沈既白站起身来，慢慢走到朱骁面前提起衣摆，板正地跪下去：“殿下，京中的安定都是您和将士们用命来换的，而如今蛀虫正在京城肆无忌惮地啃食着大祁的根基。

如果殿下愿意走这条路，微臣愿倾毕生之力，助殿下登临九五。”

沈既白紧张得额角直冒汗，焦灼地等待朱骁的回答。

朱骁低头看着跪在面前的沈既白，看着他这双眸，越看越熟悉，似乎……似乎幼时见过！

今日穿过的街道，那个戏班，穿着粗布的伶人，卖身契！

朱骁全想起来，他立刻抓住沈既白的手腕，把人从地上拽起来。

但力道没有控制好，沈既白整个人往前踉跄进他怀里。

二人都同时羞涩地退了一步。

朱骁迅速松开手，别过脸去，沈既白低头整理着被拽歪的衣袖。

朱骁打量着沈既白，不可思议道：“那年戏班前被救下的伶人……竟然是你吗？”

“殿下……”沈既白声音微微发颤，原本挺直的脊背慢慢弓着：“时隔多年，臣以为殿下早已淡忘那段细碎往事。”

沈既白多年苦读寒窗一跃跻身朝堂，步步为营熬到当朝内阁首辅之位，只为能离朱骁更近些！

朱骁弯腰伸手虚扶一把，示意沈既白起身：“我当年不过随手为之，却未曾想当年那个瘦小伶人如今身居相位，令我着实有些意外！”

沈既白顺势起身，他抬眼赤诚地正视朱骁：“微臣的性命是殿下所赐，若没有殿下当年的倾囊相助，恐怕早已冻饿病死。”

“所以你来雁回关辅佐我，竟是你自己主动所求？”朱骁沉声问道。

沈既白微微颔首：“微臣只是想尽自己一点绵薄之力。”

即便如此，朱骁还是不解：“但我只是边关一个不受宠的皇子，若辅佐东宫太子，你日后前途坦荡。”

“殿下，你可知窦宪？”

“是东汉汉和帝即位时，镇国将军！”

“君王年幼便百般倚重，待龙椅坐稳，羽翼丰满，一朝权收，兔死狗烹，窦氏满门抄斩，落得个身败名裂。

当朝东宫太子只会有过之而无不及，承怀王可能还会顾及皇室颜面，而微臣可能被拿来杀鸡儆猴，以儆效尤。”

见朱骁闻言沉默良久，沈既白直接跪地乞求：“殿下，还望您疼怜我，可好？”

朱骁见他这般楚楚可怜的模样，竟鬼使神差地答应：“好！我答应你去争这个位置，只是眼下咱们先把军饷案结了。”

沈既白闻言松了口气，小心翼翼地坐回到文椅，端起杯盏，忐忑试探：“殿下的意思是……”

“你方才所说不无道理，户部和兵部会推替死鬼出来，那就让他们推。我们都如实呈报父皇，呈报的时候把这些模糊账目、运输路线被涂改的记录一并附上。”

朱骁把面前的账册往拉近些，指尖敲了敲那些被沈既白圈红的位置。

沈既白微微眯起眼睛，欣慰：“殿下，微臣以为您不会拐弯。”

朱骁突然严肃道：“沈卿，这其中的利害我自然是明白，但日后在朝堂上必遵从本心办事，甚是厌恶朝中那些虚伪做派！”

沈既白深浅地看着眼前人，眼底流出欣慰又无奈地神情。

有颗赤诚之心固然好，但仅有赤诚是驾驭不了步步荆棘的京畿棋局。

赤诚固然可贵，但更要懂得驭人之术，微臣定会带你成长，既不负家国初心，亦能驾驭朝堂棋局。

“殿下所言甚是，军饷案不宜扩大。案子在明面上结了，省的陛下为难，留下不好的印象。”

朱骁把账册合上，交代：“沈卿，明日咱们一同前去找户部和兵部要人。”

“微臣遵命！”

待朱骁刚离开，李从安端着碗刚煮好的热粥推开门，看到自家相爷眼眶却泛着一层薄薄的红。

李从安倒是很意外，沈既白在他眼里永远都是那副从容不迫的模样。

“相爷……您这是？”

此时声音较之平日柔和几分：“无事！”

李从安不死心，仍小声试探：“莫非商谈之事出了变数？”

沈既白拿起瓷勺，漫不经心拨弄碗中米粥：“你这小厮，竟敢胆大包天打探起本相来了。”

说着，便端着碗起身踱步离开，朝着院中扫地的陈管家喝道：“老陈……老陈，你怎么还没有把李从安的舌头拔掉啊！老陈……”

“相爷，您可别打趣老奴了。”

李从安赶忙追出去：“诶，相爷，小的知错了！”

天刚微亮。

朱骁已经站在沈府大门前，周猛走上前敲门。

“咚咚咚，咚咚咚……”

正在命人打扫院子的陈管家，连忙过来打开府门，见来者惊讶：“三……三殿下？”