吴良辅的马车碾过顺贞门的青石板，车轮与冰雪摩擦发出刺耳的声响。

紫苏蜷缩在车厢角落，怀里的婴儿裹着金线襁褓，小脸被焐得通红，却始终不哭不闹，乌溜溜的眼睛盯着车顶的织金流苏。

"怕了？"吴良辅掀开轿帘，寒风卷着雪粒扑进来，他却似感觉不到冷，皮笑肉不笑地盯着紫苏，"圣上仁慈，没把塞图全家下狱，你该知足。"

紫苏攥紧襁褓的手微微发抖，想起临出门时塞图眼底的血丝。董鄂氏昏睡前死死抓着她的手腕，指甲在她手臂上留下四道月牙形的血痕。

"奴婢只盼小姐平安。" 她低声道，声音里带着哭腔。

吴良辅冷笑一声，放下轿帘。马车继续前行，绕过翊坤宫时，紫苏透过缝隙看见几个小太监抬着冰桶匆匆走过，桶里的血水在雪地上拖出蜿蜒的痕迹。她猛地别过脸，将孩子抱得更紧。

慈宁宫的铜狮在风雪中泛着冷光，苏麻喇姑早已候在檐下，斗篷上的白狐毛被雪水浸湿，显得沉甸甸的。

"辛苦了，紫苏姑娘。" 她接过婴儿时，指尖触到紫苏冰凉的手背，"太后在东暖阁等着。"

暖阁内，炭火烧得正旺，熏得人脸上发烫。太后斜倚在紫檀炕上，手中拨弄着一串蜜蜡念珠，每颗珠子上都刻着梵文。她抬眼时，紫苏猛地跪下，额头触到金砖上，凉意顺着眉心蔓延。

"起来吧。"太后的声音像裹着蜜的刀，"塞图府的千金？"

"回太后，正是。" 紫苏站起身，怀里的孩子突然发出细弱的啼哭，"将军还未给小姐取名。"

太后挑眉，念珠在指间转过三圈："也罢，眼下孩子还小，取名一事倒也不急。"

她示意苏麻喇姑接过孩子，襁褓掀开的瞬间，婴儿突然绽开笑容，小拳头在空中挥舞。太后一愣，嘴角微微上扬："倒像你家夫人，当年她进宫时，也是这般爱笑。"

紫苏心中一暖，想起董鄂夫人说起太后时，眼中总是带着孺慕之情。正想着，太后突然开口："哀家那不争气的外甥可有书信稍来？"

紫苏这才想起，慌忙递出，信封在炭火上发出 "噼啪" 声，太后打开书信，片刻，声音低沉："他倒是颇有心思，想用这孩子换全家安宁。"

苏麻喇姑刚要开口，太后抬手打断，"南党案闹得沸沸扬扬，鳌拜非要拿塞图立威，你以为哀家不知道？"

窗外，雪越下越大，窗棂上的冰花又厚实了几分。紫苏偷偷抬眼，看见太后怀里的小格格正抓着她的佛珠玩耍，心里突然一阵酸楚——这孩子才落地不到半日，已卷入了朝堂的血雨腥风。

此刻，董鄂妃的软轿停在慈宁宫门口。她穿着月白缎面斗篷，下车时不慎踩滑，身旁的宫女青颜连忙扶住："主子小心！"

"本宫无碍" 董鄂妃轻声说，却在看见苏麻喇姑从暖阁出来时，脚步突然加快，"苏嬷嬷...."

"皇贵妃来得正巧。"太后的声音从暖阁内传来，董鄂妃忙整理衣襟，福身请安。当她看见太后怀里的小格格时，瞳孔猛地收缩，指尖轻轻抚过孩子的脸颊："竟这般像长姐...."

太后盯着她的神情，突然轻笑："你长姐早产，孩子体弱，正愁没人照料。"

董鄂妃心中一紧，想起上月收到的密信，长姐在信中写道："珠儿，若我遭难，务必护好我腹中孩儿，她是咱们董鄂家的根。"

她跪下行礼，声音里带着颤音："皇额涅，嫔妾初来宫中，孤孤单单，若能抚养长姐的孩子，也好有个伴儿...."

苏麻喇姑在旁轻咳一声，打断她的话："皇贵妃，这孩子身份特殊，太后需谨慎考量。"

"有什么可考量的？" 太后淡淡一笑，"她是皇贵妃的亲外甥女，留在承乾宫，名正言顺。"

她将孩子递给董鄂妃，指尖在孩子掌心轻轻一挠，小格格咯咯笑起来，"只是皇贵妃啊，你要记住，宫里的规矩比宫外严，让格格好好学习规矩礼数。"

董鄂妃抱着孩子的手微微发抖，忙叩头："皇额涅放心，嫔妾定当悉心教导。"

她转身时，看见紫苏站在门边，眼神中满是感激，突然想起长姐说过，紫苏是董鄂夫人的陪嫁丫鬟，最是忠心耿耿。

"青儿，" 她轻声吩咐，"带紫苏姑娘去承乾宫，收拾间暖房给她们住。"

承乾宫的东暖阁里，炭炉烧得通红，青颜正在给小格格换尿布，小家伙蹬着小腿，笑得眉眼弯弯。

董鄂妃坐在一旁，手里拿着块绣着并蒂莲的绸缎，正琢磨着给孩子做件小袄。

"主子，" 紫苏捧着茶盏进来，声音低得只有两人能听见，"将军府前夜被官兵围堵时，老爷看见鳌拜府的幕僚也在其中。"