承乾宫西暖阁内飘着红枣银耳羹的甜香...

董鄂妃半倚在铺着白狐皮的软榻上，看着青颜用象牙勺轻轻搅动碗中羹汤，氤氲热气在她苍白的脸颊上投下柔和光晕。腹中胎儿偶尔轻轻一动，引得她嘴角不自觉上扬。

"主子，小心烫。"青颜将羹汤吹凉，正要递过去，殿外突然传来急促的脚步声。紫苏脸色通红地冲进来，鬓角的碎发被汗水浸湿，发间的绢花歪歪斜斜挂在耳边。

"出什么事了？"董鄂妃撑着软榻想要起身，却被青颜眼疾手快扶住。

"今儿清早，听出宫采买的嬷嬷们说皇后娘娘天不亮便在广渠门外开设粥棚，还带着乌兰亲自出宫布施。这还不算，现在坤宁宫可热闹着呢，各个宫的宫女太监都排着长队去坤宁宫领冬衣！"

紫苏喘着粗气，"奴才还听闻皇后娘娘还要给年满三十的宫女安排出宫，侍卫们的棉甲也全换成新制的...."

她话音未落，青颜手中的银勺"当啷"一声掉进碗里，溅起的羹汤在青砖上烫出深色痕迹。

"昨日主子才给宫人发了护膝和羊肉汤，今日她就...."青颜杏眼圆睁，抓起帕子就要去擦拭污渍，"分明是故意和咱们较劲！"

她越说越气，指甲深深掐进掌心，"救济灾民、厚赏宫人，好个假慈悲！不过是听了太后的教唆，想压咱们主子一头罢了！"

董鄂妃轻轻按住青颜的手，腕间翡翠镯子撞出清响："青儿，《金刚经》云'应无所住而生其心'。"

她的声音像冬日里的热茶，温润中带着不容置疑的力量，"若真能让宫人免受冻饿，让百姓得一碗热粥，又何必计较是谁施的恩？"

话说着，紫苏蹲下身替主子揉着酸胀的小腿，突然摸到董鄂妃裙摆下冰凉的帕子——那是今早跪在慈宁宫阶前时，用来垫膝盖的。她鼻尖一酸，脱口而出："可是主子您...."

"本宫无碍。"董鄂妃打断她，指尖无意识摩挲着隆起的小腹。

青颜哭诉着：“主子您还说无碍，册封大典当日，太后便以"新妇需守规矩"为由，命主子每日寅时三刻便候在慈宁宫门外。

腊月的风如刀割，青砖还浸透着寒气，每次都需跪完整整一个时辰才让起身。

这还不算，太后明里暗里的训斥，从主子的汉家出身，到皇上过于宠爱主子，为主子打破祖制，字字句句都像细针，扎得人心口生疼。”

紫苏也很气愤："要奴才说太后就是看不得主子好！上个月赏给各宫的阿胶，独独少了咱们承乾宫的份；前日敬事房排班，硬生生把主子侍寝的日子往后推了...."

"你两个休要再说了。"董鄂妃轻轻拨开她散落的发丝，露出少女泛红的眼眶，"皇上为本宫力排众议，册封皇贵妃、改用西洋仪制，太后心中有怨，也是人之常情。"

她望向窗外，深深叹了口气"只要能护着小婉，守着腹中孩儿，这些委屈又算得了什么？"

紫苏突然摸到董鄂妃的腿在微微发抖，掀开裙摆便看见膝盖处青紫交加。"主子！"她惊呼出声，"这些伤再拖下去...."

"别声张。"董鄂妃按住要起身找太医的宫女，"用温热的酒擦擦便好。"

她想起今早跪完，太后慢条斯理地赏了碗参汤，却在她谢恩时幽幽说了句："汉女终究是身子娇弱，哀家当年怀着皇上，大雪天还能骑马射猎。"那话里话外的轻蔑，比膝下的青砖更冷。

"去把库房里的姜母膏拿出来。"她突然说道，"再备些驱寒的汤药，给各宫值夜的太监宫女送去。"

见青颜欲言又止，她微微一笑，眼中却含着泪光，"傻丫头，这宫里的路本就难走，咱们多些暖意，或许能化掉些寒霜。"

此刻，承乾宫掌事太监阿福匆匆进殿传禀："主子，塞图夫人到了。"