“二娘，人开口了，你去瞧瞧么？”
桃蕊姬知晓此刻出声有些不合时宜，却也没有别的法子。
寻常处置个人，楼里便能神鬼不知地办了，本也搅不到平川这儿。
但若是要落下文书留待公堂，便不好由她们出面。
周怡只觉得怀中忽地一空，微微有些凉。
平川的神色已恢复如常。
“再晾他一会儿，我先去沐浴更衣。”
她随手拔了髻间的银簪，卷曲的乌发垂散肩头。
石榴红串与发丝纠缠，她正要用力扯。
被周怡按住，替她耐心解开。
两人几乎是头并着头。
平川的视线无处可放，不可避免地扫到周怡脸上。
他眼下青黑明显，憔悴地没什么血色。
她叹了口气。
“差不多就成。”
说着，不以为意地将发尾从他手里抽出来，几根长丝与红串一道留在了他手中。
“姐姐安排辆马车送他回去吧。”
便往楼后走。
“小川。”
周怡叫住她。
平川回头。
“嗯？”
周怡张了张口，一时不知从何说起。
他捏着掌心的红串，静默片刻。
问道：“可需要我做什么？”
平川微微一怔，浅浅笑了笑。
“养精蓄锐？后日的春宴，想必也会很有意思。”
楼前已有马车等着。
单看样式并不起眼。
榆木车身没有雕花，也无金漆装饰。
漆色被岁月浸得深暗，透着温润旧色。
可铜扣、缰绳、车轮铁包这些地方，却样样都做得讲究。
赶车人并非昨日的杂役，但也不是楼中的小厮。
“车是从和顺昌以郎君的名义雇的，夜里可随郎君一道赴宴。”
桃蕊姬抬了抬手，立即有侍女送上来一件厚实的裘皮大氅，交与周怡。
“不知日后是否还能相见，郎君万望珍重。”
周怡眉目微动，接过大氅披好。
“听桃蕊姬话中之意……是要离开访仙？”
桃蕊姬未答，只是笑着说道：“只盼郎君，始终如一，莫负二娘。”
赶车人下了马车，摆好了脚凳。
周怡未发一言，只与她抱拳致礼，便上了马车。
不过一盏茶的功夫，回到了万福源。
西院一切照旧，但堂屋内多出了些箱笼。
孔掌柜拱手道：“这是早些时候有人送来的，并未留名帖，只言明是给郎君和二娘的贺礼。”
他顿了顿，又道，“还给小长留也备了一份，她没来得及拆，便着急同睢虎一道走了。”
周怡想起平川说“万福源来路干净，经得起细查”，她真是将每件事都想到了极细处。
隗城之战，战报不知最终是由谁、以及如何上呈。
即便不算溃败，勉强也只能描补成惨胜。
圣人尚未下裁决，只派了大公主前来监军。
周家要保全自身，惟有示弱。
明面上不得不收起爪牙，暗中伺机而动，难免事事掣肘。
武梁公府残存的旧部四分五裂，除了绛县早已不剩什么的那一支，其余均不知旁落何人之手。
义庄，鬼市，便是其中之一。
而就昨夜来看，单是银娘留下的那张网，也远比他想象得更深。
平川她，好像是哪边都挨着，又好像与他们全无干系。
若她有得选，定是不愿意被卷入这一团乱麻之中。
可她……并非没得选。
只是因着他，才在很早以前，便不得不选了一条注定无法独善其身的路。
周怡闭了闭目，压下心底纷乱的思绪。
“长留去了学堂么？”
孔掌柜笑道：“这我倒是不知。不过小长留心细，给郎君留了字条，摆在郎君案头了。”
他又拱了拱手，“浴房里热水是现成的，吃食也都在炉上温着。郎君漱洗过后稍用些，早些歇息。我便不多扰了，告退。”
周怡抱拳还了一礼，目送孔掌柜离去。
他出生时，周家正是鲜花着锦，烈火烹油。
掌家大妇看不上他生母的出身，可毕竟是男丁又是幼子。
悉心照料，不过是尽本分。
何况他后来还为家里入了公主府。
他从不缺人服侍。
被人捧，被人敬，被人畏，被人轻视，被人仰慕。
但却从未如此，只因爱屋及乌，而被人真心实意地关心过。
他比平川年长，又出身世家。
过去他总以为，从隗城到绛县，是周家，是他在护着她。
可不知从何时起，又或者一直以来，都是她在照顾自己，也照顾着他。
桌案上，长留的字与平川有几分相似，只是更张牙舞爪，没什么章法。
圈改涂写，缺笔少划，勉强能看得懂。
“虽家哥哥捡了鱼二，伤得不轻，我去给人看病。药在袋子里，你记得吃。小川忙呢，你别添乱。”
两丸苦药装在一个小袋子里，里头还有半颗石蜜。
周怡拿了一丸含住。
苦涩溢满喉舌，却并不难忍。
他将另一丸与石蜜留在袋里扎好，收入袖中。
袖中仍有一物。
拿出来放在案上。
是从平川发间解下的石榴红串。
与之相缠的发丝已被理顺，束成小团。
周怡解下随身的佩囊，将里头的香丸倒了出来。
又散开发冠，扯下小束头发。
他将这束发一点一点绕上那小团长发，系牢。
与石榴红串一起，放入了佩囊。
东下塘与安民巷相交的睢记木匠铺，今日并未开张。
排门卸了两爿留了道出入口，清苦的药味被热气熏着，从铺子里往外飘。
门槛下，先是多了篮子鸡蛋。
又添了一锅豆腐。
两条猪肉。
大半桶杂鱼。
甚至还有两只绑着翅膀的咯咯老母鸡。
长留瞠目结舌地看着门口铺了一地的物什，又看了看街上。
众人陆续开铺开摊，往来寒暄，热闹不已。
却个个约好了似的，谁也不往木匠铺子这边瞧。
睢虎见她发愣，越过她向外看去。
见了眼前的情景，也不由得呆了一瞬。
挠了挠头，便把东西往屋里拿。
“你……你会杀鸡么？”
长留没头没脑地问了一句。
睢虎好笑地瞥她。
“当然。怎地，你不会么？”
长留小时候摸鸡蛋被母鸡啄了手，虎口处到现在还留着道浅浅的疤。
“考考你罢了。你会就最好。”
她把手往后一背，“不过虞二哥这会儿还不能喝鸡汤。豆腐和鱼羹是可以吃的，我会杀鱼。”
“用不上你。”
睢杰将药罐离火，抬头看了看她，“长留医师看诊已是辛苦，怎好再让你干粗活。”
他又看了一眼睢虎。
“你俩去书塾吧，这里有我。”
睢杰整晚都守着虞二未能合眼，胡茬冒着青，眼里尽是血丝。
睢虎哪有心思去读书。
“哥，夫子知晓虞二哥的伤。我今日留在铺子里替你，你回家去睡会儿。”
长留瞄了眼榻上的虞二。
睫毛轻闪，眼皮微动，这是醒了呢。
她朝睢虎使了个眼色。
可惜他未能领会。
长留只好直接上手将人往外拽。
“昨日背书背成那样，今日再逃学可不成。我们还是先去吧，说不定夫子会像昨日那样早些散学。”
出了门外走了一段，睢虎才挣脱了手。
“为何要拉我出来？”
长留扭头看他。
“因为虞二哥醒了呀。”
睢虎脚下一停。
“醒了不是正好？我回去看看。”
“哎！”
长留一把拉住他，“杨林渡口，十三娘的阿婆说得含糊，庙街上的街坊四邻又都欲言又止，八成不是什么能摊开说的光彩事。你回去了，他越发不能说了。”
“哦……原来如此。”
睢虎后知后觉地点了点头，脚下继续往前走。
长留跟着，扶着额翻了个白眼。
“呆成这样，你读的哪门子书呀。”
睢虎被她戳中了心事，偏过了头。
“爱读书的是我哥，我本是要考武举的。后来是他考不成文试了，才非逼着我读书。”
长留想起睢杰受伤的手指。
她记得阿翁说过，身体有残缺，便不能参加科举。
“睢哥哥以前也是读书人吗？”
“我哥是孙夫子最得意的学生，孙夫子特地给昔日同窗写了举荐信，让他去鹿鸣书院读书呢。可……”
睢虎的眼睛里泛起一阵红，很快又压了下去。
“可他去书院的路上遇劫受了伤，如今只能当个木匠。”
长留陪他慢慢走着，好半天没出声。
快到书塾门口，她才停了脚步。
“当个木匠也没什么不好的，反而更厉害些。睢哥哥的手虽然伤了，可仍旧灵巧。我瞧他打的家具，又结实又好看，还能养家糊口。
小川的阿爹是个铁匠，阿娘是个茶娘子，元叔他……我也不知道他究竟干什么。总之，他们都是再寻常不过的人，但他们都是好人。
而且你看看小川，她总不是读书人，可她多厉害！做什么不要紧，能做好就不容易，别再说‘只能当个木匠’这样的话了。”
她顿了顿，抬头看向睢虎。
“你既然读了书，那便好好读。不然你就去考武举，考出个名堂来。这般垂头丧气地，像什么样子。”
睢虎被她这番长篇大论说得怔怔无言。
耳根渐渐有些发热，红云一直烧到面上。
他低头踢了下脚边的小石子，还没想好如何回答。
院子里，孙夫子呵呵笑出了声。
“你这小丫头，说得好！”
他从里头打开了半掩的院门，瞪了眼睢虎。
“还没个小女娘拎得清，倒显得我孙某人没有二娘会教孩子。”
他背着手走在前面。
“在门口傻站着做甚？进来背书。”