“回玉华宫闭门思过三日。”

“无本宫允许，不得外出。”

王懿嫔瞳孔骤缩。

“皇后娘娘——！”

“怎么？”

刘云儿凤眸微眯。

“你不服？”

王懿嫔死死咬唇。

终究跪下：

“……臣妾领罚。”

说罢狠狠瞪了容若一眼，转身离去。

众人散去后。

春儿上前替容若包扎伤口。

刘云儿淡淡道：

“以后说话做事，自己注意分寸。”

容若低头：

“臣妾谨记娘娘教诲。”

刘云儿点了点头，带着邵端嫔离去。

走出御花园后。

邵端嫔回头看了一眼容若的背影。

忽然低声道：

“哥哥。”

刘云儿侧眸：

“怎么了？”

邵端嫔神色微凝。

“你不觉得——”

“今日之事太巧了么？”

刘云儿脚步微顿。

邵端嫔继续道：

“王懿嫔虽跋扈，却不是蠢货。”

“平日再不喜人，也不会无缘无故在御花园闹成这样。”

“倒像是——”

他缓缓眯起眼。

“一点一点被逼急的。”

刘云儿沉默。

邵端嫔看着远处那抹白色身影，声音低了几分：

“哥哥。”

“容若此人——”

“怕比我们想的还要危险。”

春风吹过。

卷起花瓣飘落满地。

刘云儿望着那道背影。

眸色渐深。

良久。

才轻声道：

“我知道。”

清宁宫内。

暮色四合，佛堂香烟缭绕。

容若被引入偏殿时，苏明儿正端坐榻上，手中拨着佛珠，神情温和得仿佛只是寻常长辈召见。

容若上前行礼：

“臣妾参见太后娘娘。”

“起来吧。”

苏明儿淡淡一笑，抬手示意赐座。

“听闻你前几日在御花园受了委屈，哀家一直忙于礼佛，今日才得空见你。”

容若垂眸道：

“不过小事，劳太后挂念，是臣妾之福。”

苏明儿轻嗤一声。

“王懿嫔那性子，哀家最清楚不过。”

“有几分小聪明，却最沉不住气。”

“被人三言两语便激得失了分寸——”

她话音微顿，意味深长地看向容若。

“这种人，成不了气候。”

容若神色不变，只低头轻笑：

“太后过誉了，臣妾不过侥幸罢了。”

“侥幸？”

苏明儿缓缓放下佛珠。

“御花园打碎观音像那回，你一个公主府贱籍戏子，能在皇帝与公主之间全身而退——”

“哀家那时便知道。”

“你不是普通人。”

殿中空气安静了一瞬。

容若缓缓抬眸。

与苏明儿四目相对。

苏明儿继续道：

“短短数月，从公主府奴才到御前官男子，再到景阳宫答应。”

“这样的晋升速度——”

“放眼后宫，前所未有。”

“虽说如今只是答应……”

她唇角微勾。

“可若照这势头下去——”

“日后封嫔、封妃、封皇贵妃，甚至……”

她故意停顿。

目光落在容若脸上。

“中宫之位，也未必不能一争。”

容若瞳孔微不可察地一缩。

却很快敛去神色。

只温顺笑道：

“太后说笑了。”

“皇后娘娘聪慧过人，宠冠六宫，满朝敬服。”

“臣妾不过萤火之辉，怎敢与皓月争光。”

苏明儿轻轻笑了。

“倒是个会说话的。”

容若抬眸，意有所指：

“臣妾只是觉得——”

“太后娘娘能从当年众妃中脱颖而出，稳坐中宫，荣登太后之位。”

“靠的绝非运气。”

“臣妾与您相比——”

“还差得远。”

这一句话落下。

苏明儿眼底终于浮出一丝真正的笑意。

她看着容若。

像是在看很多年前的自己。

同样出身不高。

同样步步为营。

同样……

野心藏于温顺皮囊之下。

良久。

她缓缓开口：

“既然你是聪明人——”

“哀家便不与你绕弯子了。”

“皇帝如今太信皇后。”

“信到……已近失衡。”

“后宫不得独宠，前朝不得专权——”

“此乃祖宗规矩。”

“可皇后如今——”

“既得帝心，又得民望，甚至开始染指朝政。”

“再这样下去——”

“迟早祸乱朝纲。”

容若静静听着。

不言不语。

苏明儿声音放缓：

“哀家不求你做什么大事。”

“只要你在皇帝身边——”

“适时提点几句。”

“让皇帝明白——”

“再深的情，也不能压过帝王之权。”

“再宠的人，也不能越过君臣之界。”

她看着容若，一字一句道：

“若你做得好——”

“来日皇贵妃之位，未必不是你的。”

殿内寂静。

香炉白烟袅袅升起。

良久。

容若缓缓起身，跪下。

声音恭敬而平静：

“太后厚爱，臣妾惶恐。”

“只是——”

“皇后娘娘聪明绝顶，洞察人心。”

“臣妾愚钝。”

“怕是……难以达成太后心愿。”

苏明儿看着他。

忽然笑了。

那笑意里竟带着几分欣赏。

“无妨。”

“哀家也没指望你立刻答应。”

“你回去——”

“慢慢想。”

“什么时候想明白了——”

“再来找哀家。”

容若低头：

“是。”

起身告退。

待他走后。

紫兰低声道：

“太后……”

“您就这样放他走了？”

苏明儿望着殿门方向，眸色幽深。

“此人——”

“像极了年轻时的哀家。”

紫兰微怔。

苏明儿缓缓拨动佛珠。

唇角带笑。

却寒意森然：

“聪明。”

“能忍。”

“有野心。”

“也够贪。”

“这种人——”

“不会甘心久居人下。”

她低声道：

“他今日不答应——”

“不是不想。”

“只是想待价而沽罢了。”

烛火轻晃。

映得佛像面容半明半暗。

苏明儿看着佛前金身，淡淡一笑：

“很好。”

“棋盘上——”

就该有这样的棋子。

景阳宫外。

夜色渐沉。

宫灯一盏盏亮起，将长长宫道映得昏黄静谧。

容若缓步而归，神色平静，仿佛方才不过是去清宁宫请了个安。

可袖中的手，却始终微微收紧。

秋霜一路小跑跟在后头，待回了景阳宫、屏退旁人，才忍不住低声问道：

“主子……”

“太后娘娘今日召您过去，究竟说了什么？”

容若站在窗边。

没有回答。

只静静望着远处宫墙外沉沉夜色。

良久。

忽然开口：

“秋霜。”

“你说——”

“以太后和皇上的身份、关系……”

“太后这位置，能一直稳坐下去么？”

秋霜一愣。

虽不明白他为何突然问这个，却还是认真答道：

“自然能啊。”

“太后虽非皇上生母，可到底是先帝正宫，皇上的嫡母。”

“名正言顺的太后。”

“只要皇上在位一日，她便是天下最尊贵的女人之一。”

容若轻轻点头。

“是啊……”

“名正言顺。”

秋霜见他神色莫测，试探道：

“主子……您到底在想什么？”

容若终于转过身。

唇角缓缓勾起一抹极淡的笑。

“没什么。”

“只是忽然明白了一件事。”

秋霜不解：

“什么事？”

容若目光落向窗外巍峨宫阙。

声音很轻。

轻得像自言自语。

“后宫争宠……”

“终究只是小道。”

“宠爱会淡，恩情会散。”

“今日盛宠，明日失意——”

“不过帝王一念之间。”

他垂下眸。

眼底幽深如潭。

“可若想真正立于不败之地——”

“靠的从来不是宠爱。”

“而是名分。”

秋霜听得似懂非懂。

容若却已不再解释。

只是缓缓坐下，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘。

脑海里不断回响着苏明儿那句话——

“皇贵妃之位，未必不是你的。”

皇贵妃？

容若心中轻嗤。

太小了。

他若只想做皇贵妃——

又何必费尽心机走到今日？

他缓缓抬眼。

望向凤鸣宫的方向。

眸色一点点沉了下去。

太后给他的是一条路。

可那条路——

终点仍不过是依附旁人。

做太后的棋子。

做皇帝的宠妃。

做另一个仰人鼻息的可怜人。

他不要。

他想要的——

从来不是宠冠六宫。

而是……

立于六宫之上。

他轻声呢喃：

“太后……”

“你想借我制衡皇后。”

“可你又怎知——”

“我想取代的……”

“不止是皇后。”

烛火轻轻一晃。

映得他半边面容隐于黑暗。

这一刻。

那个曾在戏班受尽践踏、跪着讨生活的少年——

终于第一次真正看清了自己的野心。