从缓坡上望见瓦雷斯城堡，到真正走到那座高墙之下，中间其实还有一段不算短的距离。

艾丽娅一路往前走，目光却还是会不自觉的往高处望。那座立在高地上的石堡比方才看见时更清楚了，主塔高耸而又沉稳，灰白色的墙面在日光下并不耀眼，几面悬在城头的瓦雷斯领旗帜被风扯开，深蓝底色之上，银色纹章时隐时现，像某种不言自明的秩序，安安静静的俯视着脚下这片土地。

离的越近，城堡便越不像故事里那些专门用来被惊叹的东西。

它不是定在远处的一幅画，也不是吟游诗人口中浮夸到近乎失真的传奇布景，而是一座真正活着的地方。沿着通向城堡的主路，来往的人群明显比前半段多了起来。

有挑着木箱的小贩，有赶着空车回去的农人，也有披着短斗篷、带着文书袋的信使从路边匆匆而过。有人在看见瓦雷斯领骑士队时，会下意识停到一旁让路；也有人只是远远抬头望上一眼，便继续低头做自己的事。

风从这些人、马匹、车辙跟尘土之间穿过去，把人声吹散了一些，却吹不散那种比洛兰镇更完整、也更有分工的生活气息。

伊莎骑在艾丽娅身侧，目光始终落在前方。

她并不显得惊讶，至少表面上没有。可艾丽娅还是能感觉到，她的呼吸比先前更轻了一点，背也挺的比刚才更直。那不是害怕，更像一个人已经知道自己即将走进某个必须认真面对的地方，于是本能的先把肩背重新收稳。

艾丽娅偏头看了她一眼，没有说话。

她已经渐渐学会，在某些时候不急着开口。伊莎不是那种能被几句玩笑轻轻从情绪里拉出来的人。有些话，得等她自己愿意接，才会真的有用。

前头的道路慢慢变成更结实的石板路，路边也开始出现明显属于领地中心的痕迹。先是立的更高的界碑，再是排水沟、马槽跟修的整齐许多的矮墙。越靠近城堡，这些细节就越多。连风吹过来的味道也开始变了......不再只是野地跟河岸的气息，还混进了铁、皮革、炊火跟更多人生活留下的余温。

再往前走一段，外堡城门终于完整的出现在眼前。

那是一道足以容纳两辆载货马车并行通过的拱形石门，门上方是一段略微突出的墙垛，垛口后头隐约能看见执勤的守卫。门侧立着两名持枪士兵，胸甲擦的很亮，披着跟瓦雷斯骑士队相同颜色的深蓝短披风。门外并不喧闹，却也绝不空旷。几辆马车在边上依次等着进入，有人递交印了蜡封的木牌文书，也有人正在被检查货箱。整个过程谈不上严苛，却有一种不容随意打破的秩序。

科林在前方微微抬手，示意减速。

队的马蹄声随之慢了下来。守门的士兵原本还在例行查看前一辆车的车辕跟货箱，抬头一见科林，神情立刻一整，几乎是下意识的先行了礼。

那动作太快，也太自然。

艾丽娅目光微微一动，却没有立刻去看科林。一路上她已经隐隐察觉到，科林在队里受到的目光，跟普通年轻骑士并不完全一样。不是夸张的逢迎，也不是刻意摆出来的敬畏，而是一种太过自然的熟悉......熟悉到像这座城堡原本就有他的位置。

科林翻身下马，把缰绳交给一旁的侍从，动作利落的没有一丝迟疑。

「洛兰讨伐队归队。」他说，「带回受召之人。」

守门士兵立刻应声，侧身让开道路。另一名士兵则飞快转身入内，显然是去前头通传了。整个过程短的连多余的停顿都没有，仿佛消息本就早已传到，只等他们回来。

队从石门下方通过时，艾丽娅下意识抬头看了一眼。

头顶的城门拱顶比她先前以为的还要高，石面被岁月磨的粗糙，却仍能看见细细密密的修补痕迹。阳光从墙垛之间斜斜落下一缕，正好打在门洞内侧，让那一片略显阴凉的石壁有了半明半暗的层次。艾丽娅忽然意识到，这种地方并不是靠「气派」让人心生敬畏，而是靠那些长年累月留下的痕迹，让你明白它曾真正抵挡过什么，也一直准备着继续抵挡什么。

穿过外门之后，眼前一下子明亮了起来。

外堡里头远比从坡上看见的更加繁忙。左侧是一片宽敞的训练场，地面被踩踏的极平，几名年轻侍从正抬着木盾跟练习枪往架子边走。更远处传来兵器碰撞的清亮声响，夹杂着短促有力的喝令。右侧则是一排修的结实的马厩，空气里有新鲜草料跟马匹体温混杂在一起的味道。再往里头看去，还能看见仓库、铸铁间、负责洗晒跟缝补的长廊，还有一座向上攀着藤蔓的小型圣光教堂，白石墙面被春日的阳光照的柔和，门前还放着一盏尚未熄灭的小灯。

艾丽娅望着眼前这一切，忽然有片刻失神。

这不是她想象里那种与人间隔的很远的贵族居所。恰恰相反，这里像是一整个领地日复一日运转的中心。粮食、铁器、马匹、文书、训练、巡防跟祈祷，都在同一片高墙之内各自发生，又彼此扣在一起。城堡不是空悬在生活之上的，而是许多人的日常一层一层垒出来的东西。

「第一次来这种地方？」马提亚斯不知何时从后头走了过来，停在她身旁，语气不重，像只是随口一问。

「嗯。」艾丽娅没有掩饰，轻轻笑了一下，「比我想象中......更有生活气息。」

马提亚斯显然没料到她会这么答，怔了一下，随即也笑了。

「这话说的倒准。」他看了一眼前方人来人往的外堡，「真靠近边境的领地，城堡若只是用来摆样子，早就被风跟灾祸一起吹垮了。能站的住的，都是每天都得运转下去的地方。」

伊莎站在一旁，目光从训练场扫过，又落到更里头那条通往主堡的石阶上。

那目光很安静，却并不是全然陌生。像她曾经来过，也确实记得这里的一些轮廓，只是那些记忆已经太旧，旧到真正重新踏进来时，心里先冒出来的不是熟悉，而是一点连她自己也不愿细想的恍惚。

「你来过一次，对吧？」艾丽娅轻声问。

伊莎顿了顿，才点头。

「很久以前。」

她没有再往下说。艾丽娅也没有追问。

很快，一名城堡侍从快步走来，向科林低声说了些什么。科林点了点头，转身朝她们这边走过来。

「伯爵大人已经知道你们到了。」他的语气比路上更正式一点，却不显得生硬，「先去休整一下，稍后会有正式召见。」

艾丽娅下意识看向伊莎。伊莎只是轻轻应了一声：

「好。」

很快，便有两名侍从上前领路。她们没有被直接带往主堡深处，而是先被引到外堡跟内堡之间一处相对安静的小院。院子不大，中央有一株刚长出新芽的老树，树下摆着长石凳，角落里还有一口浅井。井边放着新汲上来的清水，旁边木架上搭着干净的布巾。

「请二位先在这里休整。」其中一名年长些的侍从恭敬的说，「稍后会有侍女送来干净衣物跟热水。若有需要，也可随时吩咐。」

艾丽娅点头道了谢，等人退下后，才缓缓吐出一口气。

「我现在才开始真的有点紧张。」她低声说。

伊莎刚把剑从腰间解下，闻言抬头看了她一眼。

「刚才不是还不紧张么？」

「刚才是在路上。」艾丽娅一本正经的说，「路上的紧张跟真的要被请进去见领主，是两回事。」

伊莎看着她，眼底似乎掠过了一点极浅的笑意。那笑意太淡，转瞬就散了，可艾丽娅还是看见了。她心里那点绷着的弦也因此松了一丝，索性走到井边，捧起一点凉水拍了拍脸，又把垂到肩前的红发往后拢了拢。

不多时，果然有侍女送来了热水、干净毛巾跟一套适合会见时穿的外衣。并不是华丽夸张的礼服，只是比她们一路行来的装束更整洁、也更庄重一些。布料摸起来很厚实，颜色也稳，不会太惹眼。

艾丽娅换好衣服，从内间走出来时，看见伊莎已经站在窗边。

她同样换了更适合会见的装束，护具减去了大半，只保留最必要的部分，披风也重新换过。没有了路上那些尘土跟风痕之后，她整个人看起来比平时更冷静，也更挺拔。可也正因如此，艾丽娅反而更能看出她此刻的紧绷......不是表现在动作上，而是表现在一种过于安静的克制里。

「你这样看上去，比平时更像骑士了。」艾丽娅走到她面前，半认真半玩笑的说道。

伊莎似乎没想到她会先说这个，微微怔了一下。

「平时不像么？」