惠王扶桌坐于榻上，盯着面前的瓶花默不作声。

“这是什么花？”他冷不丁地来了一句。

长史周鸿为难道：“老臣对于花草树木之类所知甚少，要不将其他人叫来问问？”

“别装傻了，你自己看看，这是梅花吗？啊？”

惠王抬眼，锐利地能削人：“他们竟然敢骗我，亏我还从他那买了这么多！而且，我竟然像个傻子一样，供了这玩应儿这么长时间！”

“万一是您认错了呢？”

“你看看这个形态，这是梅花吗？绝对是桃花！”

“这……”周鸿这下也拿不准了：“在老臣眼里，桃、李、梅、紫叶李、樱桃、杏都差不多……”

“把那个奸商叫过来。立即马上，我要亲自过问！”

“殿下，这事行不得。”

惠王冷眼说道：“为什么？”

“这王府又不是集市，哪里是一个花商想进就能进的？如此便于理不合，其次若是这商贩是个无仁无信的宵小之徒，将此等人请进府中，若是又被秦妃所知，到了朝廷那里，您恐怕就变成了与商贾结交盘剥钱财的小人了。以老臣之见，多一事不如少一事。”

惠王抬起下巴，嗤笑一声：“就算她去朝廷告状，她也无凭无依啊。朝廷又能查出什么来？人家京官保不准还嫌我事多呢！”

“秦妃侍奉先王半生，如今亲儿子也处处不得意，心里不会好受的。”

惠王发出一声低笑：“长史倒是会说话，两边都不得罪啊？不过你此番话倒是有理，王府下庄田众多，少不得要清查一番，省得让某些宵小有了可乘之机。”

周鸿答道：“那是自然。不过，殿下如今以及弱冠，也是时候选婚议亲了。此前秦妃协同先王搅扰王府事宜，如今王府运作也该步入正轨。”

先王在世时，秦妃恩宠非常，少不得处处吹耳边风。老亲王也更偏心乐安王祝劭恩，因而对惠王本人采取诸多冷处理。按理说十五岁就该选婚，老亲王以没找到合适人选为由，拖到去世都没完成。不过，那时已经病重的老亲王选择这个一直冷遇的庶长子册封世子，不知是长史等人劝说的结果，还是老亲王良心发现。

惠王语气温和下来，说道：“如今丧期刚结，长史有心了。依着规矩办便是。”

周鸿退下后，惠王沉着脸，对旁人吩咐道：“把花撤下去，不要让我再看见。”

***

一队人马在山坳处聚集。约莫及时来个青衣皂隶混杂其中，踩着树丛翻翻捡捡。

严同大提着衣摆，叫住一个皂隶：“这附近找过了没？”

“禀报大人，能走的地方都就地搜查过了，除了王府仪卫、恶徒等尸首，没有其他幸存者。”

地上躺着一排白布，人数一半一半，其中有诸多亲王府仪卫，剩余则是身穿青衣的歹徒。

仵作用镊子仔细查看这些尸体：“有箭伤，刀伤，还有骨折……”

严同大问：“这是什么伤？”

一个青衣死者的脸，缺了一大块面皮，伤口极其不规则，似乎是被硬生生扯下来的，白骨森然，十分骇人。

仵作沉声道：“其人皮肉撕裂，筋骨皆断裂，错落参差，恐怕是……野兽。”

小作吃惊捂住嘴：“你说，王爷不会被……”

仵作急忙打断：“别瞎说！”

严同大骇然。他提着衣摆往前走了走，此处是巡检的空白地带，不远处便是一个陡坡，虽说不是悬崖，地势凶险，若是从此处摔下，恐怕是……

“大人！这有一个护卫，还有气！”

闻声，一群人熙熙攘攘聚集起来。

医官大喊：“都让开，都让开！你们想把伤者捂死吗！”

青州府知府赵廷真头戴乌纱帽，身穿大红云雁圆领坐于轿子中。他不耐烦地拿着一壶杨梅汤，两个小厮聚在两侧，拿着竹编团扇扇风：“惠王府长史周鸿是怎么说的？”

严同大道：“禀大人，那日惠王带着一批人马出城祭扫，却未按时回城。等了两晚，才察觉事态不对，便紧急给州府和京城奏报消息。他出城的时候，州县官员也依例送行，并未察觉什么异样。”

赵廷真灌下一口汤，话里带着气：“这么金尊玉贵的人不好好看着，没事出来做什么！他一个长史不知道自己有督导亲王之责吗！”

严同大为难：“这……大人，眼下还是寻人重要，此前郡王强抢州府禄米之事，惠王也是帮忙向朝廷说话了的，要不您看看？”

赵廷真叹了一口气，“今日除了一个护卫还找到什么了？眼下天要黑了，明日再来吧。”

“那这些恶徒呢？”

赵廷真对远处的皂隶挥挥手，转而对严同大说道：“我今着你为推官，负责此事。最好要在京师官员来之前处理好，没找到惠王本人也得把恶徒揪出来，省得落下办事不力的口风。”

“大人有令，今日先行撤出，保护好现场，明日再来搜救！”

严同大看着担架上昏迷的护卫，低声说道：“谁敢谋害亲王？只怕是……”

赵廷真看了他一眼，说道：“宗室内斗，我们无论如何都不能掺和进去，何况我们没有权力制衡这些贵人。把眼下的事办好，剩下的烫手山芋让他们京官接。”