青颜端来青瓷盘，糖藕上淋着琥珀色的蜜汁，旁边还放着一碟水晶糕。

此刻，承乾宫东暖阁的铜炉中，松枝烧得噼啪作响，将室内烘得暖意融融。

董鄂妃望着桌上的玉泉酒坛，坛身上的青竹纹路突然勾起一缕遥远的记忆——那时她们尚在江南，三人挤在绣庄的阁楼上，偷喝塞图夫人藏的桂花酿，被酒气熏得面颊绯红，笑倒在堆成小山的绣绷之间。

"这酒的香气，倒让我想起苏州的桂花冬酿。"塞图夫人轻轻拨弄着酒盏，指尖划过盏沿的缠枝莲纹，"记得那年中秋，咱们在拙政园的荷花亭里，用荷叶盏喝的就是这酒。贞儿贪杯，喝多了竟在假山上睡着了。"

"哎呀！"贞妃拍着大腿笑出眼泪，"姐姐还说呢！若不是你用绣帕替我擦嘴，我脸上的酒渍怕是要被阿玛打板子！"

她忽然凑近董鄂妃，鼻尖冻得通红，"还有你，明明不胜酒力，偏要学古人'曲水流觞'，结果把绣绷掉进了水里！"

董鄂妃耳尖发烫，用银匙轻轻搅动着琥珀色的糖藕羹："那时哪懂什么规矩，只知道玩得痛快。"

她望向窗外飘落的细雪，思绪却飘向千里之外的青石板巷，"还记得仓桥下的糖粥摊吗？张婶的铜锅永远冒着热气，撒上炒花生碎和红绿丝，那味道...."

"我记得！"贞妃突然拍手，"有次下大雨，咱们躲在伞下啃糖粥，结果你把伞全倾给我和长姐，自己半边身子都湿透了！"

她的声音渐渐柔和，"后来你发烧三日，我偷偷把阿玛的人参片掰碎了给你熬汤。"

塞图夫人从袖中掏出个锦盒，里面盛着几枚蜜饯："光顾着说话，竟都忘了，这是我让府里厨子做的紫苏梅子，你们尝尝，可还像当年巷口李娘子的手艺？"

董鄂妃咬了一口，酸甜的滋味瞬间漫上舌尖，眼眶却突然发酸。她想起李娘子的小铺，竹帘上挂着的铜铃随风轻响，每次她们蹦跳着跑进去，李娘子总会多塞两颗梅子在她们兜里，笑称"给俊俏小娘子的添头"。

"还有赤豆元宵。"塞图夫人轻声说，"咱们三人挤在绣庄后巷的灶台前，你搅元宵，贞儿扇风，我往锅里撒桂花，结果把灶灰吹进了碗里。"

"呀！"贞妃捂着嘴笑，"那次你还骗我们说'灰是桂树的魂'，害我们闭着眼全喝了下去！"

屋内响起轻轻的笑声，却带着几分涩意。董鄂妃转头吩咐青颜："青儿，去小厨房炖些赤豆元宵来，多放些桂花蜜。"

她望着贞妃鬓边的珊瑚珠坠，那是她们当年在庙会里一起挑的，"还记得咱们偷穿大人的衣裙去逛灯市吗？贞儿踩断了绣花鞋跟，摔在卖糖画的摊子上...."

"别说了别说了！"贞妃笑着摆手，却不小心碰倒了酒盏。青颜连忙扶住，琥珀色的酒液在青砖上蜿蜒，竟像极了江南蜿蜒的河道。

塞图夫人忽然握住她们的手，掌心的温度透过肌肤传来："那时总嫌日子慢，想快点长大。如今才知道，最快乐的时光，原来早就留在了巷口的糖粥摊、绣庄的阁楼，还有那些下着雨的傍晚。"

董鄂妃望着摇篮里的婉婉，孩子正握着一只绣着莲花的拨浪鼓，那是她亲手做的。莲花的纹路与江南池塘里的一模一样，只是再也闻不到那清新的荷香。

"还记得咱们的誓言吗？"贞妃忽然轻声说，"你说要嫁个会读诗的书生，长姐说要嫁个骑马的将军，我嘛...."她望着窗外的梨花树，"我说要嫁个能让我天天吃蜜饯的人。"

"如今你嫁的是皇上。"塞图夫人轻轻抚摸她的手背，"虽不能天天吃蜜饯，却有了这天下最尊贵的夫君。"

贞妃低头轻笑，酒盏在指尖轻轻旋转："可我更怀念那时候，咱们不用想着规矩、恩宠，只消担心绣错了丝线，或是偷喝了酒被发现。"

此时，青颜端着赤豆元宵进来，浓郁的甜香弥漫开来。董鄂妃舀起一勺，元宵在汤中浮沉，像极了记忆中荷叶上的露珠。她吹了吹，喂给贞妃："尝尝，是不是当年的味道？"

贞妃含着元宵，眼泪突然落了下来："是，又不是。"她握住董鄂妃的手，"姐姐，咱们还能回到从前吗？"

屋内突然安静，只有炭火的噼啪声和婉婉的咿呀声。董鄂妃望向窗外，梨花树的棉毡上又积了一层雪，却有几枝倔强地探出，像极了江南早春的第一缕生机。

"回不去了。"她轻声说，却将贞妃的手握得更紧，"但咱们还有彼此，还有这些回忆。就像这赤豆元宵，甜里带着涩，却暖人心脾。"

塞图夫人举起酒盏："敬江南的雪，敬宫里的春，敬咱们永远不变的情分。"

三人轻轻碰杯，酒液在盏中泛起涟漪。窗外的雪越下越大，却融不化室内的温暖。那些关于江南的记忆，终将化作她们心中的炭火，在这深宫中，照亮彼此前行的路。