“平二娘子之名，久闻矣。今日幸得一见，存诚在此，谢过娘子救命之恩。”

秦王世子赵敞衣袍沾尘带血，形容狼狈，却仍拱手，深深一揖，“待回到良州，存诚必当厚以金帛相酬，以报此恩。”

平川抱拳回礼：“那倒不必。”

她顿了顿，又道，“不过世子若真要谢，不妨给我两把趁手的刀。”

赵敞愣了一瞬，很快点头：“自然！此事当访名匠……”

“不必等。”

平川抬颌，示意他身侧亲卫腰间佩刀，“那样的便可，现在就要。”

“这……”

赵敞还未开口，两名亲卫已各自解下佩刀，双手奉上：“平娘子。”

平川接过，掂了掂分量，拇指一推。

刀出半寸，精钢刀刃泛着冷青的光，刀身刻着“一锻堂”印记。

她目光微动。

虽非名匠，刀却不差。

她收刀入鞘，点了点头：“多谢。”

语气比方才，稍缓了一分。

“本不应夺人所用，只是事急从权。若我未能按时归还——”

她解下自己的木刀，递向二人，“绛县南庙街口，有一间刀铺。持此为信，可换两把看得上眼的。”

两名亲卫对视一眼，下意识去接。

吴骁抬手，将那两柄木刀按了回去。

“平娘子这是要去天穹城？”

“得去。”

平川手腕一送，木刀落入那二人怀中。

“隗城已失，朝廷那里，总得给个交代。”

她以呼哨唤来白马，牵住缰绳，“但四十年前的事，不能再来一次。边军，承受不住。”

王府，也未必承受得住。

她的视线落在赵敞身上停了一瞬，随即收回。看向吴骁，语气依旧平直：“带兵打仗，是你们的事。我只做我能做的。”

说罢她利落地翻身上马：“既然他们觉得我是刀妖，不好让他们失望。”

“平娘子！”

见平川提缰要走，赵敞急追了几步，“可有什么能为娘子做的？”

这话问得有意思。

平川不由轻笑。

目光淡淡望着赵敞：“譬如呢？”

赵敞被她看得莫名沁出一身冷汗：“我，我听藏峰……吴校尉说，平娘子是出来寻人的。或许……若有什么口信要带给什么人……”

他素常并不是颠三倒四之辈，偏偏在这时，如同舌头被人打了结，脑子也转不利索。

“不，不！”他深吸吐纳几息，才又道，“此时战事不明，平娘子孤身一人，何苦非往那龙潭虎穴里闯！莫不如先随我一道回良州，我加派人手于你，再从长计议。”

“若娘子还是执意要去，”他看向身旁的吴骁，“莫不如——”

“不必。”

“末将领命。”

平川和吴骁几乎同时开口。

她诧异地瞥他一眼。

军粮之事尚未厘清。

这位世子，看着也不甚机敏。

沿途是否还有厥人伏击，亦未可知。

当务之急，应是尽快把人平安送回良州。

他凑什么热闹？

这般有人味的神情转瞬即逝。

吴骁莞尔。

“平娘子既说要给朝廷个交代，我便跟去瞧瞧。”

说罢，他利落地上马，“顺道，也想亲眼看看——”

他侧头看她，“刀妖，如何大杀四方。”

羊圈背靠一个临时挖出的雪坑，固定遮盖篷布的木桩粗粝，边缘粘着干涸的血痕与污渍。地面被踩成一片烂泥，混着羊粪与血水，气味腥膻难忍，直往人鼻腔里钻。

十几只羊被挤在一角，低头啃着残草，偶尔抬头，目光迟滞。圈外拴着战马，马蹄不时刨地，铁蹄与冻土相碰，发出沉闷的声响。

只隔着一道矮栅栏——

是这次从隗城带回的俘虏。

几十人被推挤在狭小一隅，只能半跪坐着支撑身体。衣甲破裂，伤口未曾处理，血痂在寒风中开裂，沁出血，又迅速冻住。

时不时有厥人来巡视，手持长鞭与弯刀。

每见人闭目，便有鞭子落在栅栏上，发出清脆的响声，与其说是警告，不如说是戏弄。

死了，就不好玩了。

风从远处吹来，裹着些碎雪，却吹不散雾色。

偶尔有狼嚎自更远处传来。

毡帐外的大片空地上，火光跳跃，人声正盛，饮酒烤肉，好不热闹。

可热闹的歌舞之下，他们面上却没有多少欢欣雀跃。

更像是在戒备着，提防着。

仿佛这雾色中有什么看不见摸不着的怪物，随时都有可能将他们吞没。

酒肉香气飘进羊圈，腹中顿起一阵阵绞痛。

“小叔，”周淳已经分不清该觉得香还是臭，她缩成一团紧挨着周怡，“我这辈子都从来没这么饿过。”

周怡失笑。