慈宁宫东暖阁的鎏金兽首香炉吞吐着龙涎香雾，太后转动着手中的翡翠佛珠，每颗珠子相碰的脆响都像敲在人心上。

皇后博尔济吉特氏跪在青砖地上，绣着百鸟朝凤的裙摆铺成一片暗红云霞，却掩不住她微微颤抖的膝盖。

"起来吧。"太后的声音像冬日的北风般冷冽，"瞧瞧你，做了这么多年皇后，倒让个汉人女子抢了风头。"

她抬手示意苏麻喇姑端来茶盏，琥珀色的茶汤在羊脂玉碗中泛起涟漪。

皇后忙不迭起身，绞着帕子的手指发白："皇额涅教训得是，臣妾....臣妾实在不知该如何是好。"

她想起昨日宫人们议论纷纷，说董鄂妃将江南进贡的云锦分给各宫，连最低等的洒扫宫女都得了赏赐，那副广施恩义的做派，确实将六宫人心拢了大半。

太后突然将茶盏重重搁在檀木几上，茶汤溅出碗沿："不知如何是好？哀家看你是被静妃带糊涂了！"

提到被废的静妃，她眉间的纹路更深了，"你那姑母是匹烈马，刚硬必折的道理，到现在都没参透。"

皇后心头一颤。她自然记得姑母被废时的场景，静妃在坤宁宫摔碎了所有瓷器，声嘶力竭地诅咒董鄂氏，最后被侍卫拖出宫殿的模样，至今仍在她噩梦中盘旋。

"董鄂氏不过是个汉人，凭什么？" 皇后脱口而出，话一出口便后悔了，慌忙低头，"臣妾失言...."

"凭什么？就凭她懂得收买人心！" 太后冷笑，护甲划过案上的《内则》，"你看看，她将苏州进贡的竹编时辰筹赏赐给敬事房太监，把福建烧制的素三彩瓷罐赏给御膳房管事，就连扫雪的小宫女都得了新棉袄。

这后宫上下，如今谁不夸她贤德？"她突然凑近，身上的藏香几乎将皇后笼罩，"你以为这是寻常赏赐？这是在给哀家、给满蒙亲贵下马威！"

皇后脸色煞白。她想起前日请安时，董鄂妃腕间戴着的翡翠镯子，正是自己求了太后半年才得到的款式。

当时董鄂妃笑着说 "皇后娘娘的品味真好"，那温柔的语气下，藏着怎样的锋芒？

"皇额涅教训得是，臣妾这就...."

"就什么？"太后打断她，"继续听任你那姑母挑唆，对董鄂氏处处刁难？还是继续让她扮菩萨，任由她坐大？"

她抓起案头的奏折狠狠摔在地上，"科尔沁十二部联名上书，说要断了战马供应！你可知这背后，有多少是因为董鄂氏册封大典上那些西洋把戏？"

皇后望着奏折上密密麻麻的满文，突然想起董鄂妃册封那日，汤若望改良的浑天仪在阳光下转动的模样，更想起八旗将士看到红衣大炮时的惊叹和恐惧。