鸟叫声把凌汐雪从沉沉的睡梦中拽了出来。

窗外那只不知疲倦的嗓子吊在树枝上，一声接一声，又脆又亮，像是要把整个清晨喊破。

她闭着眼听了一会儿，意识慢慢从梦境深处上浮，像溺水的人终于够到了水面。睁开眼，看到的是一块陌生的天花板。

她愣了一下，然后想起自己在哪儿。

客栈。

青木镇。

和虞霜宁一起来的。

她侧过头。

枕边是空的。

被子叠得整整齐齐，枕头摆得端端正正，床单上没有一丝褶皱。虞霜宁躺过的那半边已经凉了，凉得像从来没有人睡过。

人不在。

凌汐雪盯着那个空空的枕头，心里忽然涌起一股说不清的情绪。

她伸手摸了摸虞霜宁躺过的位置，指尖碰到的只有冰凉的床单。

她坐起来，发了会儿呆。

窗外的天已经大亮了，阳光透过窗纸照进来，在地上画出一片温暖的光斑。

她深吸一口气，掀开被子，穿衣，洗漱，扎头发。动作和平时一模一样，但脑子里翻来覆去的全是昨晚的画面，虞霜宁的手搭在她腰上，她握住那只手，十指相扣，然后那只手握紧了，紧到她能感觉到掌心每一条纹路。

她不知道虞霜宁那时候醒了没有。

她以为她睡着了。

但也许没有。

凌汐雪不敢想了。

她推开门，下楼。

楼下大堂里，虞霜宁已经坐下了。靠窗的位置，阳光从身后照进来，把她的轮廓镀上一层淡金色的光。

她今天穿的是一件月白色的长袍，领口和袖口绣着银色的暗纹，腰间束着同色的绦带，头发全束在冠中，整个人看起来清冷、端正、不可亲近。

面前摆着一碗粥，一碟小菜，没有动过。晨光落在她的侧脸上，把她的皮肤照得白得近乎透明，能看到太阳穴下面细细的青色血管，能看到睫毛在眼下投出的一小片扇形的阴影。

凌汐雪走过去，在她对面坐下来。

“师尊。”

虞霜宁抬起眼看了她一下，目光很淡。

“睡得好吗？”虞霜宁的声音从对面传过来。

“挺好。”凌汐雪说。

她端起粥碗，低头喝了一口。粥是温的，不烫，入口有一丝甜。

虞霜宁没有再说话。

她也端起粥碗，慢慢地喝。

两个人面对面坐着，谁也不说话。大堂里还有其他客人，说话声、碗筷声、脚步声混在一起，嘈杂但不刺耳。

凌汐雪喝完了粥，把小菜也吃完了，放下筷子，等着对面。

虞霜宁吃得比她慢，每一口都嚼得很仔细。凌汐雪看着她的手，手指修长，指节分明，指甲修剪得整整齐齐，握着勺子的姿势很好看。

那只手昨晚搭在她腰上，今天握着勺子喝粥，和任何一只手没有区别。但凌汐雪知道它的温度，比常人的低，夏天握着凉丝丝的。

“看什么？”虞霜宁放下勺子，头也不抬地说道。

凌汐雪慌乱收回目光。

“弟子在想，今天要走多少路。”

“先不去月棠部。”

凌汐雪愣了一下。

她放下粥碗，等着虞霜宁继续说。

虞霜宁从袖中取出一枚玉简，放在桌上，推到凌汐雪面前，“今早收到的，清水宗递来的求助帖。”

凌汐雪拿起玉简，灵力探入。

几行字浮现在眼前——“清水宗宗主拜上玄天宗净月长老：本宗近日遭不明妖兽侵扰，已有七名弟子失踪。查探多日，未能寻得妖兽踪迹，亦不知其来路。弟子伤亡日重，恳请长老念在多年交情，派人相助。”

字迹潦草，最后几个字几乎是用笔尖戳出来的，可以想见写帖之人当时的心情已经急到了什么程度。

凌汐雪看完，把玉简放回桌上。

“清水宗在南疆边境？”

“嗯。从这儿过去，绕不了多少路。”虞霜宁端起茶杯抿了一口，“我们正好在这附近，就不用再让宗门派人过来了。”

凌汐雪点了点头。

她明白师尊的意思，她们本来就往南疆走，清水宗是顺路。帮他们解决妖兽的事，耽误不了几天。她心里惦记着三师姐，但清水宗的事也急，七名弟子失踪，人命关天。

她分得清轻重缓急。

“师尊，我们今天过去？”

“嗯。妖兽的事不宜拖，拖一天，就多一个弟子出事。”

凌汐雪站起来，把包袱重新扎紧。虞霜宁也站起来，把茶杯放回桌上，两人一起出了客栈。

从青木镇到清水宗，要穿过一片密林，翻过两座山。路不好走，但凌汐雪走得很快。她不知道是在赶时间，还是在逃避昨晚那些让她心跳加速的念头，虞霜宁的手从背后环过来，搭在她腰间，凉丝丝的。

她握住了那只手，十指相扣。

她今早醒来的时候，虞霜宁已经起了，被子叠得整整齐齐，床单上没有一丝褶皱，好像什么都没有发生过。凌汐雪不知道虞霜宁知不知道她握了她的手，不知道虞霜宁是醒着还是睡着，不知道那些事是什么意思。

但她不会问。

因为她是师尊，她是弟子。

师尊说什么都是对的，师尊做什么都有道理。这是她入门第一天就学到的规矩，也是她十年修行从未打破过的原则。

她信任虞霜宁，就像信任月亮会按时升起一样，不需要理由，也不需要证据。虞霜宁说顾柔在南疆，她就信。

虞霜宁说先去清水宗，她就跟。虞霜宁说师徒之间牵手是正常的，她就信了。她把自己的信任交出去，交得干干净净，不留退路。

两人走了一程，路越来越窄。

两侧的树木越来越密，枝叶在上方交错，把阳光筛成了无数细碎的光斑，落在脚下的土路上，像铺了一地的碎金。

林子里很安静，安静到能听到落叶被踩碎的声音，能听到远处溪水流淌的声音，能听到两个人交叠在一起的呼吸声。

虞霜宁走在前面，步子不紧不慢，每一步都踩得很稳。凌汐雪跟在后面，落后半步，看着师尊的背影。那个背影清瘦挺拔，月白色的衣袍在林木间格外显眼，像一束光在阴暗的树林里穿行。

衣袂随着步伐轻轻摆动，偶尔被树枝挂住，虞霜宁也不回头，只是抬手轻轻拨开，动作行云流水。

凌汐雪看着那个背影，忽然觉得有些不真实。她从来没有和师尊单独走过这么远的路。在宗门里，她和师尊之间的距离永远是三尺，行礼的距离，请安的距离，送课业的距离。

三尺之外，她看着师尊，师尊看着卷宗。现在师尊就在她前面不到一尺的地方，伸手就能够到。

她甚至能闻到师尊身上的味道，清冽的、凉丝丝的，和周围的树木气息混在一起，变成一种她很陌生的、但觉得好闻的气味。

她加快了半步，和师尊并排。虞霜宁偏过头看了她一眼，目光淡淡的，但嘴角动了一下，“累了？”

“不累。”凌汐雪说。

“那你怎么走到前面来了？”

凌汐雪愣了一下，低头看了看自己的脚。她确实走到了虞霜宁前面。她不知道什么时候超过的，也许是刚才想事情想得太入神，脚步不自觉就快了。

她连忙慢下来，退到后面。

“弟子失礼了。”

虞霜宁没有说“没关系”，也没有说“路上没有这个规矩”。

她只是看了凌汐雪一眼，那一眼里有凌汐雪看不懂的东西，被那道目光看得耳朵有些发烫，低下头，盯着脚下的路，不敢再看师尊。

走了一个多时辰，两人翻过了第一座山。山的那边是一片开阔的谷地，谷地里种满了茶树，一垄一垄的，整整齐齐，从山脚一直延伸到河边。

采茶的人散在茶垄间，戴着斗笠，弯着腰，手上的动作很快。凌汐雪站在山坡上，看着那片茶田，忽然觉得心里很安静。

在宗门里，她每天面对的是剑、是卷宗、是小弟子的哭闹和打斗。她从来没有见过这样的景色——安静的、缓慢的、不需要她去解决任何问题的景色。

“清水宗以茶闻名。”虞霜宁站在她身旁，“他们的灵茶，连中州那边的门派都会来买。”

凌汐雪看着那片茶田，忽然想到一件事。“师尊，清水宗的妖兽，是什么时候开始出现的？”

“半个月前。”虞霜宁说，“第一例失踪出现在半个月前，之后每隔两三天就有一个弟子失踪。到现在，七个人，活不见人，死不见尸。”

凌汐雪皱了皱眉。“清水宗自己查不到线索？”

“查不到。他们派出去搜寻的弟子，有的回来了，有的没回来。”虞霜宁的语气稍缓，低头静思，“回来的那些，也说不清遇到了什么。只说进了那片林子之后，就什么都不知道了。醒来的时候，已经在林子外面了。”

凌汐雪心一惊。

进了林子就什么都不知道了，这不像是一般的妖兽。一般的妖兽会攻击、会留下痕迹、会让人看到它的样子。这种让人失去意识、清醒之后已经在外面的，更像是一种有智力的、有目的性的东西。

她没有说出来，但她知道虞霜宁一定也想到了。

“走吧。”虞霜宁迈步走下山坡。

凌汐雪跟在后面，脑子还在转。七个人失踪，半个月，每隔两三天一个。这个频率意味着什么？是妖兽的觅食规律，还是别的什么东西？

她想起自己在《南疆异物志》上看到的那些妖兽，没有一个符合这种特征。她把那些妖兽在脑子里过了一遍，又过了一遍，还是对不上。

“想什么呢？”虞霜宁的声音从前面传来。

“弟子在想，是什么妖兽。”凌汐雪老实回答，“书上写的那些，没有一个能让人失去意识之后还能完好无损地走出来。”

“所以不是书上写的那些。”

凌汐雪愣了一下。

不是书上写的那些，那就是她没见过的东西，没听过的东西，连书上都找不到记载的东西。她忽然有些紧张，虞霜宁似乎感觉到了她的情绪，放慢了脚步，和她并排。

“到了清水宗，你跟着我，不用出手。”声音不高不低，和平时一模一样，但凌汐雪听出了不一样。

虞霜宁在告诉她，你在我的保护范围内，你不需要担心。

“弟子明白。”

又走了一个多时辰，翻过了第二座山。

远远地，凌汐雪看到了一个镇子。镇子不大，建在两山之间的河谷里，房屋依山而建，层层叠叠，白墙青瓦。

镇子上空笼罩着一层薄薄的雾气，不像是晨雾，更像是从地面蒸腾起来的湿气。那些雾气在山谷间缓缓流动，把整座小镇裹在了一层半透明的纱里。

那就是清水宗。