入夏的青牛山本就溽热难当，闷雷声在云层里滚了半晌，山风却偏被两侧陡峭的山壁死死卡在隘口，连一丝凉意都挤不出来。青牛山的余脉在这里被硬生生挤成了一道狭窄的隘口，两面都是刀削似的峭壁，中间只留丈许宽的通道，来往行人到此只能侧身而过，不知多少商客曾在这里遭了山匪的黑手，连骨头都没人捡，故而得了个“鬼愁涧”的名头。现如今山匪倒是被官府清了，可这道通往府城的必经之路上，反倒多了一道更让人犯愁的关卡——知府张大人说要搜捕劫牢反贼，特意在这里设了临时卡子，凡过往行人，不分男女老幼，都要翻箱倒柜搜一遍，稍有不慎就得被安上同党的罪名。
王冶趴在一块嶙峋的怪石后面，山石被太阳晒了大半天，滚烫的热气透过破烂的衣摆烫得他皮肤发疼，他却纹丝不动，只透过茂密的灌木枝叶，一双布满红血丝的眼睛冷冷地注视着下方隘口。他已经在这里趴了两个时辰，从日头偏东趴到了日过中天，腹中早就饿得空了，只有清晨喝的那口山泉水还在胃里晃荡，勾得肠子一阵阵抽搐。
隘口处的歪脖子老槐树下搭着一座简陋的木棚，棚顶铺着些发黑的茅草，风吹过的时候能看见好几处漏下来的日光。两个身穿红黑号衣的官差脱了帽子，光着膀子袒露着黝黑的胸膛，正百无聊赖地坐在一张缺了腿的八仙桌旁喝酒，粗陶酒碗墩在桌上，发出“咚咚”的闷响。桌上摆着几碟发黄的咸菜，还有半碟吃剩的煮花生，浑浊的酒液顺着酒碗边缘往下淌，酒香混着汗臭味顺着山风飘上来，钻进王冶的鼻子里，非但没让他觉得呛，反倒更勾得他腹中饥饿难耐，喉头忍不住上下滚动了一下。
“麻利点！一个个磨磨蹭蹭的，都赶着去投胎啊？”木棚外的土路上，两个腰挂铁尺的捕快正叉着腰盘查过往的行人，凡是经过隘口的，无论挑担的、步行的，都得把包袱解开翻个底朝天，搜不出东西才能放行。这俩捕快显然是惯常吃拿卡要的主儿，碰见看着有钱的商客，翻拣得格外仔细，动辄就扣上一顶“通匪”的帽子，直到人家掏出银子打点才肯放行；碰见穷苦百姓，就随便翻两下，随手打打骂骂赶人走。
话音刚落，就见一个满脸皱纹的老农背着个半人高的背篓，被其中一个满脸横肉的捕快一把拽住了篓子。那捕快力气极大，差点把老农拽一个趔趄。
“把包袱打开！”捕快粗声粗气地吼着，根本不等老农动手，自己伸手就探进背篓里翻找起来，翻了半天，除了几把干野菜，最后抓出一把用稻草拴着的鸡蛋，随手一扬就掼在青石板路上。“咔嚓”几声脆响，鸡蛋碎了一地，金黄的蛋液混着碎蛋壳流得到处都是。“行了行了，走吧！晦气！”捕快抹了抹手，一脸不耐烦地挥手赶人。
老农站在一旁，双手紧紧攥着衣角，青筋都暴了起来，眼睛里冒着怒火，却半个字都不敢说，只能低着头，蹲在地上颤巍巍地捡起那些还没完全碎的蛋壳，蛋液沾了他满手，他也不敢擦，捡完了弓着腰，一步步慢慢挪出了隘口，背影看着说不出的委屈。
王冶趴在石头后面，手指死死抠进了石缝里，坚硬的石棱划破了掌心，渗出血珠，他却浑然不觉。一股怒火从心底窜起来，烧得他胸口发疼，可他只能咬着牙忍住——现在还不是动手的时候，他只要露一点痕迹，今天就别想活着走出鬼愁涧，更别说去府城救她了。
他慢慢松开手，摸了摸自己身上那件破烂的狱卒黑衣，这是三天前他从大牢里逃出来的时候顺手拽的，原本就旧，这几天在山里逃窜，早已被树枝刮得破破烂烂，沾满了尘土草屑。跟着他的手又落在腰间，隔着破布能摸到短刀冰冷的刀刃，那是他昨天从一个落单的捕快那里夺来的，刀刃不长，却异常锋利，是他现在唯一的依仗。
他现在这副模样，满脸胡茬，衣衫褴褛，活脱脱就是一个从山里跑出来的逃犯，要是贸贸然从山坡下去，肯定会被眼尖的捕快当场拿下。他必须过去，必须穿过鬼愁涧才能到府城，可硬闯绝对行不通——关卡上四个官差，都是带着刀剑的，他身上只有这一把短刀，真打起来，不等突围就得被乱刀砍死。
王冶闭上眼睛，深吸了一口带着草木腥气的空气，强迫自己狂跳的心脏慢慢平复下来。纷乱的思绪里，忽然跳出了师父当年教他刀法时说的话：“破风一刀，无回无往，心定则刀疾，意静则身轻。”他想起了《破风刀法》里的第一句要义，这刀法本就是师父传给他的，讲究的是一击必杀，没有多余的花哨，越是危急，越要沉得住气，要潜行，就得像山里的豹子盯着猎物一样，无声无息，等对手露出破绽，再一口咬断喉咙。
他睁开眼，眼神里的焦躁已经退了，只剩下一片冰冷的镇定。王冶屏住呼吸，慢慢地从岩石后面贴着山坡往下滑，碎石顺着他的衣角滚下去，落在草丛里发出细碎的声响，他立刻停住，直到确认下面的官差没有听见，才继续往下挪动。他整个人贴着地面的阴影，像一条蛰伏的毒蛇，顺着山坡的坡度，一点点向关卡的边缘潜去。
他的动作极其缓慢，每移动一寸，都要停下来，抬眼观察官差的动向，确认他们没有看过来，才敢再动分毫。衣襟蹭过布满荆棘的草丛，刺扎进皮肤里，留下一道道细小的血痕，他恍若未觉，连眉头都没皱一下。
酒桌旁的两个官喝得正酣，袒着胸脯划拳，吆五喝六的声音压过了林子里所有细碎的声响，根本没有注意到不远处阴影里的异动。“五魁首啊！六六六啊！”官差粗大的嗓门顺着风飘上来，震得王冶耳朵嗡嗡响，他的心跳得很慢，很沉，每一次呼吸都轻得像羽毛，几乎不会搅动周围的空气。
他借着关卡旁边堆着的一堆干草垛作掩护，把半个身子藏在草垛后面，一点点挪动着，接近了那条通往隘口外的小路。小路就在草垛旁边，只要越过草垛前头那堆干柴火，就能贴着峭壁溜进另一侧的山林，进了林子，这些养尊处优的官差根本追不上他，到时候就是天高任鸟飞，谁也拦不住他。
王冶贴着草垛站直了身体，掌心按在短刀的刀柄上，指尖能感觉到刀柄上粗糙的木纹。他慢慢屏住了呼吸，双腿微微弯曲，攒足了力气，正准备一跃而起，冲过那堆柴火——
“什么人！”
一声厉喝突然像惊雷一样，从身后不远处炸了开来。
王冶心头猛地一紧，浑身的汗毛瞬间都竖了起来。他光顾着盯着木棚里喝酒的两个官差，竟然完全没注意到，那个刚才盘查老农的捕快，不知什么时候已经盘查完了行人，正顺着小路往草垛这边走来，估计是想来方便，没想到撞破了他的藏身之处。
“那边的草垛！出来！听见没有！”捕快的声音又响了起来，已经能听见他手按刀柄，慢慢走过来的脚步声。
王冶知道，躲不过去了。这一瞬间，他脑子里没有半点犹豫，一声低喝从喉间滚出来，他猛地从草垛后面窜了出来，身形如电，根本不跟捕快照面，低着头就直奔那条小路而去。
“站住！是逃犯！有逃犯闯卡了！”捕快反应极快，一见有人窜出来，立刻就反应过来，手里的铁尺带着呼啸的风声，照着王冶的后背狠狠砸了过来。
王冶没有回头，他将全身上下所有的力气都灌注在双腿上，脚底在地上猛地一蹬，整个人像一颗出膛的炮弹，顺着小路冲了出去。风声在他耳边呼啸，身后突然传来一阵 sharp 的破空声，紧跟着，后背就是一阵火辣辣的剧痛，铁尺擦着他的后背划过，直接撕裂了他身上的破布衣衫，锋利的尺边割开了皮肤，一道血口子瞬间就渗了出来，热血顺着脊背往下淌，烫得他皮肤发紧。