无尽黑夜，深得令人发慌。孟玉婉永忘不了，在十八岁生辰，本该受到所有人祝贺的喜日，却晴天霹雳，如震耳爆竹在她心头炸开。

没有喜悦。

身处这片由四面高墙围起的牢笼，那座同样只露四角天空的储秀宫，每临她入睡之前，都会一幕幕浮现，提醒她今非昔比。

生辰那日，她本该等着入主新宫，等待天子姐夫，轻执她手。然命运赐予她的，是一块干涸开裂的庄田，寸草不生。

天子姐夫薨逝金殿。

九王临朝，孟家倒了。

一切毫无预兆。

孟玉婉翻身轻侧，死死合眼，不敢睁开。

这间拥挤小庑房住着四个人，没一个能往静颐宫主人赵太妃跟前凑，连孟玉婉在内，都算粗使宫婢。

屋外夜风习习，黑暗犹似猛兽。孟玉婉沉梦往事中，无声呜咽。

当她泪断心弦，渗湿一大片枕头，东方天际正好蕴出一点鱼肚白。屋中另三人，便如上过发条般挺身坐起，掀开被褥。

春兰离她最近，并不叫她。春绦冷眼旁观，全当没见着。只离她稍远的春若，行经至她床边轻唤了一声。

孟玉婉睫羽微颤，梦去缥缈，撑身起床梳洗。

整理床褥，打水浸巾，每行一步都有条不紊。孟玉婉对春若报之一笑，无声谢过。

她从来不知这四面围墙之内，只要还惜命，一切人的言行举止都似拿规尺比量过。但凡行差踏错，便离死不远。

“快点儿。”

赶着趟儿用过朝食，她们四人中的小管事春绦便催促上差。分配照旧，春兰管花木，春绦自己领主殿前的答应，春若和她雷打不动的分扫整座静颐宫。

孟玉婉从储秀宫被带去宫女子造办处，再分至赵太妃宫里，已有大半个月。

从来千娇万宠十指未沾阳春水的她，如今很会清扫。只是皮肉尚嫩，不似春若，每晨整场清扫下来的指腹掌心，总见血泡。

春若很守规矩，上差期间都提着十二分精神，也不多言半声儿。

孟玉婉眉间那抹忧愁就没散去过，亦默然不语。

长柄扫帚的细竹枝桠来回拨擦地面，沙沙轻响。忽地，一声尖呼从看管花木的春兰那边传来，这边二人手上一顿。

“吵闹什么！”

“若惊起太妃，你们担待得起吗？！”

最先出声低斥的并非春绦，是赵太妃跟前得力女官金雁。

她一声儿“你们”，把春绦吓得立时答应，春若和孟玉婉也直接停扫，先过去听候。

“死猫，奴婢见到花丛后有一只死猫！”春兰自知闯祸，忙近前跪禀。

春兰口中那只死猫重要与否，是否赵太妃心头所爱，孟玉婉一概不知。但毕竟一大早，任哪座宫殿里出现了死物，总归不吉。她亦能预想，这事难了。

她们一屋四人，除孟玉婉从前身份特殊，另外三个谁都没高贵过谁去。春兰生得清秀动人，向来眼高，对待管事的春绦也是只敬不重，不喜不淡居多。但眼下，面对女官金雁，她惧怕得身体颤抖，眼泪直掉。

金雁视线有意无意地先打谨守规矩的孟玉婉身上掠过，才领着一干侍婢，去至春兰口中的那灌花木前。

橘色死猫被内官提出来，拿宫灯怼照。孟玉婉望去一眼，立刻复垂眼帘。

待金雁看清那猫尸模样，又令一干人都分瞧辨清，才道：“丽妃娘娘昨个送过来，这猫今晨即死，怎么，你们一个个是都想让太妃难做，让阖宫觉着太妃故意下丽妃娘娘脸面，是吗？”

金雁这话尤为严重，压得一干人大气不敢喘。

“春绦。”

“奴婢在。”

金雁语调不急不缓，“你是静颐宫老人了。”

春绦心神紧绷，似已能预料金雁处置这事的走向，“是。”

金雁视线压过去，“花木清扫俱是你责，发生此事，你们几个都难逃其咎。”

春绦嘴唇翕动，不甘被安此罪名，“奴婢等纵然有未及时发现之过……但请金雁姑姑明察，这猫如何死去，确与奴婢等无关。”

“是啊，”春兰也听出意味，金雁似乎不打算调查，要将罪责压给她们，“奴婢们几个只顾花木清扫，这猫见也未见过，究竟怎样亡故，确实不知啊。姑姑明鉴！”

金雁既如此说，春若和孟玉婉二人不好旁站，春若先一步紧挨春绦跪陈，三人话词相同。孟玉婉落后半步，心中微沉，面对金雁，膝盖到底曲了下去，“金雁姑姑向来得太妃倚重，处事有章有据，奴婢们亦常信服。可今……这猫尸身在这没错，但究竟如何一回事，姑姑该明察秋毫，无证无凭怎能直接罪归奴婢等，还请金雁姑姑……三思。”