秦嬷嬷赞了声孟二小姐聪慧，“她祖籍黄州，黄州当地氏族是以宏盛京都的赵氏一支为首。她弟弟在当地犯了事，静颐宫那位以此捏挟她，她爹也送信来要她相救，不然……”秦嬷嬷怒恨地骂了李胜义父亲几句，“那狗碎不是个东西！他也要挟她，若她不救他儿子，他便又要把她唯一过了几年安稳日子的小妹，送给当地县令的儿子做婢妾。”

“还放话，只要能松他儿子一口气，女儿任打任杀，他生死不问。”

当真不是个东西！孟玉婉听过，也气得暗骂了一声。

“所以……”秦嬷嬷取帕子拭了一下眼睛，眼眶又见发红，“二小姐，她没办法。”

李胜义是被她爹和赵家联合逼死的。孟玉婉静默一阵，其实她也不用死，或者可以站在赵太妃阵营里，大胆赌一把。但她却独自担罪……以一死救了她。

这些事，秦嬷嬷也是事后才知。她发现李胜义屋中的房梁上悬了白绫，她拼了命拦她，然在李胜义唇泛讽笑，说起她那位爹、说起她已到绝路，说让她抛开宫中的人情芥蒂，要真拿她当一回姐妹，便给她自己择命的权利。

她说，她们都无法挑选出身，却该能自己选择归途。

那夜，秦嬷嬷最终含泪转身，快步离去。

孟玉婉岔开话头同秦嬷嬷聊了些其他话，静等齐祥带着春若过来。

“嬷嬷可知道，那位宫正司司正……”今日过来，孟玉婉一为春若，二便是为打听刑讯她的那位宫正司司正。一下谈起李嬷嬷，伤情下，她都险些忘了此行目的。

提起郑司正，秦嬷嬷脸上闪过一抹快意，“如今她可不是什么司正了。二小姐还不知，因她对你严刑逼供，险些令你丧命，使得太后凤颜震怒，要拿她开刀一清宫正司的陈年陋弊。”

“她被一降到底，陛下也下令杖了她八十。现还在宫正司下的杂役房待着，听闻，不日就要罚遣出宫，后半辈子都会待在宫正司下辖的西山苦役所做苦役。”

“西山苦役所？”

“是的。”秦嬷嬷以为以从前孟二小姐的所见所闻，许是不知道那里，“那里是所有宫人在犯下大错后，其罪连宫正司及暴室都不能收容，才会被罚去的地方。”

孟玉婉却是听说过那处，“我知道，那里算是身心俱受折磨的……刑场。”

‘西山苦役所’几个字，她还是从安王口中听说的。当年的安王，对西山苦役所那地方没有半分好感，连带宫正司一起，时而便要骂上几句。

从前么，孟玉婉不晓高皇帝明嫔一案的惨烈。目下，已知安王的生母是在受尽刑讯折磨，惨死在宫正司里……她对安王心头揣着的，怀对宫正司与西山苦役所的恨意，便多了解。

她向秦嬷嬷打听了，关于郑司正被罚遣出宫的具体日子，等来齐祥领出春若，和春若一道谢过秦嬷嬷，又转到去了一趟尚药局，赶在中晌之前，他们一行才回转紫宸宫。

春若一来，当下便担起了给孟玉婉煎药的差事。等饭后，齐祥便来转达了周青对春若差事的安排，说让春若跟了孟姑姑侍茶。让春若今儿稍作休整，可以先跟他去领了衣物用具，待明日自有老嬷嬷教导规矩。

对于被挑选中在御前伺候，在第一次当差之前，各人所要经历的严格训练，乃是宫规中成文的规定。而孟玉婉调来便能直接当差，那是有皇帝允许。

孟玉婉进宫时带在身边的物什，在从储秀宫带去宫女子造办处时，便被人搜拿走了。

今齐祥来回给她传话，虽说有周青遣令，但她也非不通人情之人。她叫住齐祥，回至屋内，翻出手边唯一留存的一块小圆白玉。

“区区小物不足为谢，”她把白玉塞给齐祥，“有劳你了，总跑前跑后的给我传话。”

齐祥本来笑起一对浅酒窝的圆脸，脸上笑容一下僵住，忙把那小圆白玉推回去，“孟姑姑，万万使不得，周总管派奴婢过来，本就是奴婢应当应分的差事。”

齐祥退开几步，连连摆手，对着孟玉婉躬身致过半礼，转身便走。脚步快得，像有什么东西在追他。

开玩笑，周大总管对这位孟姑姑什么态度。他若敢收这位的东西，要让周总管知道，他指不定得吃不了兜着走。

孟玉婉瞧着齐祥吓得快步而去的身影，便将小圆白玉先收了放好。她原还想问一声，他们周总管是否从慈寿宫回来了……齐祥却比兔子都去得快。

罢了，太后请他皇帝陛下去慈寿宫用午膳，离不开今晨早朝上那明晃晃拍在王家脸上的巴掌——大理寺少卿弹劾王家一事。

御前也有两大总管，说不准跟着去慈寿宫的就是周青。

孟玉婉喝了药，在屋中歇息了阵，在春若去领衣物用具的空档，她略整了整自己仪容，打算去对面东厢拜会一会夏嬷嬷。

夏嬷嬷是雷打不动的一大早上值，中晌下值，又在晚食前回到值上。是以，孟玉婉过去拜会时，夏嬷嬷正在屋中闲打发时间绣东西。

她俩客气的互相见了半礼。闲聊了一阵，在春若回转时，孟玉婉方话别离开。

晚间。孟玉婉合上门，拉着春若坐在床边，淡朦的烛光映照下，她轻声问：“春若，能联络上我姐姐吗？”