老人眼底的忌惮真切无比，明明知晓寒气的来历，却被过往的经历束缚，不肯吐露半个字。艾略特心里清楚，再继续紧逼，只会让对方愈发戒备，往后更难打探线索。他顺势顺着对方的话示弱，将空茶杯放回托盘。

“行，我听您的。天冷实在难熬，往后我尽量不靠近阁楼，就待在房里烤火，不给您添麻烦。”

见少年松口妥协，莫顿紧绷的身子慢慢舒展，长长吁出一口气。又随口叮嘱了几句添衣防寒的话，便端着茶具匆匆离开，生怕再多说几句就露出破绽。

望着老人走远的背影，艾略特脸上的笑意瞬间敛去。对方越是拼命遮掩、反复劝阻，就越能证明怪画、寒气和古堡秘辛紧紧绑在一起。画中人从垂着手，到悄悄抬起指尖，紧接着整座古堡开始降温，很明显，画布内的存在正在慢慢苏醒，刺骨的阴冷便是它向外扩散的征兆。

他转身走回南侧客房，这里远离阁楼，寒气淡了不少。壁炉里新添的木柴烧得正旺，暖意填满了整间屋子。艾略特坐到炉边软椅上，从衬衣内袋取出装着黑羽的布袋，凑到火光前细看。哪怕贴着灼热的炉火，这片黑羽依旧冰凉刺骨，细碎的银芒在火光里若隐若现，触手的寒意，和阁楼漫出来的阴冷如出一辙。

此前他只是猜测黑羽来自画中的黑衣青年，如今古堡无故降温，这份猜想彻底得到印证。黑羽、诡异油画、蔓延整座古堡的寒气，全都源自同一个存在。艾略特捻着羽片暗自盘算：对方步步试探，先是深夜弄出异响，再悄悄挪动画框、活动手指，如今又释放寒气笼罩古堡，谁也无法保证下一步它会做出什么举动。一味躲避终究不是办法，同在一座古堡，躲得了白天，躲不过深夜。

接下来的白天，艾略特果真安分地待在卧房。要么靠着壁炉翻看古堡留存的旧册子，要么趴在窗边观察庭院动静。遇上前来添柴的佣人，便随口聊起反常的天气，装作被低温困在屋内、无心探寻怪事的样子，一点点打消莫顿的戒备。中途莫顿送来热饮，见他闭门不出，终于放下心来，不再时刻留意二楼的动静。

白天寒气尚且收敛，只盘踞在阁楼下方的廊道里。等到暮色吞没天际，最后一缕天光被乌云遮蔽，廊间铜灯逐一亮起，阴冷气息骤然暴涨。刺骨的寒风顺着门缝、石缝钻进房间，就连南侧客房的暖意也被一点点蚕食。壁炉里的火苗明明烧得旺盛，室温却还在不断走低。

艾略特推开一丝窗缝远眺，阁楼的天窗隐在沉沉夜色里，像一头蛰伏在楼顶的巨兽，源源不断向外倾泻着寒气。

楼下的佣人早早回到偏房歇息，古堡渐渐陷入死寂，只剩下柴火燃烧的细碎声响，莫顿也已回房安歇。偌大的宅院里，唯有艾略特还醒着。他把黑羽锁进书桌内侧的暗格收好，从杂物间找了一片旧撬片揣在身上，披上厚外套，站在门边侧耳倾听。整栋楼宇寂静无声，阴冷的气息层层裹住周身。

他放轻脚步走出房门，冰凉的石面冻得脚底发僵，呼吸吐出的白气在灯火下转瞬消散。越往阁楼走，气温越低，楼梯石壁上的白霜比白天厚了不少，指尖一碰，冰碴簌簌掉落。

前日仓促离开阁楼，当时满心警惕，只盯着那幅油画，没来得及仔细查看阁楼其余角落。如今确定寒气源头在此，他打算趁着夜深人静推门而入，把整间屋子排查一遍，找找油画之外的阴邪物件，也看看画中人有没有再次变换姿势。

指尖搭上虚掩的阁楼木门，冰凉的木皮冻得指尖发麻。莫顿的劝诫、前日油画异动带来的惊悚画面在脑海中闪过，心底难免掠过一丝怯意，但骨子里不服输的韧劲，终究压下了退缩的念头。对方一直躲在画里，靠着寒气作祟，他总不能一辈子闭门躲避。不进阁楼，就永远拆不开这座古堡尘封百年的秘密。

“躲在画布里面摆弄寒气，有本事就直接现身。”他压低声音对着门缝嘟囔，语气里带着几分桀骜，指尖缓缓用力，老旧的木门再次发出吱呀的摩擦声。

房门一开，一股远比楼下凛冽数倍的寒流迎面扑来，混着积灰与朽木的陈旧气味扑面而来。艾略特下意识缩了缩脖颈，抬眼望向屋子正中那幅孤零零的油画。阁楼没有点灯，只有小窗透进零星月色，朦胧光影落在画布上。先前抬起的指尖，此刻又往上抬了一截。

整间屋子的阴冷，完完全全是从这幅油画之中缓缓弥散开来。

艾略特定下心神，抬步踏入满是浮尘的阁楼。穿堂风顺势将门板带上，房门悄无声息地闭合，隔绝了廊道里最后一点微光。夜色彻底将阁楼包裹，寒意还在不停向外蔓延。沉睡了百年的隐秘，随着画中人日渐苏醒，正一点点浮出水面。