翌日午后，一行不寻常的人登门拜访。

为首的头戴乌纱帽，身穿墨蓝色鸳鸯补圆领袍，腰系素银革带，是为知县严同大。会同巡检、仵作、典史，皂隶二名，一齐陪同勘察现场。

严同大远远地看了一眼废墟，“你刚刚说，除了火灾，还有一起盗窃案？”

“回大人，说来话长。”甘德旺抿了抿嘴，说道：“昨日晚，我家主人在搜查时，发现清风院几袋赃物，俱是往日丢失的金银玉器，抓到了一个小厮。我家主人一向待他不薄，其人不可谓不歹毒啊！大人，还望您为我家主人做主！”

严同大边抚着胡子边走，皂隶一看大人就要走到阳光下，赶忙撑着蓝伞盖走了过去。

严同大对皂隶摆摆手，“不必了。”转而问道：“火灾和盗窃事发间隔多久？”

“大人，约莫两个时辰。酉时我家主人抓到了那个小厮，亥时巡夜人员发现内院东厢着火。”甘德旺从袖中掏出一张纸，便是小厮的身契，“清风院的小厮事发当时便被制服，现正在柴房等您提审。”

“嗯……”严同大拿着这封契约，点点头，说道：“贵府的陈词呢？”

甘德旺忙道：“回大人，已由代书人撰写完毕。”说完，他冲跟随在后沈关音使了两下颜色。

沈关音双手呈上诉状，“知县大人，此乃本人依据事实所写，包括此次火灾损失。不过，昨夜还有一位不寻常的事件。”

严同大接过诉状：“何事？”

沈关音答道：“昨夜，有个名叫柳树仆役，在众人疏散之际，袭击了……”，她看了看甘德旺，“甘管事的外甥，祝二。我回房时恰巧碰见，便将其救下。此人居于西南院，离火场有一段距离，而被袭击时正在睡觉。因而本人认为，这件事非同寻常。以及，这柳树似乎善于飞檐走壁，他最后攀墙离开了。”

严同大收起诉状：“召此人过来。”

孙大郎将严同大带至议事厅，待严同大正坐于中堂中央，孙大郎于右侧落座，甘管事、沈关音站于一旁。

严同大问：“这个仆役是什么时候进府的？”

孙大郎答：“回大人，一个月前。”

“他的身契呢？”

孙大郎思虑：“路引是有的，稍后我给您拿来。不过，这跟纵火有关系吗？”

柳树今日不见影子，孙府也无人在意。

话音刚落，一男子着小帽、青地窄袖道袍步入待客厅内。见到严同大，他并没有垂首行礼，目光在厅内几个人上停留片刻。

严同大眯起眼睛：“你叫祝二？”

“还不赶紧行礼！”孙大郎压低声音斥道，“这是知县大人。”

“你是知县？”祝二好奇。他转头看了看沈关音。

沈关音微微点了下头。

“见过……”他开口，说了一半卡住了。

孙大郎叹气，“哎……”

严知县说道：“不必拘礼，我只是随便问问。”他顿了顿，对男人说道：“你且坐下吧。”

祝二听了令，也不道谢，直接坐到左边，将后背一靠，双腿分开，一条胳膊自然地搭在圈椅上，说道：“你想问我什么？”

严同大拂着胡子：“你对此人了解如何？”

祝二的手一下下地敲着圈椅扶手，说道：“他在府里是个仆人，不过行事十分乖张，我对他几无交集。不过此案恐怕要惊动府里吧？”

严同大说道：“纵火是重罪，我自然需向知府大人禀报，再行定夺。”

祝二似有兴致道：“知府？上官可是赵廷真？”

话一出口，祝二自己先愣住了。他的嘴半张着，眉毛跳了两下。甘德旺和沈关音短暂对视，孙大郎宛若一尊泥塑，空气似乎凝滞了一般。饶是严同大，眼里似乎也闪过一丝讶异。

完了，天塌了。他也不知自己为何会不假思索地说出这个名字。他一个草民，怎么会知道知府是谁呢？得赶紧取石补天。他干笑两声，微微欠身：“……久闻赵大人贤名，不知近日可好？”

明显是临时改口的补救。

严同大深深地看了他一眼。他没有追问，只说道：“知府大人一切都好。”

一个小厮急急忙忙地跑进来：“老爷！大人，不好了，那小厮悬梁自尽了！”

“什么？”众人惊讶起身，唯有祝二按兵不动。

严同大对随从道：“赶紧叫巡检帮助解绳，仵作来看！”

孙大郎对严同大道：“大人，我先去看看。您……”

“大人，请留步。”祝二学得有模有样，“关于柳树，我还有一个事情要说。”

***

虽说巡检将人救下，那小厮不过只留着一口气。眼球如鱼一般凸起，用破窗户一般的嗓子说了几个字就断了气。

沈关音无事，便和祝二一同回了冷香院。不知何时，石桌上竟有几捆荷叶包，用细绳线捆着，摸着还是热的。沈关音一拍大腿，“我想起来了，今早甘管事请府里人吃的全羊豚宴！”

火灾后，孙大郎再也不及往日威风，山羊胡子也蔫下来，乔夫人怎么劝也不见好转。甘德旺见府中人心松散，便和厨房商量了一下，自掏腰包请了一顿烤肉。

祝二将荷叶包抽开，里面装着的是大大小小的烤肉：烤带油腰子、油边、月牙骨、羊尾油、腿肉，撒着胡椒和安息茴香，在阳光下还泛着油花。据甘德旺介绍，此乃宫廷烧割的制法，整只烤熟，现场切割。

沈关音拿起银质叉子，戳了一块送进嘴里，还是热的，油脂直接在嘴里爆了汁。为了解腻，祝二又沏了一壶黄山云雾。此茶产于徽州黄山，名品极高，入口清冽细腻，兰香幽幽。

男人左手把着茶杯边缘啜饮一小口，放到石桌上，慢条斯理地把肉串夹入两张薄饼之间，手掌一捏，将签子抽出来，就着酥脆的烤饼，咬了一大口。

沈关音定睛看他，心头总盘桓着一股奇怪的感觉，真就似云雾缭绕一般。这没心没肺的家伙还在大口吃肉，神色如常。