是她又那么的狡黠，能认出他的剑，和他争辩时分毫不让，哪怕刚哭肿了双眼，转过身就敢挟了他的玉佩威胁他。

他能说出一百个喜欢她的理由，可那些理由加起来，依然无法充分说明他澎湃的爱意。

也许那些理由都对，又也许，一个都不对。

他第一次明白为什么有人说，爱一个人不需要理由。

他想陪着她，时时刻刻。

他想护着她，不许任何人欺负她。

他知道自己做得很笨拙，很多时候反而惹得她生气。

他更知道，这是哥哥的女人。

也好，用哥哥当借口，反而可以掩饰他的卑劣。

可到头来，他连自己都没骗过。

那日白荷说，她在院门外站了许久，可什么也没说。

他便知道，她大概和他一样，在想着他。

他坐立不安地熬到夜里，然后奔往她的小院。

静谧的夜里，他能清晰地听到自己慌乱的心跳。

他笑自己，分明在战场上出生入死那么多次，怎么一遇到事，还像个不谙世事的毛头小子。

可见到她的那一瞬间，他就明白了为什么。

她只站住那里，对他而言，便是一种致命诱惑。

她是一杯光嗅一口就能夺他魂魄的毒药，也是救他一命的灵丹妙药。

他明白她话里的意思，可他是个可耻的懦夫，他退缩了。

自己连珍珠一事都未能妥善办好，险些让她受辱，甚至丢了性命。

如果真的把那份心意诉之于口，自己真的能护她周全吗？

如果她因自己受到一丝一毫的伤害，他会发疯，会死掉。

手中的香无声地燃烧着，香灰跌落到他的手背上，烫得他钻心的痛。

茂密如林的牌位如一双双乌沉沉的眼睛，审视他，责备他。

可她在远去。

乔予楠将香恭恭敬敬地插进牌位前的香炉中，双手合十，深深一拜。

随后，喉间发出艰涩的喊叫，“别走。”

他冲出去，拉住了那双渴望了许久许久的手。